‘Mãe, estou com uma pequena linha se formando. Você acha que preciso tratá-la?’ Foi o que Grace, minha filha de 23 anos, disse recentemente, apontando para uma linha tênue que descia pelo que para mim parecia uma testa jovem e perfeita.
Por ‘tratado’ ela quis dizer receber botox injeções – e senti meu coração cair. Minha reação instantânea foi: ‘Mas você tem um rosto tão jovem e lindo que não precisa dele.’
Eu estava preocupado com o motivo pelo qual Grace consideraria injeções antienvelhecimento na idade dela, quando claramente não há necessidade. Mas fiquei chocado? Honestamente, não.
Porque cada vez mais no meu papel como dermatologista consultor (no Serviço Nacional de Saúde e consultório particular), sou abordada por meninas na faixa dos 20 anos ou menos, solicitando tratamentos antienvelhecimento – às vezes chamados de “ajustes” – como Botox (ou toxina botulínica), normalmente administrado para eliminar linhas finas, ou enchimentos (injeções de substâncias gelatinosas como o ácido hialurônico), que servem para preencher as rugas e compensar a perda de volume das bochechas.
Esta tendência baseia-se na ideia de que é possível, de alguma forma, “cancelar” o envelhecimento da pele se começarmos os tratamentos cosméticos anti-envelhecimento suficientemente cedo.
Tudo começou em 2013, quando um dermatologista americano cunhou a frase “pré-juvenescimento” (um termo sem sentido formado pela combinação das palavras prevenção e rejuvenescimento). Não existe uma base científica sólida para apoiar o “pré-juvenescimento”, mas ao longo dos últimos cinco anos esta ideia espalhou-se como um incêndio, partilhada como se fosse um facto, nas contas de milhões de jovens nas redes sociais.
E a julgar pelo número de pedidos que recebo – e de publicações que vejo online – causou uma mudança cultural tão intensa que numerosos jovens (principalmente raparigas) se sentem obrigados a adoptar esta abordagem.
Isso realmente me preocupa porque não só expõe as meninas a riscos que simplesmente não são justificados, mas também é potencialmente uma completa perda de tempo e dinheiro.
A filha da Dra. Justine Hextall, Grace, de 23 anos, perguntou à mãe se uma leve linha em sua testa precisava de tratamento
E, como explicarei, pode ter o efeito oposto ao desejado – e fazer com que as mulheres mais jovens pareçam mais velhas do que a sua idade.
Quando um músculo facial se contrai, como acontece quando apertamos os olhos ou franzimos a testa, por exemplo, ele encurta – e a pele sobrejacente dobra-se, enfatizando as linhas da pele. O Botox funciona bloqueando a liberação de mensagens químicas que saem dos nervos para fazer com que os músculos faciais se contraiam – como resultado, os músculos relaxam e isso alivia as linhas finas.
Mas se você não estiver usando um músculo porque ele foi congelado dessa forma, existe o risco de atrofia muscular – ou enfraquecimento.
Houve descobertas preocupantes em estudos com animais, sugerindo que o uso prolongado de toxina botulínica pode levar à perda ou enfraquecimento dos músculos.
Estudos em coelhos e ratos descobriram que a força muscular não voltou ao normal seis meses após a última injeção.
Após tais descobertas, os autores de uma revisão de 2023 publicada na Clinical Neurofisiology Practice disseram que “injeções em série e repetidas” (como podem ocorrer se você começar jovem) poderiam causar atrofia muscular “que é impossível de reverter”, e pediram estudos de longo prazo.
A questão é que sabemos que se você começar as injeções de Botox na meia-idade – de preferência não antes dos 30 anos – o risco é mínimo, mas não podemos dar a mesma garantia a alguém que começa aos 20, porque simplesmente não sabemos.
E, criticamente, aos 20 anos eles não precisar Botox, e sem a necessidade não adianta expô-los ao risco.
Os preenchimentos, quando injetados acidentalmente no local errado, podem causar obstrução dos vasos sanguíneos, o que pode levar à morte dos tecidos, úlceras, cicatrizes desagradáveis ou até cegueira.
Os enchimentos também apresentam seus perigos. Se injetado acidentalmente no local errado, o preenchimento pode bloquear um vaso sanguíneo – e se alimentar a área dos olhos, há risco de cegueira. Em outros lugares, isso pode causar morte de tecidos, úlceras e cicatrizes desagradáveis.
Outro risco é a infecção. Novamente, como a pele de 20 e poucos anos não precisa de preenchimento para ficar mais gorda, o risco não compensa o suposto benefício.
Além disso, os lugares mais baratos para os quais os jovens podem ser atraídos podem não ter as verificações de segurança que você espera. Embora o Botox só possa ser administrado por alguém com formação médica que possa prescrever uma receita, com o preenchimento qualquer pessoa pode fazê-lo.
Além do mais, as ressonâncias magnéticas revelaram que muitos preenchimentos não se dissipam rapidamente, eles permanecem por anos – o que isso significa para alguém que tem isso na casa dos 20 anos a longo prazo, simplesmente não sabemos.
Para as pessoas de meia idade, a relação risco-benefício é clara – tenho aplicado um pouco de Botox na testa duas vezes por ano desde os meus 40 anos – mas para as pessoas mais jovens, simplesmente não se justifica.
Às vezes, na clínica, me pergunto como chegamos a esse estágio.
Além de evitar pedidos de Botox por parte dos jovens dos 20 e poucos anos (que sempre recusamos educadamente), cada vez mais tenho de tratar os jovens com problemas de pele, provocados pela utilização de produtos anti-envelhecimento fortes, nunca destinados a peles mais jovens – como os retinóis, que aceleram a renovação das células da pele, permitindo o aparecimento de uma pele nova e mais preenchida.
Mas aos 20 anos, a pele já está preenchida e a renovação celular já é rápida, por isso a aplicação excessiva de retinol pode simplesmente retirar a barreira protetora externa da pele e deixá-la vulnerável a condições inflamatórias.
As mulheres jovens procuram-me em busca de ajuda com alergias, eczema e dermatite perioral (pequenas pústulas e áreas de pele inflamada e escamosa, muitas vezes ao redor da boca) – uma condição que costumávamos ver muito menos nesta faixa etária do que agora.
Temo que esta geração de jovens seja vulnerável como nenhuma outra. Suas vidas são vividas nas redes sociais e eles estão tão acostumados a ver imagens filtradas e aprimoradas que se esquecem de como é um rosto real de trabalho.
Quando pacientes jovens me dizem que precisam de Botox para eliminar as rugas, peço-lhes que me mostrem o que querem dizer. Eles então franzem a testa e o que vejo não é um sinal de envelhecimento, é o rosto deles se movendo de forma totalmente natural – movimentos que são de fato necessários.
Por exemplo, o movimento dos músculos corrugadores do supercílio acima das sobrancelhas é, com o tempo, a principal causa das linhas glabelares que descem pela testa, entre as sobrancelhas (às vezes apelidadas de ’11s’). Mas esse músculo também faz com que você aperte os olhos automaticamente sob luz forte para proteger sua visão – ter Botox ali significa que você não conseguirá apertar os olhos com tanta facilidade.
Crucialmente, não há evidências de que o Botox aos 20 anos impedirá que essa linha apareça aos 50 anos. Então, se você não tem uma linha na casa dos 20 anos, qual é o sentido?
E o mais triste é que aplicar Botox ou preenchimentos em tenra idade pode realmente fazer as meninas parecerem mais velhas. Como o cérebro não é bobo, ele pode detectar quando algo está “errado” no rosto.
Existe uma área do cérebro chamada área fusiforme da face, que nos ajuda a “ler” rostos. Não apenas ajuda a reconhecer pessoas, mas também avalia as proporções e o espaço entre os recursos. Outras áreas do cérebro avaliam movimentos faciais e sinais de emoção (como franzir a testa).
Tudo faz parte de um truque evolutivo para nos ajudar a identificar parceiros saudáveis e férteis. Quando você conhece alguém, esse sistema complexo ganha vida para “julgar” a idade do rosto. Em seguida, prevê a aparência desse rosto e, se alguém for jovem e saudável, espera ver uma pele macia, hidratada e de tom uniforme que reflita bem a luz – e um rosto que se mova e tenha muitas microexpressões.
Mas um rosto parcialmente congelado por Botox ou preenchido com preenchimento pode não corresponder à previsão. Como resultado, o nosso cérebro envia uma mensagem de alerta para realizar verificações adicionais – para observar mais cuidadosamente os micromovimentos, por exemplo.
O resultado é que o cérebro registra que este não é o rosto jovem que parecia ser à primeira vista. É por isso que você vivencia aquele momento em que se pega pensando ‘alguma coisa não cabe naquele rosto’ ou ‘o que aquela pessoa fez com seu rosto?’
A frustração para mim é que existem maneiras pelas quais as mulheres jovens podem cuidar da pele sem medidas drásticas. Cerca de 80 por cento do envelhecimento visível tem a ver com agressores externos, como a luz UV e a poluição, que desencadeiam uma enzima que decompõe o colagénio e a elastina – que fornecem a estrutura da pele e conferem aquela qualidade elástica e jovem.
Às vezes as pessoas me elogiam pela minha pele e acho que isso tem muito a ver com o fato de eu usar protetor solar todos os dias desde os 23 anos.
Também acredito firmemente no uso de soro de vitamina C (uma forma de antioxidante) todas as manhãs, que pode ajudar a proteger contra os danos causados pelos raios UV e pela poluição.
Isso, junto com bastante água, uma boa alimentação, um hidratante suave e eficaz para manter a pele hidratada (que no final foi o que consegui convencer Grace era tudo que ela precisava) e um limpador suave é tudo que essas garotas precisam.
Lembre-se: nossos rostos, assim como nossos corpos, evoluem. Os jovens não deveriam se preocupar com a aparência que terão daqui a décadas. É um desperdício de sua juventude.
ENTREVISTA: LUCY ELKINS
