Um pastor de uma igreja clandestina foi libertado de uma prisão chinesa e chegou aos Estados Unidos, menos de dois meses depois de o presidente Donald Trump ter levantado publicamente a questão ao presidente chinês, Xi Jinping.
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Ezra Jin Mingri, fundador da Igreja de Sião em Pequim, foi detido em Outubro passado, juntamente com outros 17 líderes religiosos, numa das maiores repressões contra um único grupo religioso na China em décadas.
A ChinaAid, um grupo de defesa dos EUA que monitora a perseguição religiosa na China, disse no sábado que King havia chegado a Los Angeles após sua libertação.
A detenção de Kim atraiu a atenção internacional em maio, quando Trump disse ter discutido pessoalmente a prisão do pastor Kim com Xi Jinping durante uma visita de Estado a Pequim. Trump disse que também levantou a questão da prisão do ativista pró-democracia de Hong Kong, Jimmy Lai, e instou os líderes da China a reconsiderarem ambos os casos.
“Acho que ele está considerando o pastor muito seriamente”, disse Trump aos repórteres a bordo do Air Force One na viagem de volta de Pequim, mas acrescentou que o caso de Lai seria mais difícil.
Jimmy Lai, o fundador do agora fechado jornal pró-democracia de Hong Kong, Apple Daily, está cumprindo uma pena de 20 anos depois de ser condenado por conspirar com potências estrangeiras e publicar material inflamatório.
O caso suscitou a condenação generalizada dos governos ocidentais e dos grupos de direitos humanos, que acusam Pequim de utilizar a lei de segurança nacional para reprimir a dissidência.
A família de Kim disse que ele foi libertado rapidamente e agradeceu à administração Trump pela sua “excelente liderança”, acrescentando que acreditavam que isso não teria acontecido sem a intervenção direta de Xi.
“Esperamos que este seja um sinal de mudança positiva para as pessoas de fé na China e para a relação entre os nossos dois países”, afirmou a família num comunicado.
Os defensores dos direitos humanos também saudaram a libertação de King, mas alertaram que muitos membros da Igreja de Sião permanecem atrás das grades.
“Embora a sua libertação traga o alívio tão necessário à sua família, amigos e muitos apoiantes, não podemos esquecer que os líderes e membros da Igreja de Sião que permanecem detidos, bem como outros associados à igreja, ainda enfrentam graves acusações criminais”, disse Brian Tronic, diretor do Projeto de Prisioneiros Políticos da Freedom House, uma organização americana de democracia e direitos humanos.
Xiqiu Fu, fundador e presidente da ChinaAid, agradeceu a Trump, ao secretário de Estado Marco Rubio e a outras autoridades norte-americanas por garantirem a libertação de Jin, mas instou a administração a continuar a fazer da “liberdade religiosa e a libertação de prisioneiros de todas as religiões uma prioridade máxima em todos os compromissos com Pequim”.
A Aliança Interparlamentar da China, um grupo de legisladores que pressionou pela libertação de Kim, disse em um post no
King fundou a Igreja Zion em 2007 com cerca de 20 crentes. Durante a década seguinte, tornou-se numa das maiores igrejas protestantes independentes da China, operando fora do sistema religioso sancionado pelo Estado que exige que as congregações se registem junto do governo.
As autoridades chinesas proibiram a igreja em 2018, uma vez que o Partido Comunista no poder, que é oficialmente ateu, há muito vê as organizações religiosas independentes como potenciais desafios ao seu poder.
Muitas igrejas afiliadas à Igreja de Sião tornaram-se clandestinas e fecharam à medida que Pequim intensifica os esforços para colocar os grupos religiosos sob um controlo mais apertado do Partido Comunista.
“O meu pai fundou a Igreja Zion para adorar livremente numa igreja que, como tantos cristãos fiéis em todo o mundo, vê Deus como o único chefe da nossa igreja”, disse a filha de King, Grace Jin Drexel, a um comité do Congresso dos EUA em Novembro.
Depois que as autoridades atacaram pela primeira vez a Igreja de Sião em 2018, Jin trouxe a sua família para os Estados Unidos em busca de segurança, mas optou por regressar à China, independentemente dos riscos.
