Demorou até os dois últimos dias da terceira Prova – 10º e 11º da série – para a Inglaterra mostrar luta. E demorou até que estivessem perdendo por 3 a 0 para Brendon McCullum admitir que seu time estava mal preparado para lidar com a poderosa tarefa de vencer em Austrália.
Onde estava a resiliência até agora? Onde estava a honestidade? E por que demorou até que outra série fora de casa do Ashes seguisse um caminho tão familiar para os jogadores se esforçarem e o treinador confessar?
Apesar de todo o otimismo antecipado, esta turnê sempre apresentaria um desafio diferente de tudo o que a Inglaterra enfrentou sob o comando de McCullum e Ben Stokes. Minha própria previsão, por esse mesmo motivo, foi de 3 a 1 para a Austrália – embora mesmo isso agora pareça otimista enquanto nos dirigimos para Melbourne e Sidney para os últimos ritos.
Mas o aspecto mais decepcionante da sua última desventura foi que a Inglaterra não se deu a melhor oportunidade. Competir com a Austrália em seu próprio território exige um críquete quase perfeito. Em vez disso, houve apenas vislumbres de qualidade, com consequências previsíveis: uma nação inteira está actualmente a dançar, sem gritaria, sobre o túmulo de Bazball.
No Pertha Inglaterra teve o jogo na palma da mão na hora do almoço do segundo dia, apenas para se render à derrota poucas horas depois. No Brisbaneeles comemoraram Joe RaizOs tão esperados primeiros cem na Austrália, mas rebateu como se ignorasse as lições do primeiro teste e entrou em campo como peneiras.
Finalmente, em Adelaide, eles fizeram 352 na quarta entrada, mas estavam perseguindo muitos, tendo colocado um fardo irracional no tempo parcial de Will Jacks.
O sonho do Ashes da Inglaterra desmoronou depois de apenas 11 dias embaraçosos na Austrália
Durante todo o tempo, a Austrália aproveitou os momentos que importam, enquanto a Inglaterra cometeu repetidamente os mesmos erros
A cada passo, a Austrália aproveitou os momentos que importavam, apesar de ter perdido pessoal importante. Pat Cummins se machucou nos dois primeiros testes, Josh Hazlewood nos três primeiros. Steve Smith foi forçado a ficar de fora do terceiro por causa de vertigens, e Nathan Lyon pode agora ser excluído do resto do quarto e quinto depois de uma lesão no tendão da coxa. Cummins também parece prestes a perder o teste do Boxing Day em Melbourne enquanto administra seu concurso.
Apesar destes presentes, a Inglaterra – cujo único infortúnio por lesão foi Mark Wood – mal conseguiu acertar. “É uma merda”, disse Stokes, cuja tarefa agora é evitar se juntar a Johnny Douglas, Andrew Flintoff e Alastair Cook como os únicos capitães da Inglaterra a sofrerem uma lavagem de Ashes. Quando ele chegou aqui, há algumas semanas, este não era o bar que ele esperava superar.
Stokes, é claro, não admite erros prontamente. Questionado se gostaria de ter feito algo diferente, ele fez uma pausa e depois começou a fazer uma meia piada sobre o sorteio: “Dou cara nos dois primeiros testes e venceu este.”
Se fosse assim tão simples. A Inglaterra teve poucas chances de se adaptar à recuperação de Perth, uma cidade onde já havia perdido 10 de seus 14 testes, porque o aquecimento consistiu em uma turnê de bola branca pela Nova Zelândia e um jogo de três dias contra seu próprio time de segunda linha no suave e bucólico Lilac Hill.
O assistente técnico Marcus Trescothick admitiu durante o Teste de Brisbane que não houve discussão depois de Perth sobre os perigos de dirigir na Austrália – uma concessão surpreendente, se for verdade.
Ao repetir os mesmos erros no Gabba, a Inglaterra pareceu surpresa ao sofrer o mesmo resultado: uma derrota por oito postigos.
Os pronunciamentos públicos foram acidentes de carro. McCullum parecia estar enganando os torcedores ingleses quando sugeriu que seu time estava “preparado demais” para Brisbane. E Stokes colocou inutilmente os seus adversários num pedestal quando disse que a Austrália “não era lugar para homens fracos”.
Inevitavelmente, surgiram dúvidas. Antes de Adelaide, lar de um dos campos mais planos do mundo, Stokes exigia que os seus jogadores ‘mostrassem um pouco de cão’, muito longe da exortação habitual para se expressarem. No dia seguinte, McCullum sugeriu que não haveria alteração do modelo.
Entrevistas sobre acidentes de carro da equipe técnica pouco fizeram para esclarecer o passeio
A preparação da Inglaterra também ficou aquém dos padrões necessários para jogar críquete perfeito na Austrália
As duas posições eram inconciliáveis e as mensagens contraditórias levaram a um desempenho confuso. Depois que Jofra Archer ajudou a expulsar a Austrália por 371, os batedores ingleses trabalharam para chegar a 286, apesar da simpatia do campo e do calor de 40 graus. Mesmo assim, os arremessadores australianos superaram ambos, em um desempenho excelente, perdido em meio ao desejo dos locais de atacar a Inglaterra.
E isso, talvez, tenha sido o maior fator para a Austrália comemorar a retenção da urna depois de apenas 11 dias de críquete – o sucesso mais rápido do Ashes desde 1921. Muito simplesmente, eles têm sido o melhor time.
Eles têm o melhor batedor Travis Head, o melhor lançador Mitchell Starc e o melhor guarda-postigo Alex Carey. Scott Boland às vezes tem sido inatingível, e até mesmo seus arremessadores reservas desempenharam um papel importante. Médias do topo da série? Esse será Michael Neser, com seis postigos aos 14. Marnus Labuschagne, por sua vez, pegou antolhos ao escorregar.
A Inglaterra transportou muitos passageiros. Ben Duckett suportou sua pior série desde que retornou ao time, três anos atrás, enquanto Harry Brook se tornou um garoto-propaganda de rebatidas irresponsáveis, e Jamie Smith contribuiu pouco até seu último dia 60. Mesmo assim, os fãs ficaram furiosos com sua demissão, pego no meio tentando acertar um quinto quatro consecutivo. Estava longe de ser a pior cena da turnê, mas a racionalidade já havia abandonado a cidade há muito tempo.
Se esses três jogadores permanecerem por aí por um tempo, no entanto, a Inglaterra deverá assumir a culpa por persistir com Ollie Pope, cujo último fracasso duplo – três e 17 – apenas confirmou sua inadequação para as pressões do teste de críquete. Jacob Bethell precisa ter uma chance no MCG.
O boliche também carece da paciência e da incisão da Austrália, com Stokes recorrendo muito rapidamente à tática de bola curta que geralmente revela falta de confiança na precisão de seus costureiros. A taxa económica de Brydon Carse de cinco ou mais resumiu o problema.
O resultado dos dois testes finais terá um papel importante no futuro do Bazball, embora Ben Stokes já tenha mostrado sinais de se afastar do estilo de jogo divisivo
E é difícil entender como Jacks, que já mostrou garrafa com o taco duas vezes, foi encarregado do papel de fiandeiro titular após o investimento e a fé depositados em Shoaib Bashir. A Inglaterra piscou, permitindo que a Austrália atacasse.
E agora para Bazball? Depende em parte dos dois testes finais. Uma lavagem de dinheiro pode deixar o presidente-executivo do BCE, Richard Gould, com pouca escolha a não ser planear um futuro sem o diretor-gerente Rob Key e McCullum, embora o papel do treinador seja complicado pelo facto de haver uma Copa do Mundo T20 no horizonte.
Quanto a Stokes, ele já presidiu quatro séries contra Austrália e Índia, que produziram alguns momentos de azar, mas com cinco vitórias e 11 derrotas. Questionado se esta viagem o levou a questionar o seu compromisso com o trabalho, ele respondeu: “Não”.
Foi um raro momento de clareza em outra turnê confusa. Para os torcedores ingleses, porém, isso não foi nenhum consolo.
