Enjaulados em recintos no Parque do Retiro, em Madrid, foram descritos como “estranhos”, “desfigurados”, “brutais” e “subumanos”.
Foi na primavera de 1887 que EspanhaA Rainha Maria Cristina inaugurou a Exposição das Filipinas e, ao longo de seis meses, milhares de pessoas se reuniram no local icônico para observar os nativos da tribo Igorot.
Eles foram enviados das Filipinas, então uma colônia espanhola, e foram expostos como parte de uma prática que os despojou de sua dignidade e os reduziu a curiosidades para entretenimento do público.
A preocupante exposição humana era uma das muitas existentes na Europa na época e fazia parte de uma prática generalizada de exibir populações colonizadas no que veio a ser conhecido como zoológicos humanos.
A primeira exposição na capital espanhola contou com a participação de 43 homens, mulheres e crianças da tribo filipina e foram descrito pelos jornais com um misto de fascínio e condescendência.
O jornal El Imparcial escreveu que em sua ‘constituição, aparência, idioma, maneiras, costumes, cor e até mesmo roupas’, eles diferiam dos ‘mais civilizados e até então conhecidos filipinos’.
As sociedades europeias desenvolveram um apetite pelo “exótico”, alimentado pela expansão colonial e por um mercado crescente para exposições humanas.
Os organizadores enviaram povos colonizados de todo o mundo para cidades como Paris, Londres, Madrid e Berlim, onde os visitantes pagaram para observá-los em “aldeias” encenadas destinadas a representar as suas vidas quotidianas.
Uma das poucas imagens existentes do zoológico humano de Madrid, que exibiu pessoas da tribo filipina Igorot durante seis meses em 1887 no icônico Parque do Retiro
Nativos filipinos posam para uma fotografia em 1887, depois de terem sido trazidos a Madrid para participar num “zoológico humano”
Um cartaz representando exibições humanas, que se tornou uma prática comum em toda a Europa nos séculos XIX e XX
Muitos foram colocados em recintos cercados ou em assentamentos improvisados, forçados a realizar rotinas, rituais, danças ou simplesmente passar o dia enquanto os espectadores observavam de perto com um encanto mórbido.
Uma aldeia inteira com cabanas de palha e locais de culto foi construída no Parque do Retiro, em Madrid, para exibir os Igorot num recinto chamado ‘Casa de las Fieras’, ou ‘Casa das Bestas’.
Os organizadores até construíram barcos para a tribo e abasteceram o lago do parque com peixes para que pudessem pegá-los para o público com suas lanças.
A tribo acabou sendo mandada de volta para casa depois que Madri rejeitou o pedido de Paris de emprestá-los para uma exibição na capital francesa.
Pouco mais se sabe sobre o destino dos filipinos que fizeram parte da exibição humana em Madrid, mas os registos sugerem que pelo menos quatro Igorots morreram devido às más condições de vida durante a exposição.
Um panfleto produzido pelo Ministério da Cultura de Espanha para uma exposição de 2017 que revisita a Exposição original de 1887 afirma que isto “reafirmou os estereótipos que rodeiam estas pessoas, que eram consideradas primitivas ou selvagens em todo o mundo ‘civilizado’”.
O documento contém as poucas fotografias sobreviventes da exibição de Igorot, com imagens encenadas mostrando tribos-pessoas nuas, retratando-as como agressivas, ao mesmo tempo em que reforçam uma narrativa racista.
Desde meados do século XIX até ao início da década de 1930, milhares de pessoas – algumas recrutadas voluntariamente, outras não – participaram nestas exposições em toda a Europa e nos EUA.
Dentro de uma falsa aldeia congolesa montada na Exposição Internacional de Bruxelas em 1897
Pessoas da tribo foram enviadas das Filipinas e expostas em um recinto onde foram despojadas de sua dignidade e reduzidas a curiosidades para entretenimento do público. Na foto: um homem filipino na exposição humana de Madri
Africanos são vistos posando para uma foto durante a exposição ‘Savage of South Africa’ em Earl’s Court, Londres
Imagens horríveis, algumas das quais tiradas recentemente, em 1958, mostram como os negros e os asiáticos eram cruelmente tratados como exposições que atraíam milhões de turistas.
Algumas das pessoas nas exposições, no final do século XIX e início de meados do século XX, foram tratadas como animais e muitas morreram.
Eles incluíam Ota Benga, um homem congolês exposto no Zoológico do Bronx, em Nova York, em 1906, que foi chocantemente descrito como um “elo perdido” da evolução.
A terrível exibição gerou protestos e indignação e Ota acabou sendo libertado. Mas seis anos depois, ele tragicamente suicidou-se após ser incapaz de se assimilar à vida americana.
As estimativas sugerem que cerca de 600 mil pessoas foram traficadas ou contratadas para tais exibições ao longo de várias décadas.
À medida que a procura do público crescia, as exposições tornaram-se mais elaboradas, apresentando cabanas reconstruídas, recintos e aldeias simuladas inteiras dentro dos principais jardins zoológicos e parques.
Algumas das maiores instituições da Europa acolheram-nos, incluindo o Tierpark em Hamburgo, o Jardim Zoológico de Dresden em Berlim, o Jardin d’Acclimatation em Paris e o Zoologischer Garten de Berlim.
Tornaram-se produtos básicos de feiras mundiais e exposições internacionais, onde as nações os usaram para mostrar as populações das suas colónias – e a Grã-Bretanha não estava isenta da prática de jardins zoológicos humanos.
O Kaiser Guilherme II da Alemanha é fotografado encontrando etíopes atrás de uma cerca de madeira em Hamburgo, Alemanha, em 1909
Filipinos são retratados em tangas sentados em círculo em Coney Island, em Nova York, no início do século 20, enquanto multidões de americanos brancos assistem por trás de barreiras
Ota Benga, um homem congolês, é mostrado, à direita, no Zoológico do Bronx, em Nova York, em 1906
De meados do século XIX até o início do século XX, centenas de africanos foram trazidos para a Grã-Bretanha para serem usados como forma de entretenimento turístico.
Imagens que datam de 1899 mostram um enorme grupo de africanos participando de uma batalha simulada que acontecia várias vezes ao dia na frente de espectadores pagantes no Earl’s Court de Londres.
Eles foram recrutados nas tribos Zulu e Swazi pelo empresário de circo inglês Frank Fillis para recriar a derrota britânica do povo Matabele na década de 1890.
As cenas de batalha faziam parte de um espetáculo chamado Savage South Africa, e os espectadores também podiam passear por Kaffir Kraal, uma maquete de uma aldeia Matabele onde veriam os mesmos artistas representando suas vidas.
Também em Londres, uma Exposição Africana de 1895 no Crystal Palace apresentou cerca de 80 pessoas da Somália.
Noutros lugares, cidadãos de colónias francesas como o Sudão, Marrocos e a República Democrática do Congo foram exibidos no Jardin d’Agronomie Tropicale de Paris entre 1877 e 1912.
As duas primeiras exposições humanas a serem montadas na capital francesa apresentaram núbios – um grupo étnico do Saara, e Inuits das regiões árticas.
Ao longo de 35 anos, cerca de 30 exposições humanas foram exibidas em Paris, e tiveram tanto sucesso que foram até integradas na Feira Mundial da cidade.
Acumulando milhões de visitantes, a feira de 1889 exibiu 400 indígenas e ainda exibiu uma ‘Aldeia Negra’.
Esta menina Inuit, retratada com uma menina, nasceu na Feira Mundial de Chicago. Ela foi transferida para a Feira Mundial de St. Louis em 1904
Uma aldeia senegalesa instalada dentro de um zoológico humano na Feira Mundial de Bruxelas, Bélgica, em 1958
Acampamento tuaregue na Exposição de Paris de 1907
Uma exposição de zoológico humano do comerciante de animais e diretor do zoológico alemão Carl Hagenbeck, Alemanha, década de 1930
Um pôster do zoológico humano de 1931 em Paris
Em 1907, os residentes destes assentamentos simulados foram devolvidos às suas casas e, embora tenham sido realizadas mais exposições, o espaço foi deixado em ruínas após a Primeira Guerra Mundial.
Foi reaberto como parque em 2006 e os visitantes ainda hoje podem ver os pavilhões e estufas abandonados que antes eram usados por aqueles que participavam dos zoológicos humanos de Paris.
Em 1883, Amsterdã exibiu nativos do Suriname na Exposição Internacional Colonial e de Exportação, e a Exposição Internacional de Bruxelas de 1897 em Tervuren apresentou uma ‘Aldeia Congolesa’ que exibia o povo africano no que deveria se assemelhar a um ambiente nativo.
A Noruega teve um zoológico humano durante cinco meses em 1914, que incluía 80 pessoas do Senegal que viviam numa “Aldeia do Congo”.
Mais de metade da população norueguesa visitou a exposição em Oslo, enquanto os africanos vestiam roupas tradicionais e cumpriam a sua rotina diária de cozinhar, comer e fazer artesanato.
A vergonhosa indústria também afetou os aborígenes australianos no final do século XIX e início do século XX.
A prática chocante foi detalhada num documentário chamado “Inside Human Zoos”.
O diretor de fotografia australiano Philip Rang, que trabalhou no filme, disse que os aborígenes foram exibidos como ‘selvagens arremessadores de bumerangues’.
A ascensão do fenómeno zoológico humano está frequentemente ligada a Carl Hagenbeck, o comerciante de animais alemão que organizou aquela que é considerada a primeira exposição documentada de povos indígenas na Alemanha em 1882.
Seu modelo provou ser um sucesso comercial e logo foi adotado em todo o continente.
No início do século XX, a mudança de atitudes, as críticas de alguns intelectuais e o aumento da consciência das condições antiéticas começaram a mudar a opinião pública.
No entanto, a prática continuou sob várias formas até à década de 1930, deixando para trás um capítulo largamente esquecido da história cultural europeia.
