DeAnna Brandon, uma sobrevivente de câncer no sangue de 48 anos, aprecia os momentos simples que passa na piscina infantil com os netos.
No entanto, estas tardes preciosas foram ofuscadas pelo medo iminente: os novos requisitos de trabalho do Medicaid a partir do próximo ano poderiam pôr em risco o seu seguro de saúde e os tratamentos que salvam vidas e que colocam o seu mieloma múltiplo em remissão.
Brandon, que mora em Rockwell, Carolina do Norte, originalmente esperava se qualificar para uma isenção por fragilidade. Mas as novas diretrizes introduzidas pela administração Trump na semana passada lançaram dúvidas sobre a sua elegibilidade.
Uma regra final provisória emitida pelos Centros de Serviços Medicare e Medicaid afirma que a sua extrema fadiga e desafios de memória (consequências directas do tratamento) podem já não ser suficientes para contornar as tarefas de trabalho. Ela agora precisará mostrar e posteriormente demonstrar que os sintomas “prejudicaram significativamente” sua capacidade de atender aos requisitos.
Se o governo não aceitar o seu caso, Brandon enfrenta a perspectiva de perder o seu seguro e os cruciais tratamentos de quimioterapia de manutenção semestral.
“Trabalhar era impossível para mim”, disse ela. “Eu sempre fui um tipo de insistente, você sabe, você sabe, ‘Oh, você está cansado. Continue assim.’ É difícil explicar às pessoas que você não consegue superar isso.”
Os analistas de saúde estão a emitir alertas terríveis sobre as últimas orientações da administração republicana Trump, que se desviam das expectativas dos estados. Especialistas alertam que as mudanças colocarão mais americanos em risco de perder o seguro saúde e forçarão os estados a se esforçarem para implementar as novas regras dentro do prazo.
“Isso significará mais papelada para os pacientes do Medicaid, especialmente os pacientes mais doentes do Medicaid”, comentou Adrianna McIntyre, professora da Escola de Saúde Pública de Harvard. Ela acrescentou que isso “resultará na perda desnecessária de cobertura de mais pessoas”.
A regra de fragilidade médica pode significar um pesadelo burocrático para os pacientes
As novas restrições do Medicaid fazem parte da enorme lei fiscal e política de Trump para 2025, que atraiu críticas dos democratas. A mudança afecta as pessoas abrangidas pelas expansões de cobertura na maioria dos estados, o que torna os programas governamentais de cuidados de saúde com redes de segurança disponíveis a mais pessoas de baixos rendimentos.
Os inscritos na expansão com idades entre 19 e 64 anos devem demonstrar que trabalham ou prestam serviço comunitário pelo menos 80 horas por mês, ou que estão na escola pelo menos metade do tempo. Também são feitas exceções, como para aqueles que são considerados clinicamente frágeis ou que estão em um programa de tratamento de dependência.
A nova definição de vulnerabilidade médica anunciada pelo CMS na semana passada pegou os estados desprevenidos. A lei estabelece que uma pessoa clinicamente frágil inclui uma pessoa que tem um transtorno por uso de substâncias, uma deficiência ou uma condição médica grave. Mas a regra do CMS vai mais longe, dizendo que a condição de alguém deve “prejudicar substancialmente” a sua capacidade de trabalhar, ser voluntário ou frequentar a escola na proporção exigida por lei para se qualificar para a isenção.
Em 2027 e 2028, os pacientes poderão demonstrar que atendem a esta definição. Mas eles precisarão provar isso quando tentarem renovar a cobertura em 2028.
Os defensores dizem que não está claro qual documentação provaria isso. Eles dizem que pode ser necessário um atestado médico – algo que alguns profissionais de saúde relutam em escrever. Os inscritos no Medicaid que lutam contra doenças podem enfrentar encargos burocráticos.
Brandon falhou em sua tentativa de provar que não poderia trabalhar para se qualificar para benefícios por invalidez enquanto estava em tratamento ativo contra o câncer. Ela disse que se preocupa com as dificuldades que ela e outros pacientes possam ter que superar.
“Não é tão fácil – talvez você precise passar por quatro médicos”, disse Brandon. “Se você já está lutando contra uma doença como essa, não tem energia física, mental ou emocional para fazer isso o tempo todo”.
Estados e defensores confusos com a abordagem da administração
Os estados têm planejado usar dados de solicitações do Medicaid e outras fontes de dados para dispensar automaticamente inscritos elegíveis quando possível.
O administrador do CMS, Dr. Mehmet Oz, endossou a abordagem em uma teleconferência com repórteres na semana passada e disse esperar que a maioria das pessoas obtenha ajuda “sem ter que falar com ninguém”.
Quando solicitada a esclarecer como a regra deveria ser implementada, a agência disse Imprensa Associada Num e-mail, “optou por não permitir que os estados excluíssem explicitamente indivíduos dos requisitos de trabalho com base apenas no diagnóstico ou tipo de condição”. Para renovações em 2028, disse, “geralmente será necessária a verificação por meio de dados de sinistros ou outra documentação”.
Mas os funcionários e consultores estaduais do Medicaid dizem que os dados que o Medicaid afirma não provam que alguém está gravemente prejudicado como resultado do trabalho, e eles não têm conhecimento de quaisquer dados existentes que comprovem isso. Isto os deixa confusos sobre como cumprir as regras do governo.
“Os estados serão obrigados a tomar decisões usando informações que não existem nos seus sistemas”, disse Kinda Serafi, sócio da empresa jurídica e de consultoria Manatt Health, que está a trabalhar com os estados para fazer mudanças.
Nebraska lança novos requisitos de trabalho do Medicaid antecipadamente. Mas utiliza códigos de diagnóstico para identificar pessoas frágeis e poderá ter de redesenhar o seu sistema, disse Sarah Maresh, directora do programa de acesso aos cuidados de saúde do grupo de defesa Appleseed, no Nebraska.
Maresh disse que teme que os médicos dos estados rurais que já estão relutantes em aceitar os pacientes do Medicaid possam parar.
“Eles já estão sobrecarregados com papelada, então pedir-lhes que tomem medidas extras para provar se alguém é capaz de trabalhar é preocupante”, disse ela.
A preparação para a implementação da nova política em 1 de Janeiro é uma tarefa difícil e dispendiosa. US$ 200 milhões em subsídios federais estão fluindo para os estados para ajudar, e a CMS fez parceria com empresas de tecnologia para oferecer serviços gratuitos e com desconto, mas o custo para requisitos tecnológicos adicionais e mais funcionários pode exceder US$ 1 bilhão, de acordo com uma análise da Associated Press. Este custo adicional será suportado por uma combinação de impostos federais e estaduais.
Os republicanos dizem que as regras preservarão o Medicaid para aqueles que mais precisam
Os democratas criticam as exigências de trabalho do Medicaid como um ataque ao seguro saúde para os americanos em dificuldades.
Mas os republicanos que defendem as novas regras dizem que são medidas de bom senso destinadas a eliminar a parasita do governo e a preservar os benefícios para aqueles que mais precisam deles. Oz citou um relatório da semana passada do think tank conservador American Enterprise Institute que dizia que pessoas saudáveis no Medicaid gastam em média 6,1 horas por dia “assistindo TV ou passeando”.
“Isso é uma preocupação, não uma crítica”, disse ele. “Esperamos que os requisitos de trabalho mudem isso.”
Os inscritos atuais que não atendem ao limite de exigência do trabalho dizem que isso é uma representação falsa de sua experiência.
Mids Meinberg, um escritor freelancer de 42 anos de Nova Jersey que vive com depressão crônica e diabetes, disse que mesmo com seus problemas de saúde, está orgulhoso de ter encontrado uma carreira significativa. Mas sua condição o impede de trabalhar 80 horas por mês. Ele disse acreditar que havia muitas pessoas com deficiência que eram “demasiado deficientes para trabalhar, mas não tão deficientes que o estado as considerasse incapazes de trabalhar”.
Brandon, da Carolina do Norte, disse esperar que o governo entenda que ela “não está apenas sentada ali, perdendo tempo ou sendo um fardo para a sociedade”.
“Estou ajudando meus netos”, disse ela. “Temos valor e mesmo que não funcione, ainda podemos contribuir para a nossa comunidade.”
