O Papa Leão XIV emitiu um pedido de desculpas histórico pelo envolvimento directo da Santa Sé na legalização da escravatura e pelo seu fracasso secular em condenar esta prática. Ele descreveu o registro histórico do Vaticano como uma “ferida na memória cristã”.
Embora os papas anteriores tenham expressado pesar pelo envolvimento dos cristãos no comércio transatlântico de escravos, esta marca a primeira vez que um papa reconheceu publicamente e pediu desculpas pela autoridade explícita concedida pelos papas anteriores aos soberanos europeus para conquistar e escravizar os “infiéis”.
O pedido de desculpas veio do primeiro papa nascido nos Estados Unidos, cuja história familiar inclui tanto indivíduos escravizados quanto proprietários de escravos. Isto reflectiu-se na sua encíclica inaugural, grande humanidade (A Grandeza da Humanidade), lançado na segunda-feira.
Esta declaração abrangente aborda principalmente a necessidade de proteger a humanidade num contexto de crescente dependência da inteligência artificial. O Papa Leão comparou o histórico comércio transatlântico de escravos com o que ele disse serem novas formas de escravatura e colonialismo agora exacerbadas pela revolução digital – por exemplo, o trabalho não regulamentado necessário para extrair minerais raros necessários para a produção de chips de inteligência artificial.
Ao fazê-lo, Leo fez eco de décadas de apelos de católicos, activistas e académicos afro-americanos para que a Santa Sé expiasse o seu papel no comércio humano da era colonial.
“É impossível não sentir uma profunda tristeza ao pensar na imensa dor e humilhação sofrida por tantas pessoas, o que contrasta tão fortemente com a sua imensurável dignidade como seres humanos infinitamente amados pelo Senhor”, escreveu Leo. “Por isso peço sinceramente perdão em nome da Igreja”.
Os colonos europeus legalizaram a escravidão durante séculos
O Vaticano insiste que sempre defende a dignidade de todos os seres humanos como filhos de Deus. Mas uma série de decretos do Vaticano do século XV autorizaram o soberano português a conquistar África e as Américas e a escravizar os não-cristãos.
Em 1452, por exemplo, o Papa Nicolau V emitiu a bula papal Dum Diversas, que dava ao rei português e aos seus sucessores o direito de “invadir, conquistar, lutar e conquistar” e de confiscar todas as propriedades – incluindo terras – de “sarracenos, pagãos, outros pagãos e inimigos do nome de Cristo” em qualquer lugar.
A bula também permitiu aos portugueses “trazer o seu povo à servidão perpétua”.
Este édito e outro edital emitido três anos depois, Romanus Pontifex, formaram a base da Doutrina da Descoberta, que legitimou a tomada de terras na era colonial na África e nas Américas.
O reverendo Christopher J. Kellerman, padre jesuíta e autor de “Toda a opressão cessará: uma história da escravidão, do abolicionismo e da Igreja Católica”, disse que a permissão de Nicolau V aos portugueses foi confirmada ou renovada pelos Papas Calisto III em 1456, pelo Papa Sisto IV em 1481 e pelo Papa Leão X em 1514.
O rei da Espanha ganhou direitos sobre as Américas.
Em 2023, o Vaticano repudiou oficialmente a Doutrina do Descobrimento, mas nunca aboliu, aboliu ou rejeitou oficialmente a própria Bula. O Vaticano sustenta que a Sublimis Deus de um papa posterior, de 1537, reafirmou que os povos indígenas não deveriam ser privados da liberdade ou da propriedade de propriedade, nem deveriam ser escravizados.
Leo diz que a Santa Sé tem sido lenta em condenar a escravidão
Na sua encíclica, Leão recordou que o seu homónimo, o Papa Leão XIII, foi o primeiro papa a condenar explicitamente a escravatura em 1888, apesar de muitos países já a terem abolido. Antes disso, nos tempos antigos e medievais, até as instituições eclesiásticas tinham escravos.
Na sua encíclica, Leão reconheceu o papel da própria Santa Sé e das bulas papais do século XV: “Já no início do período moderno, o Romano Pontífice respondeu aos pedidos do soberano intervindo em diversas ocasiões para regular e legitimar várias formas de conquista, incluindo em alguns casos a escravização de ‘pagãos’”.
Leo diz que é impossível julgar a moralidade destas decisões pelos padrões atuais.
“No entanto, não podemos negar ou minimizar o atraso da sociedade e da Igreja em condenar o flagelo da escravatura”, disse ele.
A Igreja há muito que afirma a dignidade de cada ser humano como base dos seus ensinamentos, “mesmo que tenha levado dezoito séculos para reconhecer explicitamente a sua total incompatibilidade com a escravatura”, disse o papa.
“Isso constitui uma ferida na memória dos cristãos da qual não podemos nos considerar alheios”, disse ele.
Leo disse que a Igreja hoje deve condenar resolutamente todas as formas de tráfico relacionadas com a revolução tecnológica digital “se quisermos evitar ter que pedir novamente a absolvição no futuro por não respeitar os tesouros da dignidade humana exigidos pela nossa fé”.
A história da família de Leo e desculpas anteriores
Durante uma visita aos Camarões em 1985, São João Paulo II pediu aos africanos que perdoassem o comércio de escravos em nome dos cristãos envolvidos nele, mas não pelo papel do próprio papa nele. Em 1992, ao visitar a Ilha de Gorée, no Senegal, o maior centro de comércio de escravos da África Ocidental, condenou a injustiça da escravatura e chamou-a de “uma tragédia da autoproclamada civilização cristã”.
De acordo com a pesquisa genealógica publicada por Henry Louis Gates Jr., 17 dos ancestrais americanos de Leo eram negros e listados nos registros do censo como mulatos, negros, crioulos ou pessoas de cor livres. Gates escreveu no New York Times que sua árvore genealógica inclui proprietários de escravos e escravos.
Durante uma visita a Angola no mês passado, Leo rezou num santuário católico que foi um importante centro do comércio de escravos africanos durante o domínio colonial português. Enquanto esteve no santuário de Mama Mujima, Leo recordou a “tristeza e o grande sofrimento” que os angolanos sofreram ao longo dos séculos, mas não mencionou especificamente a escravatura.
