Odeio declarar impostos, limpar o forno ou ir ao médico? Você pode ter uma condição médica que significa que você não pode fazer o que lhe mandam – e aqui está o porquê isso pode ser mortal para sua saúde

Todos nós temos momentos em que não queremos fazer alguma coisa – como apresentar uma declaração de imposto de renda ou limpar o forno. Mas para alguns, a sua aversão a tais tarefas é tão extrema que realmente não conseguem realizá-las, porque têm PDA – evitação patológica da procura.

As complexidades da vida com PDA são exploradas em um novo livro co-escrito por Sally Cat e Brook Madera, ‘PDA-ers’. Sua resistência em fazer as coisas, dizem eles, vai do banal (dizer automaticamente não a qualquer convite, mesmo que gostem da ocasião) ao extremo (recusar-se a pegar a bebida ao seu lado quando está com sede porque seu corpo está “exigindo” que você faça isso).

Dizem que o PDA pode ser totalmente perigoso – um amigo de Cat morreu de pneumonia ‘porque a sua evitação da demanda fez com que ela evitasse consultas ambulatoriais’.

Isto é muito mais do que teimosia, dizem que é “um impulso inato para evitar tudo e qualquer coisa, independentemente de isso nos beneficiar ou não”. E quanto mais se espera que façam alguma coisa, mais resistem.

Cat, na casa dos 50 anos, do sudoeste da Inglaterra, e Madera, na casa dos 40, do ÓregonEUA, ambos foram educados até ao nível universitário – mas nenhum deles conseguiu uma carreira porque o seu PDA lhes causou tanto pânico que tiveram de fugir do local de trabalho, ou porque sofreram esgotamento físico.

Ambos canalizam agora a sua energia para aumentar a consciencialização sobre o PDA – lançando um negócio online de formação em PDA para pais e responsáveis.

PDA não é ‘novo’. Foi definido pela primeira vez pela psicóloga britânica do desenvolvimento, professora Elizabeth Newson, na década de 1980, que trabalhou com crianças autistas em uma clínica da Universidade de Nottingham.

Mas agora, graças às redes sociais, a sensibilização para os PDA está a aumentar significativamente, com um boom nos serviços de apoio online e nos grupos do Facebook.

Izzy Judd, fotografada com o marido Harry da banda McFly, revelou que um de seus filhos, que é autista, também tem evitação patológica de demanda

Existem centenas de vídeos no TikTok no PDA também – alguns têm milhões de visualizações. Os espectadores são frequentemente direcionados para testes on-line que podem “ajudar você a descobrir se você evita a demanda patológica”.

No ano passado, Izzy Judd, esposa do baterista do McFly, Harry, revelou em um podcast que um de seus filhos, que tem autismotambém possui PDA. Ela disse que apenas pedir ao filho para se vestir pode causar transtorno, então ela ‘desistiu’ de dar ordens diretas ou de fazer muitas perguntas a eles.

A sua revelação foi encarada por alguns como “paternidade preguiçosa”, mas as suas experiências ecoam as de Cat e Madera com os seus próprios filhos que têm PDA – que insistem que, embora muitos jovens demonstrem obstinação, as crianças PDA estão num nível à parte.

Há algum debate sobre se o PDA é de facto uma condição separada do autismo, o que os ativistas dizem ser fundamental, uma vez que as pessoas afetadas necessitam de apoio diferente.

O PDA não está incluído no DSM-5, o Manual Diagnóstico e Estatístico, usado por psiquiatras para diagnosticar pacientes. Em vez disso, é geralmente considerado um sintoma de autismo. O NHS diz que “se uma criança que foi avaliada como estando no espectro do autismo e apresenta um perfil de PDA… isto será reconhecido e descrito no relatório de avaliação e diagnóstico da criança”.

Mas o professor Newson via o PDA como algo distinto do autismo, argumentando que “não era um transtorno do espectro autista; descrevê-lo como tal seria como descrever cada pessoa de uma família pelo nome de um dos seus (outros) membros”.

Cat e Madera concordam, dizendo que as características do PCA são tão específicas que merecem reconhecimento clínico como uma condição separada; caso contrário, ‘pode ser difícil ser diagnosticado porque o PDA não se apresenta como o autismo geral e o espectro do autismo não foi projetado com o PDA em mente’.

Juntamente com a evitação da procura, outras características incluem ansiedade, uma natureza social e imaginativa, bem como um forte interesse pelas pessoas.

Estes, dizem Cat e Madera, não estão de acordo com a visão tradicional do autismo e significam que aqueles com PDA necessitam de um apoio diferente. Por exemplo, onde as pessoas autistas geralmente prosperam na rotina, dizem que os PDA-ers adoram flexibilidade.

Em termos práticos, isso significa que manter o interesse de uma criança PDA pelas novidades pode ser melhor do que uma rotina rígida.

No entanto, a Sociedade Nacional de Autismo afirma que “nenhuma investigação encontrou fortes evidências para o grupo de características propostas para o PDA”.

Observa também que “produtos relacionados com PDA, tais como formação e conferências, foram promovidos junto dos pais e isto cria um efeito de looping”. Isto, dizem eles, leva os pais ou indivíduos a escolher comportamentos para “reforçar a sua crença” no PDA.

Na verdade, alguns importantes investigadores do autismo dizem que o debate é um reflexo da nossa compreensão cada vez mais ampla do espectro autista – particularmente como se apresenta nas mulheres – em vez de ser uma neurodiversidade distinta.

Tanto Cat quanto Madera foram diagnosticadas como autistas com perfil de PDA – Cat teve seu diagnóstico de autismo adulto atualizado para incluir PDA em 2020 após uma avaliação do NHS, depois Madera em 2023 – mas eles dizem ‘sentimos que nosso PDA nos define mais do que nosso autismo’.

Na verdade, Cat diz que não “se encaixava em comunidades on-line de autismo porque sempre quis me encaixar com outras pessoas e aprender como me comunicar de maneira eficaz, mas isso era desaprovado nos tópicos de bate-papo sobre autismo”. Madera, por sua vez, descobriu que sempre houve uma “parte de mim para a qual (eu) não tinha um nome (que) sempre esteve lá” – até me conectar com comunidades online de PDAs.

A teoria é que o PDA faz parte da resposta de “lutar ou fugir” em uma área do cérebro chamada amígdala, que processa emoções. Para aqueles com PDA, qualquer exigência – prazerosa ou não – desencadeará uma resposta de ansiedade.

Madera e Cat argumentam que os comportamentos de PDA estão presentes até mesmo no útero.

“Abundam as evidências anedóticas de PDA pré-nascimento”, dizem eles, com Madera detalhando o nascimento de seu filho mais velho, que “tentou fazer uma apresentação cara a cara, então tive que fazer uma cesariana” como exemplo.

Outro sinal de PDA em bebés, dizem eles, é uma natureza aparentemente relaxada ou passiva – com base em auto-relatos da comunidade de PDA. Isto pode ser uma “evitação da exigência contra os pais que desejam que eles atinjam marcos”.

Eles citam uma mãe de uma criança com PDA dizendo: ‘Achei que meu filho não conseguiria sentar-se aos oito meses de idade e fiquei tão preocupado até que percebi, enquanto o deixava sozinho em seu berço e observava da porta semifechada, que ele conseguia sentar-se perfeitamente; ele simplesmente não faria isso sob comando.

Alguns podem pensar que são apenas bebês sendo bebês – o que Cat e Madera admitem ser uma possibilidade.

Brook Madera, que tem 40 anos e é natural de Oregon, nos EUA, é coautora do The Insider Guide to PDA. Ela teve seu diagnóstico de autismo adulto atualizado para incluir PDA em 2023

Além da infância, Cat e Madera aconselham a “paternidade de baixa demanda” e dizem que a linguagem imperativa é proibida. Pedidos como “calce os sapatos, é hora de ir” devem ser substituídos por declarações declarativas como “Estou me preparando para sair”, o que oferece espaço para comentários.

A professora Gina Rippon, neurobióloga especialista em autismo e autora do livro The Lost Girls of Autism, tem uma visão diferente do PDA.

“O PDA faz parte do espectro do autismo”, disse ela ao Daily Mail.

“Neurocientistas e psicólogos fizeram pesquisas perguntando se há algo distinto no PDA em termos de perfis comportamentais – e “não muito” parece ser o consenso.

“Há, no entanto, uma enorme sobreposição com o autismo – na ansiedade, na sensibilidade sensorial e na intolerância à incerteza.

“No entanto, não houve estudos de imagens cerebrais comparando diretamente crianças com PDA com crianças autistas, o que pode revelar mais”.

O professor Rippon – que é professor emérito de neuroimagem cognitiva na Universidade de Aston – diz que a nossa compreensão do autismo se tornou mais sofisticada do que o tradicional estereótipo socialmente desajeitado do “Rain Man”.

Isto, diz ela, é particularmente relevante para mulheres e jovens autistas que são muito mais propensas a desenvolver estratégias de sobrevivência social adequadas e a mascarar os seus traços autistas através de coisas como o ensaio de roteiros sociais elaborados antes dos eventos.

“Não pertencer”, diz ela, é uma experiência extremamente negativa para mulheres autistas.

É isso que ela vê na insistência dos PDA-ers: o interesse deles por outras pessoas, por exemplo, os diferencia de outras pessoas autistas.

‘Sim, o PDA é real e certamente é um padrão de comportamento neurocientífico – mas se enquadra em uma compreensão mais sutil do autismo.’

Ela acrescenta: “Estamos caminhando para a ideia de que existem diferentes tipos de autismo”.

Então, será que algum dia os PDA-ers receberão o reconhecimento clínico que alguns acreditam que deveriam?

O professor Rippon diz: ‘Já está em andamento o trabalho para um novo DSM-6 – possivelmente a ser lançado em 2027/8 – portanto, observe este espaço para saber se o PDA está incluído como uma condição separada.’

O guia interno para PDA por Sally Cat e Brook Madera (Jessica Kingsley, £ 14,99).