Depois de duas horas cansativas de rastreamento pelo controle de passaportes e segurança, finalmente me libertei das filas e fui direto para meu portão no Aeroporto Internacional VC Bird, em Antígua.
Minha semana de pura felicidade navegando pelo Caribe P&O’s O cruzeiro Arvia chegou ao fim e é hora de dizer adeus às praias de areia branca e aos coquetéis de rum de coco e me preparar para minha viagem de avião de sete horas de volta ao Reino Unido.
Longas filas no aeroporto e tristeza pós-feriado são muito mais fáceis de lidar sabendo que há um copo de espumante e espaço extra para as pernas esperando por mim no meu carro. Virgem Atlântico voo para Londres Heathrow.
Reservei um assento na classe econômica premium, que oferece uma bebida de cortesia antes da decolagem, embarque prioritário, refeições aprimoradas, amplos assentos de couro com altura de até 38 polegadas e kits de amenidades repletos de itens essenciais, como pasta de dente e protetor labial.
A tarifa média é o que você esperaria de uma experiência de voo superior; as passagens só de ida do Reino Unido para hubs em todo o Caribe custam normalmente entre £ 1.300 e £ 2.000, mesmo durante os meses mais calmos do ano.
Com o embarque do voo, uma situação difícil que nunca experimentei antes surge em meu caminho.
No portão, meu nome completo ecoa pelo terminal enquanto funcionários vestidos com coletes amarelos chamam os passageiros um por um. Eu já sei que isso não vai ser bom.
Enquanto me apresso, verifico novamente meu cartão de embarque e de repente noto um espaço em branco no lugar do que deveria ser um assento atribuído e um número de corredor.
Atualizar é o sonho – mas o que acontece quando você é solicitado a mudar para assentos baratos? Jowena Riley descobriu em uma recente viagem de volta do Caribe
As férias de Jowena no Caribe tiveram uma surpresa quando se tratou de voltar para casa (Jowena fotografada em Sint Maarten durante sua viagem)
‘Senhora, posso ver que você reservou um assento da classe econômica premium para o seu voo para Londres Heathrow hoje”, começa um agente alegre.
“Infelizmente, tivemos que mudar para uma aeronave menor e agora estamos com overbooking premium de dois assentos.
‘Agora estamos perguntando aos passageiros se eles gostariam de se voluntariar para fazer o downgrade para a classe econômica… Isso é algo que você consideraria?’
Embora os upgrades de cabine sejam comuns, os downgrades involuntários ou voluntários entre empresas e economia são raros e, muitas vezes, como resultado de mudanças de última hora nas aeronaves ou de problemas operacionais.
Neste ponto, estou considerando esta uma escolha ridiculamente fácil. Eu gostaria de abrir mão de um assento luxuoso em uma cabine tranquila para uma viagem desconfortável para casa com pouco ou nenhum espaço para as pernas? A resposta óbvia é um duro não.
Ele ainda não terminou. O que o agente sugere a seguir influencia minha decisão em questão de segundos.
‘Como forma de gratidão, caso você decida fazer o downgrade hoje, gostaríamos de lhe oferecer uma viagem de ida e volta em classe econômica premium para qualquer lugar onde voemos no mundo.’
Depois de aceitar a opção de downgrade, Jowena recebeu um e-mail com um voucher que lhe dá direito a uma viagem de ida e volta gratuita em classe econômica premium em qualquer voo da Virgin Atlantic.
O que me dizem é simples: um pequeno sacrifício traz uma recompensa ainda maior; neste caso, uma oportunidade de voar de e para países como o México, as Caraíbas ou os EUA num assento superior – gratuitamente.
Para passageiros que fizerem downgrade voluntariamente em situação como a minha, a Virgin Atlantic enviará um e-mail (no mesmo dia) contendo um voucher Select.
O voucher pode então ser trocado por uma passagem Premium de ida e volta em qualquer voo operado pela Virgin Atlantic ou por 75.000 Virgin Points.
Escolher um destino é a parte difícil, com a Virgin Atlantic operando voos de longo curso do Reino Unido para destinos como Maldivas, Nova York, Delhi, Dubai, Joanesburgo, Cancún, Seul, Toronto, Barbados, Phuket e muito mais.
No caso infeliz – e extremamente raro – de o voo operacional não receber voluntários, a Virgin Atlantic reserva-se o direito de rebaixar os passageiros aleatoriamente e de forma involuntária. As letras pequenas podem forçá-lo a escolher assentos baratos, basicamente.
Caso você seja selecionado para fazer downgrade, a companhia aérea pagará uma compensação equivalente a 75% da tarifa original paga no momento da reserva.
Esta também é uma opção para voluntários que preferem uma compensação monetária em vez do voucher ou pontos Select. Para reivindicar qualquer um dos três, basta entrar em contato com um agente de atendimento ao cliente por telefone ou e-mail e citar o número do voucher.
Em poucos instantes, aceito a oferta do agente de uma viagem de ida e volta gratuita e ele rapidamente anota meu endereço de e-mail para enviar o voucher digital.
“Como um agradecimento extra, também colocaremos você em um assento econômico na frente, o que significa que você ainda terá um pouco mais de espaço para as pernas do que o normal”, acrescentou.
Posso não conseguir assentos mais largos, louças de porcelana e uma sacola de amenidades, mas poderei esticar as pernas e ter uma noite de sono decente. Esta é uma vitória clara.
Mais tarde, a bordo, também me ofereceria uma taça de espumante de boas-vindas de uma comissária de bordo que soube pelos boatos que eu rebaixei.
Até certo ponto, ainda consigo obter uma experiência premium na economia.
Melhor ainda, o voucher é válido por três anos, o que me dá tempo para decidir bem para onde ir.
Um Natal estilo sozinho em casa em Nova York? Uma pausa relaxante na praia na Jamaica? Um tour de vinhos na Cidade do Cabo? O mundo é realmente minha ostra.
Existem alguns termos e condições a serem considerados, no entanto.
A passagem Premium gratuita de ida e volta inclui todos os impostos e taxas aplicáveis, mas é válida apenas para viagens em voos regulares de uma aeronave da Virgin Atlantic Airways em qualquer rota que não envolva escala, mudança de aeronave ou vários números de voo.
A companhia aérea também se reserva o direito de limitar o número de assentos gratuitos em qualquer voo, sendo importante ressaltar que estes seriam limitados em rotas durante períodos de muito movimento, incluindo Natal, julho e agosto.
Fora isso, o voucher é gratuito por até 36 meses a partir da data de emissão.
Tal como acontece com outras grandes transportadoras de longo curso, tendem a oferecer nestes casos uma compensação monetária de até 75 por cento da tarifa original.
Se você for solicitado a fazer downgrade, recomendo ouvir tudo o que a companhia aérea tem a oferecer antes de aceitar, mas na maioria das vezes, os prós superam os contras.
Sacrifiquei algumas horas da minha vida em troca de uma viagem de volta que me custaria quase £ 2.000 – e ainda consigo aproveitar algumas das vantagens que poderia ter no premium. Agora estarei economizando uma grande parte do dinheiro nas minhas próximas férias.
