Anseio pelos dias em que fingíamos não ter espiões. Nas nossas missões no estrangeiro, elas eram conhecidas como “as não mencionáveis”, a mesma palavra que os vitorianos usavam para descrever a roupa interior, necessária mas invisível.
O meu velho amigo diplomático Christopher Meyer, que tinha cumprido a sua quota de serviço em embaixadas em lugares sombrios e sinistros, falou com conhecimento de causa sobre o que chamou de “Os Órgãos de Inteligência”, mas não foi mais longe.
A antiga Lista Diplomática, agora já não publicada, listava o número de telefone daquilo que timidamente chamava de “Century House”, o edifício decadente perto da Estação de Waterloo, a partir do qual funcionava então o Serviço Secreto de Inteligência (SIS).
Liguei uma vez para ver o que aconteceria, mas não consegui pensar em nada espirituoso para dizer e desliguei.
Um velho amigo meu, cujo pai tinha sido embaixador, foi certa vez convidado para um edifício discreto e de bom gosto perto de Trafalgar Square, e durante um almoço agradável lhe perguntaram se gostaria de ser espião. Ele educadamente recusou.
Sempre me diverti que esses gênios que sabem tudo não tenham conseguido descobrir a verdade bastante óbvia de que ele era um defensor ferrenho de Tony Benn, e não era exatamente o tipo deles.
Sabemos que eles fizeram uso de alguns tipos pouco confiáveis, especialmente aquele bando de bêbados e comunistas, Philby, Burgess, Maclean e Blunt, que tão descaradamente nos traiu na década de 1950.
Não consigo pensar em nenhum grande triunfo que eles já tenham conquistado. Nos primeiros meses da Segunda Guerra Mundial, dois dos seus principais agentes foram raptados na fronteira holandesa pelos nazis, que já pareciam saber bastante sobre o SIS, certamente muito mais do que o público britânico. Não parecem ter sido muito úteis na prevenção do desastre de Suez em 1956, ou do desastre do Iraque em 2003, ou da louca e vergonhosa guerra de David Cameron na Líbia em 2011. Previram eles o colapso da URSS?
E nos últimos 50 anos tivemos os livros de John le Carre (nome verdadeiro David Cornwell), que sabia bastante, tendo trabalhado para a nossa Polícia Secreta, MI5, antes de mudar para o SIS. Estes livros, que retratam uma organização escravizada pelos americanos, presa no passado e dilacerada por suspeitas internas, não sugerem que o Serviço seja especialmente distinto ou útil.
Tecnicamente, nem sequer é permitido operar em solo nacional. Então, por que foi licenciado para abrir o capital e entrar na política interna?
Na semana passada, o chefe do SIS, o ultramisterioso e vagamente irreal Blaise Metreweli, apareceu em semi-público. Ela optou por não se aventurar além de sua sala de jantar particular no grandioso novo quartel-general do SIS.
Depois de conceder um doce sorriso ao intrépido correspondente de segurança da BBC, Frank Gardner, ela lançou-se numa saraivada de flanela oficial e política contenciosa, na qual andou nas pontas dos pés pela China, que esteve ocupada durante toda a semana a atropelar o acordo que assinou connosco para respeitar a liberdade em Hong Kong, ao prender o dissidente Jimmy Lai, um cidadão britânico. Mas ela falou da Rússia quase como se estivéssemos em guerra com Moscovo, onde na verdade ainda temos uma embaixada, e a BBC mantém um excelente correspondente.
Esse é o trabalho dela? Adoraria que o Parlamento debatesse efectivamente a questão Rússia-Ucrânia, mas isso nunca acontece, uma vez que parece já não haver deputados com mentalidade independente.
Mas não tenho certeza se o SIS deveria fazer isso. A Sra. Metreweli não é ministra, responsável perante a Câmara dos Comuns. Por mais que respeitemos os nossos espiões, eles estão lá para aconselhar o nosso governo eleito e não para fazer ou declarar políticas.
Acho que eles deveriam voltar para as sombras e justificar o seu enorme orçamento secreto tornando-nos mais seguros.
Sei que James Bond tem sido uma das nossas exportações mais bem sucedidas, mas ele nunca existiu de facto, e não deveríamos transformar os seus sucessores prosaicos e politizados em deuses.
Um guia para um século de mudanças
Adoro guias e anúncios antigos porque contam a verdade sobre o passado, algo que os historiadores tendenciosos muitas vezes não percebem. Meu adorável e antigo guia Ward Lock de 1905 para Londres revela duas coisas que podem surpreender os tipos da BBC.
Naquele ano, o guia lista apenas 17 embaixadas estrangeiras em Londres. Toda a ideia do que equivale a uma nação mudou totalmente em 120 anos, e pode ser por isso que hoje temos tantas guerras por fronteiras. O mesmo livro observa que o censo mais recente mostra 135.377 pessoas “de nascimento estrangeiro” na nossa então capital imperial.
Observa onde todos viviam (os suíços preferiam Westminster, os italianos Holborn, por exemplo) e a maioria dos cidadãos franceses em Londres eram cozinheiros não domésticos, enquanto os alemães “principalmente trabalhavam como garçons, balconistas e alfaiates”.
Uma oportunidade de ouro perdida
Um esquema de bonde em Leeds foi adiado até a década de 2030, seu antigo sistema foi encerrado em 1959
Um plano para devolver aos pobres eléctricos de Leeds foi adiado até 2030, o que temo que signifique para sempre. Leeds, como a maioria das grandes cidades britânicas, já teve uma densa rede de bondes, verde e civilizada.
Mas o lobby dos automóveis livrou-se deles. O escritor Keith Waterhouse lembrou-se, quando era um jovem repórter em Leeds, na década de 1950, de um vereador local gabando-se de que em breve se livraria de todos eles. Eles ‘atrapalharam’ os carros, que desde então se revelaram muito barulhentos, sujos, perigosos e ávidos por espaço. Agora, as pessoas estão percebendo que isso foi um erro. Foram os carros que atrapalharam os bondes.
Cidades por toda a França estão a reconstruir redes de eléctricos perdidas, atraindo os condutores para fora dos seus carros. Faremos isso no final. Seria uma maneira muito melhor de gastar dinheiro do que em espetáculos inúteis como o HS2.
Quanto mais sombria e sombria a vida fica, mais o Natal brilha e brilha. Não é contaminado pelo comércio grosseiro nem ofuscado pelas más notícias na televisão. É ‘a verdadeira luz, que ilumina todo homem que vem ao mundo’. Descobri isso há muitos anos em vários lugares sombrios e violentos onde tive que passar a temporada preciosa. E por isso desejo a todos um Natal muito feliz e abençoado, apesar de tudo.
