Não há nada pior do que ter um problema de barriga quando você está tentando fazer seu trabalho – e até mesmo os soldados romanos poderiam atestar isso, mostra um novo estudo.
Cientistas das universidades de Oxford e Cambridge encontraram evidências de que os defensores do Império Romano na Muralha de Adriano, há quase 2.000 anos, sofriam de diarreia.
A análise de amostras de drenos em Vindolanda, o forte romano perto da Muralha de Adriano, no norte da Inglaterra, revela vestígios de antigos parasitas intestinais.
A autora do estudo, Marissa Ledger, antropóloga e doutorada em Cambridge, disse que as infecções crónicas enfraqueceram os soldados romanos, tornando-os não totalmente aptos para o serviço.
No entanto, nesta importante fortificação de pedra, os soldados provavelmente não tiveram outra escolha senão continuar com o trabalho enquanto estavam gravemente indispostos.
“Os três tipos de parasitas que encontramos podem ter levado à desnutrição e causar diarreia em alguns soldados romanos”, disse o Dr. Ledger.
“Embora os romanos estivessem cientes da existência de vermes intestinais, havia pouco que os seus médicos pudessem fazer para eliminar a infecção por estes parasitas ou ajudar aqueles que sofriam de diarreia, o que significa que os sintomas podiam persistir e piorar.
“Essas infecções crônicas provavelmente enfraqueceram os soldados, reduzindo a aptidão para o serviço”.
Uma nova análise dos esgotos do forte romano de Vindolanda, perto da Muralha de Adriano, mostrou que os ocupantes estavam infectados por três tipos de parasitas intestinais. Na foto, banhos e latrinas do século III em Vindolanda, o forte romano perto da Muralha de Adriano
Embora tenha sido construída pela primeira vez pelo exército romano antes da Muralha de Adriano, Vindolanda (localizada entre Carlisle e Corbridge em Northumberland) tornou-se a base de construção e guarnição da muralha. Na foto, vista aérea do dreno da latrina (em cima) e fotos do dreno da latrina durante a escavação (em baixo)
A Muralha de Adriano foi construída pelos romanos no início do século II dC para defender a sua província da ‘Britânia’ do ataque das tribos do norte.
Escavações em Vindolanda – localizada entre Carlisle e Corbridge em Northumberland – já forneceram evidências importantes da vida na Grã-Bretanha romana, como tabuinhas de madeira escritas com tinta detalhando atividades como aquisição de materiais, comunicações militares e comunicações pessoais.
Para saber mais sobre saúde e higiene, foram recolhidas 50 amostras de sedimentos ao longo de um ralo ligado a uma latrina do complexo balnear de Vindolanda.
Medindo cerca de nove metros, o dreno historicamente transportava resíduos da latrina comunitária até um riacho ao norte do local.
As amostras foram divididas entre laboratórios em Cambridge e Oxford, onde os pesquisadores realizaram análises microscópicas para procurar restos antigos de ovos de helmintos.
Os helmintos, também conhecidos como vermes parasitas, são transmitidos pelas fezes humanas e podem causar náuseas, cólicas e diarreia.
Cerca de 28 por cento das amostras continham ovos de tricurídeos e lombrigas – ambos os quais causam dor abdominal e diarreia.
Uma amostra continha restos de tricurídeos e lombrigas, então os pesquisadores a analisaram usando uma técnica biomolecular chamada ‘ELISA’.
Na foto, um ovo de lombriga da análise de sedimentos do ralo de esgoto que sai do bloco de latrinas em Vindolanda
Estes três parasitas são todos transmitidos por saneamento ineficaz, com contaminação de alimentos, bebidas ou mãos por fezes humanas. Na foto, ovo de tricurídeo
Isto produziu vestígios de Giardia duodenalis, um microrganismo parasita em forma de pêra que causa uma doença diarreica conhecida como giardíase.
Esta é a primeira evidência de Giardia duodenalis na Grã-Bretanha romana – e poderia ter matado um grande número de soldados na Muralha de Adriano.
“Alguns soldados podem ter ficado gravemente doentes devido à desidratação durante os surtos de Giardia no verão, que estão frequentemente associados à água contaminada e podem infetar dezenas de pessoas ao mesmo tempo”, disse o co-autor Dr. Piers Mitchell, de Cambridge.
‘A giardíase não tratada pode durar semanas, causando fadiga dramática e perda de peso.’
A equipe também encontrou lombrigas e tricurídeos em uma amostra de uma vala que fazia parte de um forte anterior construído por volta de 85 dC e abandonado por volta de 91 ou 92 dC.
“Os artefatos desses depósitos incluíam sapatos de couro finamente preservados, bolsas de couro e painéis de tendas, alguns tecidos e um pêlo amarelo na mandíbula de um cachorro pequeno”, afirma a equipe em seu artigo publicado na revista. Parasitologia.
Todos os três parasitas encontrados em Vindolanda são transmitidos por saneamento ineficaz, com contaminação de alimentos, bebidas ou mãos por fezes humanas.
Parasitas fecais-orais já foram encontrados em locais militares romanos em outros lugares, como Carnuntum na Áustria, Valkenburg no Reno na Holanda e Bearsden na Escócia.
A Muralha de Adriano foi construída pelos romanos no início do século II d.C. para defender a sua província da ‘Britânia’ do ataque das tribos do norte e permaneceu em uso até o final do século IV.
Apesar das descobertas, os romanos tinham sistemas de saneamento notavelmente sofisticados, pelo menos na época.
Entre as suas muitas invenções, foram pioneiros em instalações sanitárias comunitárias com canalização, água corrente e esgotos – mas pareciam não ter um desinfetante para as mãos eficaz.
Infelizmente, usaram um “tersorium” comunitário – essencialmente uma esponja num pau – para limpar o rabo, o que provavelmente contribuiu para a propagação de doenças.
Parece provável que os soldados tenham infectado uns aos outros involuntariamente com esses parasitas, dizem os pesquisadores.
Dr Ledger disse ao Daily Mail: “Não temos muitas evidências de higiene das mãos ou lavagem das mãos depois de ir ao banheiro como parte da prática regular no período romano, e certamente não com sabonetes ou anti-sépticos como fazemos hoje.
‘Fontes ou lavatórios podem ter sido usados, mas sem sabonetes adequados que matariam os germes.’
Os seus resultados fornecem “mais evidências dos tipos de doenças gastrointestinais que afetam as unidades militares romanas”, que são “notavelmente semelhantes às encontradas em outras regiões do Império”.
A equipa conclui: “A única presença de parasitas relacionados com as condições de saneamento exemplifica o risco de infecções transmitidas pela via fecal-oral nos assentamentos militares romanos”.
O QUE É VINDOLANDA E QUAL FOI SEU PAPEL NA GRÃ-BRETANHA ROMANA?
Vindolanda é um forte romano ao sul da Muralha de Adriano, no norte da Inglaterra.
Soldados ali estacionados guardavam a estrada romana do rio Tyne a Solway Firth.
Ali foram descobertas tabuinhas de madeira que são consideradas os exemplos mais importantes de correspondência militar e privada encontradas em qualquer parte do Império Romano.
A guarnição abrigava unidades auxiliares de infantaria e cavalaria – e não partes de legiões romanas.
Vindolanda (foto) é um forte romano ao sul da Muralha de Adriano, no norte da Inglaterra
Botas romanas, sapatos, armaduras, joias, moedas e tabuletas foram encontradas lá.
Em 2006, foi encontrado um broche de prata ricamente decorado com a figura de Marte.
Pertenceu a Quintus Sollonius, um gaulês, cujo nome estava inscrito no broche.
O forte romano Vindolanda na Muralha de Adriano, Northumberland. Soldados ali estacionados guardavam a estrada romana do rio Tyne a Solway Firth
