Pelo menos 20 mortos em ataque suicida na Igreja de Damasco

Pelo menos 20 pessoas foram mortas no domingo em um ataque suicida a uma igreja em Damasco, disseram as autoridades, com o ministério do interior da Síria culpando um membro do grupo do Estado Islâmico.

A comunidade internacional condenou o ataque, o primeiro do gênero na capital síria desde que as forças lideradas por islâmica derrubaram o governante de longa data Bashar al-Assad em dezembro e o primeiro de uma igreja lá desde a guerra civil do país eclodiu em 2011.

A segurança continua sendo um dos maiores desafios para as novas autoridades da Síria, a quem a comunidade internacional pediu repetidamente a proteger as minorias.

O Ministério do Interior disse em comunicado que “um atacante suicida afiliado ao grupo terrorista Daesh (IS) entrou na Igreja de Saint Elias, na área de Dwelaa, no Damasco da Capital, onde ele abriu o fogo e depois explodiu com um cinto explosivo”.

Os correspondentes da AFP viram os socorristas transportando pessoas do local, que estava repleta de madeira quebrada de acessórios e bancos, com ícones caídos e piscinas de sangue vistas no chão. Forças de segurança isolaram a área.

Uma declaração do Ministério da Saúde realizada pela agência de notícias do estado Sana disse que 20 pessoas foram mortas e 52 feridas, aumentando um número anterior de defesa civil.

O espectador Lawrence Maamari disse à AFP que “alguém entrou (a igreja) de fora carregando uma arma” e começou a atirar, acrescentando que as pessoas “tentaram detê -lo antes que ele se explodisse”.

‘Crime hediondo’

Enviado Especial das Nações Unidas para a Síria Geir Pedersen expressou “indignação com esse crime hediondo”, pedindo um comunicado para “uma investigação e ação completas das autoridades”.

O enviado especial dos EUA, Tom Barrack, disse que Washington apoiou a Síria “ao lutar contra aqueles que procuram criar instabilidade e medo em seu país e na região mais ampla”.

A Jordânia também expressou apoio aos “esforços do governo sírio para combater o terrorismo e salvaguardar a segurança do país”.

O Ministério das Relações Exteriores da França condenou o ataque “abjeto”, reiterando seu compromisso com “uma transição na Síria que permite que os sírios, independentemente de sua religião, vivam em paz e segurança em um país livre, unido, pluralista, próspero, estável e soberano”.

O Ministério das Relações Exteriores da Síria descreveu o ataque como “uma tentativa desesperada de minar a coexistência nacional e desestabilizar o país”.

Ziad, 40, disse de uma loja perto da igreja que ouviu tiros depois uma explosão e viu vidro voando para ele.

“Vimos fogo na igreja e os restos de bancos de madeira jogados até a entrada”, disse ele.

A explosão provocou pânico e medo na igreja, que estava cheia de fiéis, incluindo crianças e idosos, disse uma testemunha ocular à AFP, solicitando o anonimato.

Várias pessoas foram relatadas desaparecidas, com famílias procurando desesperadamente por seus entes queridos.

Assad se pintou como um protetor de minorias, que durante a guerra civil de quase 14 anos da Síria foram alvo de vários ataques, muitos reivindicados por grupos jihadistas, incluindo o IS.

Depois que as novas autoridades assumiram o poder, a comunidade internacional e os enviados visitantes instaram repetidamente o governo a proteger as minorias e garantir sua participação no processo de transição da Síria, principalmente após a violência sectária em várias partes do país.

Investigação

O ministro do Interior, Anas Khattab, ofereceu condolências às vítimas e disse que “equipes especializadas do ministério iniciaram investigações sobre as circunstâncias desse crime repreensível”.

“Esses atos terroristas não interromperão os esforços do estado sírio para alcançar a paz civil”, disse Khattab de acordo com um comunicado.

Em uma entrevista no início deste mês, Khattab observou os desafios de segurança que a Síria enfrenta e disse que isso mudou “para estudar ataques a metas estratégicas”.

Ele disse que foi tentado “realizar ataques contra a comunidade cristã e xiita” que as autoridades frustraram.

No mês passado, é reivindicado seu primeiro ataque às novas forças do governo da Síria.

Também no mês passado, as autoridades sírias disseram que prenderam membros de uma célula IS perto de Damasco, acusando-os de preparar ataques, enquanto outra operação anti-IS na cidade de Aleppo, no norte, viu a morte de um oficial de segurança e três membros do IS.

É apreendido grandes faixas do território sírio e iraquiano nos primeiros anos da Guerra Civil, declarando um “califado” transfronteiriço em 2014.

As forças curdas de Síria, apoiadas pelos EUA, derrotaram o proto-estado em 2019, mas os jihadistas mantiveram uma presença, particularmente no vasto deserto da Síria.