O Paquistão enviou 8.000 soldados, um esquadrão de caça e um sistema de defesa aérea para a Arábia Saudita ao abrigo de um acordo de defesa mútua, intensificando a cooperação militar com Riade, apesar de Islamabad ser o principal mediador na guerra com o Irão.
A escala total do destacamento, relatada aqui pela primeira vez, foi confirmada por três responsáveis de segurança e duas fontes governamentais, ambos os quais o descreveram como uma força forte e capaz de combate, concebida para apoiar as forças da Arábia Saudita no caso de novos ataques ao reino.
Os ministérios militar e dos Negócios Estrangeiros do Paquistão e o gabinete de comunicação social do governo da Arábia Saudita não responderam aos pedidos de comentários sobre o envio.
Os termos completos do acordo de defesa assinado no ano passado são confidenciais, mas ambos os lados afirmam que exige que o Paquistão e a Arábia Saudita se defendam mutuamente em caso de ataque. O ministro da Defesa, Khawaja Asif, já havia sugerido colocar a Arábia Saudita sob a égide nuclear do Paquistão.
Fontes disseram que o Paquistão implantou um esquadrão completo de cerca de 16 aeronaves, a maioria caças JF-17 construídos em conjunto com a China, que foram enviados para a Arábia Saudita no início de abril. O Paquistão também enviou dois esquadrões de drones, disseram duas autoridades de segurança.
Todas as cinco fontes disseram que o destacamento incluiu cerca de 8.000 soldados, com o compromisso de enviar mais tropas se necessário, bem como sistemas de defesa aérea chineses HQ-9.
Eles disseram que o equipamento era operado por pessoal paquistanês e financiado pela Arábia Saudita.
Milhares de soldados
O pessoal militar e da força aérea destacado durante o conflito com o Irão desempenhará principalmente um papel de aconselhamento e formação, disseram dois responsáveis de segurança, afirmando ter visto intercâmbios entre os dois países e documentos sobre o envio de meios militares.
Todos os três responsáveis de segurança disseram que o destacamento soma-se aos milhares de soldados paquistaneses com funções de combate já estacionados no Paquistão ao abrigo de acordos anteriores.
Uma fonte governamental que viu o texto do acordo de defesa confidencial disse que o acordo prevê o envio potencial de até 80 mil soldados paquistaneses para a Arábia Saudita para ajudar a proteger as fronteiras do país ao lado das forças sauditas.
O acordo também envolve o envio de navios de guerra paquistaneses, disseram duas autoridades de segurança. A Reuters não conseguiu determinar se algum vírus chegou à Arábia Saudita.
Fontes disseram que o tamanho e a composição do destacamento – caças, sistemas de defesa aérea e milhares de soldados – significavam que o Paquistão estava enviando mais do que uma missão simbólica ou de aconselhamento.
A Reuters informou anteriormente que o Paquistão enviou jatos para a Arábia Saudita depois que o Irã atacou infraestruturas energéticas críticas e matou um cidadão saudita, levantando preocupações de que o reino do Golfo pudesse retaliar duramente e expandir o conflito.
Isto acontece antes de Islamabad emergir como o principal mediador na guerra, ajudando a mediar um cessar-fogo entre Washington e Teerão que já dura seis semanas. Islamabad acolheu a única ronda de conversações de paz entre os EUA e o Irão até agora e mais rondas foram planeadas, mas os dois lados cancelaram as conversações.
Desde então, a Reuters informou que a Arábia Saudita lançou vários ataques não divulgados ao Irão em retaliação aos ataques dentro do reino.
O Paquistão há muito que fornece apoio militar à Arábia Saudita, incluindo destacamentos de formação e aconselhamento, enquanto Riade interveio repetidamente para fornecer apoio financeiro a Islamabad durante tempos económicos difíceis.
