A mundialmente famosa empresa de cerâmica Churchill China deverá revelar uma queda de 40 por cento nos lucros em dois anos – levando a apelos renovados ao governo para proteger o sector cerâmico em dificuldades.
A empresa Stoke-on-Trent, com 231 anos de existência e fornecedora dos melhores restaurantes do mundo, deverá apresentar um lucro anual de 6 milhões de libras nos seus resultados amanhã, abaixo dos 8,5 milhões de libras de um ano atrás e dos 10,8 milhões de libras de há dois anos.
Isto é atribuído ao aumento dos preços da energia no Reino Unido – os mais elevados da Europa, mesmo antes da guerra do Irão – e aos aumentos do Seguro Nacional e do salário mínimo, acrescentando 1,5 milhões de libras aos custos. As ações caíram 46% no ano passado.
Os problemas de Churchill seguem-se ao colapso de outro ceramista histórico, Denby, há duas semanas.
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O sector exige que mais empresas de cerâmica sejam incluídas no programa British Industrial Supercharger, que proporciona alívio nas contas de electricidade e impostos verdes, para que não falhem mais empresas. Atualmente, apenas 10% das 100 olarias britânicas se qualificam para o desconto.
Uma fonte próxima de Churchill, que reduziu o pessoal ao longo do ano de 720 para 650 e aumentou a automatização para poupar dinheiro, disse que aderir ao esquema era “a solução mais prática a curto prazo”, observando que Churchill foi forçado a aumentar os preços em até 40 por cento em alguns produtos.
“Os custos de energia duplicaram, os produtos estão mais caros e menos pessoas estão a comprar-nos a mesma quantidade”, disse a fonte. ‘Denby teve o mesmo problema.’ O chefe da Ceramics UK, Rob Flello, disse: ‘Este é um momento crítico. Se o Governo não nos incluir no Supercharger, poderá arrepender-se.
A deputada trabalhista Linsey Farnsworth, cujo eleitorado inclui as cerâmicas Denby, escreveu a Rachel Reeves exigindo que as empresas de cerâmica fossem adicionadas ao Supercharger.
O colega trabalhista Gareth Snell, cujo eleitorado de Stoke-on-Trent Central inclui algumas das olarias sobreviventes da cidade, alertou que “milhares de empregos” estavam em risco e o apoio do governo poderia ser “a diferença entre o sector sobreviver à crise do preço do gás ou algumas empresas bem conhecidas irem à falência”.
O apelo à acção surge no momento em que a cidade lança o seu próprio programa para aprendizes, a fim de evitar uma escassez de competências no sector devido à reforma.
Emily Johnson, proprietária da empresa de cerâmica 1882, com sede em Stoke, disse: ‘A idade média da nossa força de trabalho é de 55 anos. Se não fizermos nada, as competências simplesmente morrerão.’
O deputado David Williams, cujo círculo eleitoral de Stoke North inclui a cerâmica de Churchill, disse: ‘Só nas últimas semanas, como tenho feito desde que fui eleito, levantei os desafios que a nossa indústria cerâmica enfrenta directamente ao primeiro-ministro e continuo a pressionar os ministros de todo o governo para que tomem medidas.
«Alargar o esquema do Supercharger para incluir a cerâmica seria um passo prático e direccionado para ajudar a nivelar o campo de jogo.»
O político trabalhista acrescentou: ‘Isso é pessoal para mim. Minha mãe e meu avô trabalharam nos potbanks de Tunstall e Burslem, e sei em primeira mão o que esta indústria significa para as famílias e comunidades em Stoke-on-Trent.’
Ele disse que “com o apoio certo”, a cerâmica “não só resistirá, mas continuará a liderar globalmente nas próximas gerações”.
O Governo disse que as conversações estavam “em curso” sobre os custos de energia, acrescentando: “Continuamos a ajudar a proteger as empresas dos piores desafios económicos”.
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