Embora as guerras e as revoluções há muito que ameacem os locais do património cultural nacional — mais recentemente no Irão e na Ucrânia — surgiu um novo perigo sob a forma de alterações climáticas.
Os locais considerados Património Mundial da Unesco, desde os templos piramidais com 4.000 anos de idade no Iraque até às antigas estátuas da Ilha de Páscoa, enfrentam erosão e deterioração extremas à medida que as temperaturas sobem e as tempestades e as secas se intensificam. Um estudo de 2025 mostrou que 80% dos sítios do Património Mundial enfrentam stress climático à medida que materiais como a madeira e a pedra lutam para se adaptarem a um mundo mais quente.
Aqui estão alguns dos locais culturais mais vulneráveis ao clima do mundo, listados pela Unesco.
‘Berço da civilização’: Zigurate de Ur
Milhares de anos de história poderão desaparecer à medida que o aumento das temperaturas provoca uma erosão extrema nas antigas cidades do sul do Iraque, classificadas como Património Mundial, devido às alterações climáticas.
O lendário Zigurate de Ur, um templo piramidal de 4.000 anos construído em homenagem ao deus da lua Nanna, está desmoronando à medida que dunas inconstantes e ventos extremos desgastam seu lado norte.
O local também é afetado pelo aumento das águas subterrâneas salgadas – ligadas ao calor persistente e à seca – que corroem os tijolos de barro que marcam os antigos templos mesopotâmicos e locais religiosos onde os rituais sumérios eram praticados.
“Estes depósitos de sal surgiram devido ao aquecimento global e às alterações climáticas”, disse Kazem Hassoun, inspetor do departamento de antiguidades em Dhi Qar – a província moderna que já foi o coração da antiga civilização suméria.
Referindo-se ao antigo Cemitério Real de Ur, Hassoun disse que os depósitos de sal poderiam eventualmente causar o “colapso completo dos tijolos de barro” no local, uma vez que os cristais de sal infiltram-se nas fundações e expandem-se dentro dos materiais porosos.
Mais ao longo do rio Eufrates, os sítios arqueológicos da antiga cidade de Babilónia, Património Mundial da Unesco, também correm o risco de erosão devido aos elevados níveis de salinidade, que estão a pôr em perigo antigas estruturas baseadas em argila.
No Templo de Ninmakh, um monumento do século VII a.C. dedicado à deusa-mãe da fertilidade e da criação, os arqueólogos estão a utilizar uma técnica com 7.000 anos para criar tijolos de barro dessalinizados para combater a erosão salina.
Mesquitas de Isfahan, Irã
Embora a guerra seja a ameaça mais recente aos grandes monumentos religiosos da Pérsia, as mesquitas construídas ao longo dos milénios na cidade iraniana de Isfahan estão cada vez mais vulneráveis a um clima em rápida mudança.
A Masjed-e Jame, também conhecida como ‘Mesquita de Sexta-Feira’, incorpora a evolução da arquitetura da mesquita ao longo de 12 séculos. Iniciado em 841 dC e continuamente construído, reconstruído e renovado, é considerado um “museu da arquitetura iraniana”, segundo a Unesco, e foi um modelo para a arquitetura religiosa e educacional em todo o Irã, Iraque e Síria.
Perto dali, o Patrimônio Mundial Meidan Emam é uma vasta praça central do século XVII e abriga a Mesquita Imam, voltada para Meca, famosa por sua cúpula de azulejos azuis e caligrafia complexa.
Mas a Mesquita Imam faz parte do complexo listado na Unesco que já está a sofrer graves impactos das alterações climáticas, incluindo o afundamento de terras (subsidência) causado pela exploração excessiva das águas subterrâneas, agravada por secas prolongadas. As temperaturas extremas e as flutuações acentuadas da humidade também estão a afectar os edifícios, dizem os especialistas.
A subsidência gradual está causando grande estresse em monumentos antigos como a Mesquita Imam e o Masjed-e Jame, à medida que fissuras na terra se formam onde a terra está afundando.
“As fissuras terrestres na província de Isfahan podem ter decímetros (10 centímetros) de largura e, juntamente com taxas diferenciais de subsidência, têm a capacidade de destruir edifícios”, observou a Iniciativa Internacional de Subsidência Terrestre da Unesco.
“As fissuras estão a ficar mais profundas e algumas colunas inclinaram-se”, disse Bahram Nadi, membro do grupo de trabalho especializado em subsidência de terras em Isfahan, ao Tehran Times da Mesquita Imam em Setembro de 2024. “Se não forem tomadas medidas urgentes, corremos o risco de perder esta peça inestimável do nosso património”.
As antigas estátuas Moai da Ilha de Páscoa
As mundialmente famosas estátuas Moai em Rapa Nui, ou Ilha de Páscoa, poderão ficar regularmente submersas dentro de meio século, de acordo com um estudo de 2025 realizado por pesquisadores da Universidade do Havaí.
Ahu Tongariki, a icônica plataforma cerimonial do Parque Nacional Rapa Nui que abriga 15 estátuas que datam de cerca de 800 anos, é Patrimônio Mundial da Unesco.
No entanto, este local de profundo significado cultural e histórico poderá ser atingido por grandes ondas sazonais provocadas pela subida do nível do mar ligada às alterações climáticas, afirma o estudo. As inundações costeiras podem ameaçar 51 bens culturais na área.
“Esta pesquisa revela uma ameaça crítica à cultura viva e aos meios de subsistência de Rapa Nui”, disse Noah Paoa, pesquisador da Universidade do Havaí e principal autor do estudo, em comunicado.
“Para a comunidade, estes locais são uma parte essencial da reafirmação da identidade e do apoio à revitalização das tradições”, acrescentou, notando que são “a espinha dorsal” da vital indústria turística da ilha.
“O fracasso em enfrentar esta ameaça poderá, em última análise, pôr em perigo o estatuto de Património Mundial da Unesco da ilha”, disse Paoa.
Grande Muralha da China
Estendendo-se por mais de 21.000 quilómetros (13.000 milhas) através do noroeste da China, a Grande Muralha da China é uma antiga rede defensiva de fortificações construída e reconstruída ao longo de dois milénios. O marco foi declarado Patrimônio Mundial em 1987, com a Unesco ressaltando que sua “importância histórica e estratégica só é igualada por seu significado arquitetônico”.
Mas, apesar da sua longevidade, o muro está a sofrer erosão a um ritmo acelerado, agravado pelas alterações climáticas, segundo uma equipa de investigadores baseados na China.
Como as secções foram construídas em muitos locais com terra batida, grandes porções do edifício correm o risco de “deterioração severa” devido à erosão eólica extrema, chuvas fortes e salinização, levando a “rachaduras, desintegração e até mesmo colapso”, afirmou o estudo.
Os pesquisadores estimam que apenas cerca de 6% da extensão total do muro está bem preservado, enquanto cerca de 52% já desapareceu ou está altamente degradado. Eles pedem medidas urgentes de conservação, incluindo o reforço de uma camada protetora musgosa conhecida como “biocrusta”.
