Alguns escândalos financeiros nunca terminam. Um deles é o colapso da Equitable Life, que aconteceu há 25 anos neste mês, mas que ainda lança uma longa sombra.
O anúncio desta semana de que a Utmost Life and Pensions está sendo vendida para a JAB Insurance é o capítulo mais recente. Para os antigos segurados da Equitable Life, isso significa ainda mais turbulência.
As suas poupanças foram transferidas para a Utmost há apenas cinco anos, num acordo que envolveu cerca de 6,2 mil milhões de libras em activos pertencentes a cerca de 300.000 aforradores.
Na época, a Utmost prometia ser um lar estável. Agora está a vender o negócio para se concentrar na sua estratégia de “soluções de riqueza”.
As vítimas da Equitable estão sendo passadas de proprietário para proprietário como num jogo de passar o pacote. A JAB Insurance faz parte do império da família Reimann, uma das dinastias mais ricas da Europa, baseada principalmente na Alemanha e na Suíça.
Em 2019, a família reconheceu publicamente as afiliações nazis das gerações anteriores e apresentou um pedido de desculpas juntamente com o compromisso de doar 10 milhões de euros a instituições de caridade.
Vítimas: O colapso da seguradora de vida Equitable Life aconteceu há 25 anos neste mês, mas ainda lança uma longa sombra
Hoje, o seu veículo de investimento privado, JAB Holding Company, está sediado no Luxemburgo.
Na Grã-Bretanha, é mais conhecida por possuir a Pret A Manger, ao lado de marcas globais como Dr Pepper e Krispy Kreme. Mas as pensões não são sanduíches nem refrigerantes: exigem confiança, paciência e permanência.
No seu apogeu, a Equitable Life era a seguradora mútua mais antiga do mundo. Quando fechou para novos negócios em 2000, os segurados tinham-lhe confiado mais de 30 mil milhões de libras em poupanças para a reforma.
A sua queda resultou de garantias que não se podia dar ao luxo de honrar uma vez taxas de juros caiu, agravado pela arrogância no topo e pela fraca regulamentação.
Muitos segurados nunca receberam compensação integral; alguns morreram antes de ver qualquer reparação.
A compra e venda de “livros fechados” de políticas de vida e pensões tornou-se um comércio lucrativo na cidade. A teoria é que proprietários especializados irão administrá-los com mais eficiência. Talvez.
Mas não há garantias – e nada impede que o comprador de hoje se torne o vendedor de amanhã, tal como fez a Utmost.
Isto é o oposto daquilo que os poupadores de pensões querem. Querem saber que o seu dinheiro está nas mãos de um administrador empenhado e responsável, e não passado interminavelmente de pilar a posto.
A estratégia de diversificação da JAB pode fazer sentido para os seus proprietários. A questão é se irá finalmente trazer estabilidade àqueles que ainda vivem com as consequências do colapso da Equitable.
Espinhoso para Rose
Eu estava apenas me recuperando dos comentários de Kate Winslet no lavatório no Desert Island Discs no domingo, quando Stuart Rose apareceu na LBC para dizer que as reivindicações do Partido Trabalhista de ser pró-negócios estavam “indo pelo mictório”.
Posso prescindir de referências escatológicas no Natal – ou em qualquer outra altura – mas o antigo presidente da Marks and Spencer tem razão. O trabalho está a prejudicar os negócios e a não conseguir gerar crescimento.
Os Conservadores, cujo histórico económico não foi nada brilhante, poderão não recuperar com rapidez suficiente para vencer as próximas eleições.
Como diz Rose, os eleitores poderão encontrar-se a escolher entre a perspectiva sombria do Partido Trabalhista e da Reforma, um partido cujas políticas económicas enfrentam um teste de credibilidade.
Os líderes empresariais estão a ser forçados a levar a reforma a sério, gostem ou não. Até o altamente respeitado industrial John Neill, fundador da Unipart e um dos mais ferrenhos críticos do Brexit no mundo dos negócios, disse isso nestas páginas.
Neill anseia por uma figura parecida com Thatcher para ir em seu socorro. Isso pode ser uma ilusão, embora poucos tenham previsto o que Maggie se tornaria em seus primeiros dias.
De qualquer forma, os conservadores precisam desesperadamente agir em conjunto.
Fraudes cautelosas
O Natal é a época de pico para os fraudadores. Todas essas compras extras e envio de pacotes oferecem ótimas opções.
Você não precisa ser ingênuo: apenas ocupado e um pouco cansado – meu estado de espírito quando alvo de um golpista que se faz passar pelo Royal Mail no WhatsApp.
Ele me convidou a baixar um aplicativo de terceiros para processar o reembolso de um pacote atrasado que enviei para minha cunhada com entrega garantida no dia seguinte, que estava muito atrasado. Felizmente, senti o cheiro de um rato e, em vez disso, denunciei-o.
‘Esta é a época para ser cauteloso!
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