Oxigênio escuro: uma descoberta profunda que dividiu cientistas

As rochas metálicas irregulares podem ser as regiões mais profundas e sombrias do oceano fazendo oxigênio na ausência de luz solar?

Alguns cientistas pensam assim, mas outros desafiaram a alegação de que o chamado “oxigênio escuro” está sendo produzido no abismo iluminado do fundo do mar.

A descoberta-detalhada em julho passado na revista Nature Geoscience-questionou as suposições de longa data sobre as origens da vida na Terra e despertou intenso debate científico.

Os resultados também foram consequentes para as empresas de mineração ansiosas para extrair os metais preciosos contidos nesses nódulos polimetálicos.

Os pesquisadores disseram que os nódulos do tamanho de batata podem estar produzindo corrente elétrica suficiente para dividir a água do mar em hidrogênio e oxigênio, um processo conhecido como eletrólise.

Esse lançou dúvida sobre a visão há muito estabelecida que a vida foi possível quando os organismos começaram a produzir oxigênio via fotossíntese, que requer luz solar, cerca de 2,7 bilhões de anos atrás.

“A descoberta do Deep-Sea questiona as origens da vida”, disse a Associação Escocesa de Ciência Marinha em um comunicado à imprensa para acompanhar a publicação da pesquisa.

– ecossistema delicado –

Os ambientalistas disseram que a presença de oxigênio escuro mostrou o quão pouco se sabe sobre a vida nessas profundidades extremas e apoiava seu caso de que a mineração de profundidade representava riscos ecológicos inaceitáveis.

“O Greenpeace há muito tempo faz campanha para impedir que a mineração do fundo do mar começo no Pacífico devido aos danos que poderia causar aos ecossistemas delicados e profundos do mar”, afirmou a organização ambiental.

“Esta descoberta incrível sublinha a urgência dessa chamada”.

A descoberta foi feita na Zona Clarion-Clipperton, uma vasta região subaquática do Oceano Pacífico entre o México e o Havaí de crescente interesse em empresas de mineração.

Espalhados no fundo do mar a quatro quilômetros (2,5 milhas) abaixo da superfície, os nódulos polimetálicos contêm manganês, níquel e cobalto, metais usados ​​em baterias de carros elétricos e outras tecnologias de baixo carbono.

A pesquisa que deu origem à descoberta escura de oxigênio foi parcialmente financiada por um negócio de mineração do Canadá, a empresa de metais, que queria avaliar o impacto ecológico dessa exploração.

Ele criticou acentuadamente o estudo do ecologista marinho Andrew Sweetman e sua equipe como atormentada por “falhas metodológicas”.

Michael Clarke, gerente ambiental da empresa de metais, disse à AFP que as descobertas “são mais logicamente atribuíveis à má técnica científica e à ciência de má qualidade do que um fenômeno nunca antes observado”.

– dúvidas científicas –

As descobertas de Sweetman se mostraram explosivas, com muitos na comunidade científica expressando reservas ou rejeitando as conclusões.

Desde julho, cinco trabalhos de pesquisa acadêmica que refutam as descobertas de Sweetman foram enviados para revisão e publicação.

“Ele não apresentou provas claras para suas observações e hipótese”, disse Matthias Haeckel, biogeoquímico do Centro Geomar Helmholtz para pesquisa oceânica em Kiel, Alemanha.

“Muitas perguntas permanecem após a publicação. Portanto, agora a comunidade científica precisa realizar experimentos semelhantes etc. e provar ou refutá -la”.

Olivier Rouxel, pesquisador de geoquímica da IFREMER, Instituto Nacional Francês de Ciência e Tecnologia do Oceano, disse à AFP que “não havia absolutamente nenhum consenso sobre esses resultados”.

“A amostragem profunda é sempre um desafio”, disse ele, acrescentando que era possível que o oxigênio detectado tenha sido “bolhas de ar presas” nos instrumentos de medição.

Ele também era cético em relação a nódulos profundos, algumas dezenas de milhões de anos, ainda produzindo corrente elétrica suficiente quando “as baterias acabam rapidamente”.

“Como é possível manter a capacidade de gerar corrente elétrica em um nódulo que é extremamente lento para se formar?” ele perguntou.

Quando contatado pela AFP, Sweetman indicou que estava preparando uma resposta formal.

“Esses tipos de ida e volta são muito comuns com artigos científicos e levam o assunto adiante”, disse ele.