A cada quatro semanas, no inverno, William Ellis encomenda óleo para aquecimento para sua casa de quatro quartos em Retford, Nottinghamshire.
Mas quando o homem de 73 anos telefonou ao seu fornecedor para pedir um orçamento, no dia 6 de março, ficou horrorizado ao descobrir que os preços mais do que duplicaram em três semanas.
Os 500 litros de óleo para aquecimento que lhe custaram £ 284 em 19 de fevereiro custariam agora £ 735 – £ 451 a mais e um aumento de 159%.
O custo do óleo para aquecimento que 1,7 milhões de famílias na Grã-Bretanha utilizam como principal forma de aquecer as suas casas disparou após a eclosão da guerra no Médio Oriente.
Há receios de que em breve haja escassez, uma vez que uma grande parte da oferta que chega está retida no Estreito de Ormuz, uma passagem marítima onde os navios de carga são alvo.
Cerca de 40 por cento do combustível europeu à base de querosene – que fornece o nosso óleo para aquecimento – provém do Médio Oriente.
Sentindo o frio: O custo do óleo para aquecimento que 1,7 milhão de famílias na Grã-Bretanha usam como principal forma de aquecer suas casas disparou após a eclosão da guerra no Oriente Médio
As empresas de óleo para aquecimento estão agora a ser acusadas de lucrar com o caos global – com alguns clientes do Reino Unido a verem as suas contas mais do que duplicar em apenas alguns dias.
A chanceler Rachel Reeves reconheceu na segunda-feira o “problema real e urgente” das famílias de baixos rendimentos que dependem do óleo para aquecimento.
O governo anunciou um pacote de apoio “direcionado” de 53 milhões de libras para ajudar, mas os críticos alertaram que era igual a apenas 35 libras para cada agregado familiar dependente de óleo para aquecimento. Esse número é apenas uma fração dos custos adicionais que as famílias enfrentam.
O Governo disse ainda que pretende regular o sector do óleo para aquecimento e introduzir novas protecções para os consumidores. Mas é improvável que as mudanças sejam implementadas com rapidez suficiente em muitas residências.
O óleo de aquecimento é um combustível líquido – geralmente querosene – que é queimado numa caldeira para fornecer aquecimento central e água quente.
É utilizado principalmente por agregados familiares em zonas rurais que não estão ligados à rede principal de gás. O petróleo é entregue em navios-tanque e armazenado num tanque em casa, sendo que as famílias normalmente o encomendam a granel algumas vezes por ano.
William Ellis e sua esposa Jane, 75, ligaram o aquecimento o menos possível após a cotação de preço chocante. William diz: ‘É um aumento enorme de preços.
Ainda não encomendamos – 500 litros duram apenas cerca de quatro semanas quando está frio. Temos também um queimador de lenha, que tem sido um salvador, mas o Governo está a falar em proibi-lo.
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Mergulhando um bastão de feijão no tanque de óleo verde de 1.800 litros do meu jardim, tenho uma surpresa desagradável. A linha de óleo na vareta mostra apenas cinco centímetros de óleo.
Minha esposa protesta enquanto corro escada acima para desligar a caldeira.
Mas depois de explicar que recebemos a família no fim de semana da Páscoa – portanto, nossa casa rural de quatro quartos em Hertfordshire ficará lotada com 14 pessoas – ela aceita que devemos adiar o uso para que nossos hóspedes não congelem.
Onde eu poderia ter pago cerca de £ 1.000 para encher o tanque com 1.500 litros no final de fevereiro, isso está agora perto de £ 2.500.
«Vi o anúncio do Governo sobre a ajuda sujeita a condições de recursos, mas não creio que nos qualificaríamos.
«Alguém está a ganhar muito dinheiro com isto – embora eu não ache que seja o retalhista, que é uma pequena empresa familiar. Pensamos em mudar para uma bomba de calor, mas a casa tem muita corrente de ar e precisaria de isolamento, o que custaria muito.’
Kaj Adams, diretor de uma empresa de conexões elétricas em Suffolk, fez um pedido a uma empresa assim que a guerra começou, acertando um preço de £ 400 por 500 litros de petróleo.
Ele diz: ‘Esta semana eles me disseram que não poderiam entregar ao preço acordado e eu poderia pagar £ 720 pelo pedido, cancelá-lo ou esperar até que o preço do petróleo caísse para os preços de fevereiro para que ele fosse entregue.’
Após intervenção dos deputados, a empresa concordou em honrar o preço original.
Jack Weaver, de Norwich, é diretor de operações da Câmara de Comércio de Norfolk e compra óleo para aquecimento para a casa de sua família.
Ele diz: ‘Comprei 500 litros há quatro semanas por 57 centavos por litro (£ 285). E dois dias depois de Trump atacar o Irão, recebi um e-mail de marketing dizendo que a melhor tarifa para aquele “fim de semana de compras” era de 1,35 libras por litro (675 libras por 500 litros). A mesma quantia hoje custaria mais de £ 700.
‘Acho que a situação está sendo explorada pelos fornecedores. O preço que pagaram por grosso na altura não se reflecte nos seus preços de retalho.»
Aumentos de preços: O custo do óleo para aquecimento que 1,7 milhões de famílias na Grã-Bretanha utilizam como principal forma de aquecer as suas casas disparou após a eclosão da guerra no Médio Oriente
A entidade comercial, a Fuel Distribution Association, disse que os preços estavam sendo impulsionados por um forte aumento no preço do combustível de aviação. Isso ocorre porque o combustível de aviação e o óleo para aquecimento são à base de querosene.
A Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA), um departamento governamental independente, lançou uma investigação sobre o mercado de óleo para aquecimento na semana passada.
Os ministros prometeram tomar medidas sempre que a CMA encontrar provas de manipulação de preços, especulação ou práticas desleais.
O óleo de aquecimento e os combustíveis, como o gás liquefeito de petróleo, não são abrangidos pelo limite máximo do preço da energia do Ofgem, que protege os clientes domésticos de gás e electricidade do aumento das tarifas.
Sarah Dyke, deputada, porta-voz dos assuntos rurais dos Liberais Democratas, diz: “Estamos a ouvir centenas de eleitores que estão absolutamente aterrorizados sobre como irão pagar as suas contas de óleo para aquecimento vertiginosas.
«É completamente injusto que aqueles que dependem do óleo para aquecimento nas zonas rurais tenham sido deixados à mercê, sem qualquer protecção.»
Tim Buckman, executivo-chefe do mercado de óleo para aquecimento BoilerJuice, diz: ‘Incentivamos os clientes a ficarem atentos aos níveis de seus tanques e planejarem os pedidos com bastante antecedência.’
