Um pai teve que ser arrastado de um rio cheio depois de pular na água para tentar encontrar seu filho desaparecido, segundo um inquérito ouvido hoje.
Xielo Maruziva, de dois anos, mergulhou no rio Soar durante uma caminhada de inverno com suas tias em uma reserva natural perto da casa de seu pai, Bradley Maruziva.
Maruziva contou a um tribunal como correu para a reserva Aylestone Meadows em Leicester depois que sua mãe recebeu um telefonema de uma das tias do menino que parecia estar em “pânico”.
Ele contou a um legista como “entrou direto” no rio, acrescentando: “Não consegui ver nada.
‘A corrente era muito forte. Porque eu pulei diretamente, isso me levou para baixo. Me levou para baixo da ponte e tive que me segurar em um galho porque não tinha forças físicas. Eu só estava tentando pesquisar.
Maruziva disse que esteve na água durante 15 a 20 minutos e teve de ser fisicamente removido do rio pela polícia depois de recusar os seus apelos para sair da água.
Ele foi levado ao hospital sofrendo de hipotermia.
Xielo foi recolhido por suas tias na casa de seu pai, nas proximidades, pouco tempo antes do incidente, ouviu o tribunal.
Uma das tias, Nicole Maruziva, irmã do Sr. Maruziva, também entrou no River na tentativa de salvar seu sobrinho de dois anos, ouviu o júri do inquérito.
Xielo caminhava alguns passos à frente da Sra. Maruziva e de uma segunda tia, Memory Maruziva, quando “desapareceu de vista” e entrou na água em fevereiro de 2024, ouviu o tribunal.
Mas, apesar de uma enorme operação de resgate, a criança não foi encontrada – e passaram-se quase quatro meses até que o seu corpo fosse finalmente recuperado, num riacho próximo de onde entrou na água.
Um inquérito foi informado de que houve inundações na reserva natural onde ocorreu a tragédia – mas não há sinais para alertar os visitantes sobre os riscos.
A professora legista Catherine Mason disse que Xielo desapareceu na água por volta das 17h do domingo, 18 de fevereiro.
Ela acrescentou: ‘Naquela noite o nível da água estava muito alto e o rio corria rapidamente após as inundações devido às fortes chuvas.’
Nicole Maruziva soluçou ao prestar depoimento descrevendo o momento em que seu sobrinho Xielo entrou no rio e suas tentativas desesperadas para salvá-lo.
Ela contou como o trio cruzou uma ponte de pedra murada, parando para tirar uma selfie enquanto o faziam, e “não se preocupou” com inundações na área.
Xielo Maruziva caminhava à frente das suas duas tias – Nicole e Memory Maruziva – quando “parou, virou-se e depois desapareceu de vista no rio”.
Um cordão policial em uma trilha ao lado do rio Soar após a tragédia
Mas quando Xielo seguiu em frente e desceu da extremidade da ponte a alguns metros de distância, ele desapareceu subitamente sob a superfície da água.
Nicole disse acreditar que a ponte encontrava um caminho que passava por um conjunto de prados, acrescentando: ‘Eu vi Xielo virar para o lado e dar o que parecia ser um passo, mas depois que ele deu aquele passo ele não estava mais lá, então corri até o ponto onde ele se virou e olhei para baixo e foi quando vi aquele pedaço se abrindo para a água.
‘Então eu pulei na água porque não conseguia vê-lo, porque a água estava lamacenta, e eu só estava usando os braços para tentar encontrá-lo.
“Mas quando pulei na água, estava na altura do peito.
‘Era águas profundas e eu estava tentando encontrá-lo com os braços, mas não conseguia sentir nada debaixo d’água, então comecei a gritar porque havia outras pessoas na ponte.
‘Eu gritei que precisava de ajuda e estava gritando que havia um bebê na água, e a correnteza me levou do ponto onde pulei. Acabei de ser varrido e ainda estava tentando me agarrar a qualquer coisa na água, esperando poder agarrar seu braço ou perna ou algo assim, mas não o encontrei.
‘Eu nem pensei nisso (sua própria segurança). Eu só precisava pegá-lo.
A memória disse no inquérito na Câmara Municipal de Leicester que o rio era “castanho e lamacento” e que “não parecia haver qualquer diferença” entre a cor da água e a cor do caminho.
Aylestone Meadows é uma reserva natural local de 271 acres a 1,6 km do centro da cidade
Peter Faulding (à direita), CEO da empresa privada de busca e recuperação subaquática Specialist Group International (SGI), juntou-se à operação de busca de Xielo Maruziva, de dois anos
Ela disse que ‘não ficou claro’ depois que o caminho não continuou e se tornou água, acrescentando: ‘Quando você entrou na água, foi quando você percebeu que não era um caminho contínuo.
“Também tentei entrar na água, mas quando senti que a corrente estava muito forte, saí. Comecei a gritar por socorro e quando gritei por socorro, Nicole estava sendo levada pela correnteza.
‘Eu estava tentando dizer às pessoas que havia uma criança na água, mas elas puderam ver Nicole porque ela estava visível e pensaram que ela era a única na água.’
A Sra. Maruziva ligou então para o pai de Xielo, que chegou “correndo” ao local. Ela acrescentou: ‘Ele estava gritando: ‘Onde está Xielo?’. Mostrei a ele onde tivemos a última visão dele, e ele pulou na água e foi levado pela correnteza.
Ela disse que “não estava preocupada” com o fato de Xielo andar sozinho, dizendo à audiência: “Ele estava andando perfeitamente bem. Ele corria por alguns minutos e você o levantava.
O professor Mason ouviu dizer que o menino passava a semana com a mãe, Kayela Smith, e os fins de semana na casa do pai.
Nas imagens da câmera corporal de um policial que chegou ao local logo após o desaparecimento de Xielo, uma de suas tias pôde ser ouvida dizendo: ‘A próxima coisa… acho que ele simplesmente escorregou.’
Depois de Xielo ter caído no rio, a Polícia de Leicestershire lançou o que se tornaria uma das suas operações mais complexas, incluindo quase 200 agentes, mergulhadores especializados, drones, helicópteros e equipamento sonar.
Especialistas em buscas subaquáticas do Specialist Group International, a organização que procurou Nicola Bulley depois que ela desapareceu enquanto passeava com seu cachorro ao longo do rio Wyre, em Lancashire, em 2023, também foram trazidos a pedido da família de Xielo.
A busca por Xielo foi reduzida em 21 de março, e seu corpo foi encontrado em 7 de junho.
O detetive inspetor Kevin Hames, da Polícia de Leicestershire, disse ao júri que a área era uma planície de inundação designada – mas acrescentou que o público não teria conhecimento a menos que visse avisos no site da Agência Ambiental, e que a extensão da inundação “não era aparente” até que os visitantes que acessassem a área ao longo de uma trilha chegassem ao rio.
Ele disse: ‘No vídeo usado no corpo, o nível da água está nivelado com o caminho. Não há demarcação entre o final do caminho e onde a água sobe. Isso poderia distorcer seu ponto de vista se você nunca esteve lá antes.
‘Fiquei bastante chocado com a quantidade de água naquele local.’
Questionado pelo Prof Mason, ‘Independentemente do tempo, na ausência de qualquer sinalização ou aviso, você esperaria que um leigo estivesse ciente desses riscos?’, ele respondeu: ‘Não.’
O Det Insp Hames disse ao inquérito que a polícia recuperou um CCTV que mostrava Xielo sendo detido por suas tias antes de ser “abatido e parecer ter fugido”.
O policial disse que outras imagens mostraram o jovem correndo na frente, depois Nicole e Memory Maruziva alcançando-o para permitir a passagem de um ciclista e um passeador de cães.
A patologista Dra. Frances Hollingbury disse na audiência que a causa da morte de Xielo foram os “efeitos da imersão”. Ela acrescentou: ‘Teria passado um período de tempo extremamente curto, se é que houve algum, antes que Xielo ficasse inconsciente.’
Antes do início das provas, os pais de Xielo deram aos jurados um ‘retrato a caneta’ dele. Smith disse que ele era um “garotinho atrevido, amigável, inteligente, atencioso e independente”, acrescentando: “Ele era profundamente amado e nos deu uma vida inteira de amor e memórias que guardaremos para sempre”.
Na sua homenagem, Maruziva disse que o seu filho estava ‘feliz’, ‘alegre’ e ‘ destemido’, acrescentando: ‘Penso no que ele teria sido quando ficasse mais velho e no que teria alcançado na vida.’
O inquérito, que deverá durar cinco dias, continua.
