É final de setembro, o frio do outono começa a incomodar, e Phil Vickery está do lado de fora de um pequeno teatro em Milton Keynes vestindo uma calça preta minúscula.
Seu antigo colega de academia, Lee, está ao lado dele com uma garrafa de True Tan, examinando seu corpo corpulento, pronto para espalhar qualquer pedaço branco em um tom gloriosamente artificial de laranja bronzeado. Alguém tem que fazer isso.
‘Contrabandistas de periquitos, bronzeados, depilados, sem cabelo… vocês estão se fodendo’, diz Vickery, refletindo sobre o salto dramático de um adereço vencedor da Copa do Mundo para um fisiculturista impecavelmente esculpido no Ultimate Physiques Aberto Britânico.
‘Bomba, palco, luzes, pose. É totalmente antinatural, totalmente fora da minha zona de conforto, totalmente estrangeiro lugar. Eu tinha raspado partes das minhas pernas e ombros para gravar como jogador de rugby, mas este era um mundo totalmente diferente.
‘Depois, entrei no posto de gasolina, saí do carro e estou laranja brilhante. As pessoas devem estar pensando: ‘Caramba, de onde veio esse cara?’
Fica a 130 quilômetros de carro de sua casa em Somerset, mas a jornada pessoal de Vickery até o palco do show tem sido menos direta. Honras da Rainha, deleite, divórcio, falência. Altos poderosos e baixos esmagadores que de alguma forma se misturam em um estado estável e reconfortante com uma forte flexão de vácuo nos abdominais.
A jornada pessoal de Phil Vickery até o palco do show não foi nada simples
Ele admitiu que perdeu o senso de propósito antes de descobrir o fisiculturismo e o bronzeado falso
Em seu ponto mais baixo, o fisiculturismo ofereceu a Vickery uma dose de endorfinas e escapismo
“O que quer que esteja acontecendo no resto do mundo é totalmente irrelevante quando você passa pelas portas do ginásio. Eu precisava de um desafio, algo fora da minha zona de conforto, e pensei: devo fazer um show de fisiculturismo? Fiquei em terceiro lugar.
‘Minha genética é uma porcaria, não fui feito para ser fisiculturista, mas adorei o processo. A dor, a mágoa e o sofrimento para subir no palco.
‘Quando você olha nos olhos de alguém que passou por isso, você pensa: ‘Respeito de merda’. É semelhante a quando olho para outro jogador de rugby: “Você está machucado, venha aqui, amigo, muito bem”.
Vickery come uma mistura desleixada de flocos de espelta, frutas vermelhas, proteína em pó e iogurte grego enquanto reflete sobre sua jornada desde a Copa do Mundo de 2003. “Estou construindo novamente para meu próximo show”, diz ele, enfiando na boca uma colherada da caixa de plástico do tupperware.
‘Eu realmente tive dificuldades com a academia depois do rugby porque sempre treinei com um propósito. Gosto de andar de bicicleta, mas se já fiz três operações no pescoço, não posso passar mais de uma hora em uma bicicleta.
‘De repente você fica um pouco maior e um pouco mais redondo. Mais um ano, mais meia pedra. Antes que eu percebesse, eu tinha 24 anos. Uma grande mentira. Você está pensando: “Puta que pariu, meus joelhos doem, meus tornozelos doem, meus ombros doem.
‘Tenho 18 anos agora. Demorei muito para entender que preciso ir à academia para o meu bem-estar, seja ele físico ou mental.’
Os laços entre os garotos da glória da Inglaterra em 2003 foram deixados para acumular poeira e ferrugem. Sua rede de apoio desapareceu na história. Eles têm um relacionamento estranho e distante com a RFU, com Richard Hill sendo o único jogador de seu time de 30 jogadores entre os 500 funcionários de Twickenham.
Os laços entre os garotos de glória da Inglaterra de 2003 foram deixados para acumular poeira e ferrugem (foto: Phil Vickery, centro, com Steve Thompson, à direita, e Neil Back, à esquerda)
Vickery fala de seu desejo de voltar à cozinha, enquanto embarca na missão de se reconectar com os velhos gigantes de 2003
Vickery começou como dono de restaurante, depois que suas vieiras e morcela o ajudaram a vencer a série de 2011 do Celebrity MasterChef. A vida parecia estar caminhando na direção certa, mas por baixo da aparência ele estava passando por um colapso conjugal e foi forçado a interromper a negociação após o bloqueio.
No seu ponto mais baixo, o fisiculturismo ofereceu uma dose de endorfinas e escapismo.
‘Durante o divórcio, alguém disse: ‘Não deixe a bebida se tornar sua amiga’ e isso realmente me assustou. Eu pude ver facilmente como poderia cair nisso, então conscientemente fiquei longe disso. A musculação foi uma boa desculpa, aquela preparação final, porque você está super limpo.
‘Covid, o restaurante, a falência, o divórcio… é o ponto mais baixo da sua vida? Claro que é. É a sua própria integridade. É Phil Vickery; honestidade, integridade, paixão, orgulho… mas você falhou. Você pode continuar jogando, dizendo a si mesmo que fará com que funcione. No final, isso me alcançou.
‘Você começa a se perguntar: “Qual é o propósito de eu estar aqui? É mais fácil se eu não estiver aqui?”
‘Houve cenários que passei na minha cabeça, mas quanto mais penso nisso, independentemente do que os outros pensam de mim, tenho dois filhos lindos, um irmão e uma irmã incríveis, minha mãe, minha tia, minha tio, meus primos. Egoísta não é a palavra certa, mas você pensa: “Vamos”.
‘Eu lutei depois de me aposentar. Eu não consegui ir fisicamente à reunião de 10 anos porque isso me fez sentir fisicamente doente. Passar pelo divórcio e pela falência é uma espécie de fim de ciclo. É de domínio público, é uma realidade da vida, você não pode esconder, você tem que encarar isso.
‘Eu assumo a responsabilidade pelas coisas que acontecem comigo. Vou sentar lá e enfrentá-lo. Lembro-me de estar presente em uma coletiva de imprensa na Copa do Mundo de Rugby em 2007, como capitão da Inglaterra, sendo rotulado como o pior time da Inglaterra que já deixou o país.
Vickery iniciou uma carreira como dono de restaurante depois de vencer o Celebrity Masterchef em 2011
A vida parecia estar caminhando na direção certa, mas por baixo da aparência ele estava passando por um colapso conjugal e foi forçado a interromper a negociação após o bloqueio.
“Todo mundo quer um pouco de ação quando tudo está indo bem. Mas deixe-me dizer, quando você vai para uma coletiva de imprensa e está sendo um lixo, você tem que sentar lá e colocar isso em campo. É quando você descobre. Nunca tive medo de atacar, e vou atacar.
Há um espírito de luta nas palavras de Vickery. Uma energia contagiante que dá vontade de ir com ele na academia. O tipo de espírito que, há 21 anos, transformou um confesso “garoto gordo na escola” em um campeão mundial do esporte.
A antiga tatuagem oriental em seu braço significa “Eu lutarei com você até a morte” e essas palavras ainda soam verdadeiras. Vickery está lutando de volta.
Ele fala do seu desejo de voltar à cozinha, enquanto embarca na missão de se reconectar com os velhos gigantes de 2003. Eles se reuniram, filmaram um documentário e estão lançando Champions 2003 para criar um legado de apoio para a próxima geração de jogadores se aposentando.
‘Você assiste TV agora, e alguém, sem querer ofender ninguém, alguém pode ganhar algo completamente patético, para o qual ninguém dá a mínima, não significa nada no mundo, e eles dizem, ‘Eu’ tive uma experiência de mudança de vida”.
‘Genuinamente, tive uma experiência de mudança de vida. Chorei quando vi o documentário pela primeira vez. Chorei algumas vezes, mas ri ao mesmo tempo.
‘O autocarro aberto, estando em Londres, as pessoas, indo até ao número 10, passando pelas portas, e sendo recebidas pelo Primeiro-Ministro. Indo ao Palácio de Buckingham e conhecendo a Rainha, meu Deus.
‘Essa é a parte especial, há cenas no documentário que nunca vimos. Uma caixa de Pandora. A parte no vestiário, aquelas partes, é meio que “Merda, sim”.
Vickery tem um espírito de luta que faz você querer ir com ele na academia
Vickery admite que sua genética não é ótima, mas ele gosta do processo para entrar em forma ideal
‘O jogo seguiu em frente. Sejamos honestos: nosso jogo financeiro está piorando, não subindo. Portanto, não estamos falando de fazer multimilionários, trata-se de agora “realmente certo, então o que podemos ensinar, o que podemos transmitir do nosso aprendizado para ajudar as próximas gerações”. Um fundo de emergência para pessoas no terreno.
“Muitas vezes vejo pessoas gastando um milhão de libras em uma campanha e ganhando um prêmio por isso, mas o que isso realmente significa? Queremos criar parcerias reais. Os jogadores de rugby são facilmente treináveis porque foi isso que fizemos durante todos esses anos.
‘Sem querer apostar cada centavo que tenho, agora que tenho tudo, tenho certeza que você está travando batalhas ou desafios do que quer que seja.
‘E se um grande idiota como eu se dá ao trabalho de se levantar e dizer: “Phil Vickery, touro furioso, MBE, capitão da Inglaterra, três Copas do Mundo de rugby, vencedor da Copa da Europa, duh-duh-duh-duh-duh-duh -duh-duh-duh-duh-duh-duh-duh Na verdade, eu lutei e lutei muito”. Isso ajudará alguém, e se ajudar alguém, ótimo.
‘Quando penso no que estamos tentando fazer com os meninos de 2003, o grupo de jogadores é a coisa mais importante do mundo para mim. Eu morreria por eles e realmente quero dizer isso.
‘Recuperar aquele senso de identidade com os meninos, ajudando uns aos outros, seja com apoio financeiro, emocional, conversando mais. Agora é sobre legado. Agora, tudo que quero alcançar daqui para frente tem a ver com legado. Culinária, alimentação, agricultura, rugby… que impacto positivo posso ter?’
Sagacidade, trabalho, sabedoria; não há dúvida de que Vickery tem muito a oferecer ao mundo do rugby e muito mais. E se alguns novos amigos se juntarem a ele com a garrafa de True Tan, melhor ainda.
