Foi um comentário impressionado, resumindo perfeitamente o alívio e a beleza de estar de volta ao planeta Terra depois de uma histórica missão lunar de dez dias que terminou com um mergulho ardente no Pacífico.
Noite passada, Ártemis II O astronauta da Nasa, Reid Wiseman, postou uma fotografia dos raios do sol atravessando suavemente as nuvens, dizendo: ‘Este planeta é incrivelmente lindo de todas as altitudes que o vi… superfície até 250.000 milhas.’
As suas palavras eloquentes resumiram uma missão que encantou milhões de pessoas quando a humanidade regressou à Lua pela primeira vez desde as missões Apollo.
O comandante Wiseman, o piloto Victor Glover e os especialistas da missão Christina Koch e Jeremy Hansen da Agência Espacial Canadiana foram mais longe no espaço – 252.756 milhas – do que qualquer ser humano antes, quebrando o recorde estabelecido pela tripulação da Apollo 13 em 1970.
Durante a reentrada, a etapa mais perigosa, atingiram velocidades de 24.664 mph enquanto a sua cápsula espacial Orion atravessava a atmosfera a 2.760°C (5.000°F).
Nasa cientistas – e milhões de pessoas em todo o mundo – prenderam a respiração durante um blecaute de comunicações de seis minutos quando a espaçonave entrou na atmosfera da Terra a 400.000 pés.
Durante a missão não tripulada Artemis I de 2022, o escudo térmico fraturou-se em mais de 100 locais, mas em vez de o substituir na missão tripulada, a Nasa decidiu alterar a trajetória da reentrada para a tornar “mais rápida e segura”.
Eles usaram uma manobra complexa de “salto” para reduzir o estresse e o calor na espaçonave, permitindo que ela saltasse para dentro e para fora da atmosfera da Terra como uma pedra sendo arrastada por um lago.
Victor Glover (à esquerda) e Christina Koch (à direita) são fotografados na cabine de comando do USS John P. Murtha após a queda na sexta-feira
O comandante do Artemis II, Reid Wiseman, e o astronauta da Agência Espacial Canadense, Jeremy Hansen – o primeiro não americano a viajar além da órbita baixa da Terra – também são retratados na cabine de comando.
Uma fonte da Nasa disse: “Não havia margem para erro. Nenhum.’ Depois que a cápsula caiu com segurança, o comentarista da Nasa Rob Navias disse: “Das páginas de Júlio Verne a uma missão moderna à Lua, um novo capítulo na história do nosso vizinho celestial está completo”.
Ao todo, os astronautas viajaram 700.237 milhas do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, até o outro lado da lua antes de pousar no Pacífico, perto de San Diego, exatamente como programado para as 17h07, horário local, na sexta-feira. (1h07 de ontem, horário do Reino Unido).
Eles experimentaram forças de desaceleração quatro vezes mais fortes que a gravidade ao reentrar na atmosfera da Terra durante a descida final de 13 minutos no Pacífico.
A cápsula da tripulação Orion contendo os astronautas separou-se do módulo de serviço cilíndrico do Artemis II 34 minutos antes da queda.
A 22.000 pés, os pequenos pára-quedas do Orion, conhecidos como drogues, foram acionados antes que os pára-quedas principais se abrissem um minuto depois, permitindo que ele pousasse no Pacífico a 32 quilômetros por hora.
Depois de mais de uma hora de atraso devido às fortes correntes oceânicas, os quatro astronautas subiram em um barco sujo e foram içados para helicópteros que os levaram até o USS John P. Murtha.
Todos caminharam sem ajuda até o centro médico do navio. Os astronautas puderam ser vistos radiantes de alegria, levantando o polegar e abraçando as equipes de recuperação na cabine de comando.
A Nasa lançará o Artemis III no próximo ano (para testar módulos de pouso lunar na órbita baixa da Terra) antes de retornar para colocar botas na Lua com o Artemis IV em 2028. Essa será a primeira vez que o homem pisará na superfície lunar desde o fim do programa Apollo em 1972.
O presidente dos EUA, Donald Trump, publicou nas redes sociais: “Toda a viagem foi espectacular, a aterragem foi perfeita e como Presidente dos Estados Unidos não poderia estar mais orgulhoso.
‘Estou ansioso para ver todos vocês na Casa Branca em breve. Faremos isso de novo e então, próximo passo, Marte!’
Ontem à noite, os astronautas voaram de San Diego para o Centro Espacial Johnson, em Houston, para se reunirem com suas famílias.
Uma vista da Terra tirada pelo astronauta da NASA e comandante do Artemis II, Reid Wiseman, de uma das janelas da espaçonave Orion
‘O novo Velho Oeste’: China e Rússia correm para lucrar na base
Por Nick Constable
É a nova corrida espacial. E desta vez, o que conta é lucrar, à medida que quatro superpotências – os EUA, a China, a Rússia e a Índia – tentam estabelecer a melhor base lunar – com milhares de milhões em disputa.
Como disse ontem a primeira astronauta britânica, Helen Sharman: “Será uma espécie de Velho Oeste: uma captura dos melhores pedaços da Lua”.
Metais preciosos como platina, ouro e prata poderiam ser extraídos e transportados de volta à Terra – e o recurso lunar mais valioso é o gás Hélio-3, que vale até £ 1.500 por litro.
É raro na Terra, mas abundante na Lua e pode desempenhar um papel crucial para tornar a fusão nuclear uma fonte de energia viável.
A Nasa também vê os elementos de terras raras – usados em turbinas eólicas e smartphones – como componentes-chave para uma base lunar e foguetes.
O local mais provável para uma base permanente é o pólo sul da Lua – especialmente a cratera Shackleton, com três quilómetros de profundidade.
A Nasa está trabalhando com empresas como SpaceX e Blue Origin para ter um módulo lunar pronto até 2028.
