O tamanho da sua cabeça pode determinar se você será diagnosticado com demência mais tarde na vida.
Pesquisadores em Texas vasculhou dados de saúde e autópsias cerebrais de três décadas de quase 700 freiras mais velhas nos EUA.
Todas as freiras viviam estilos de vida relativamente semelhantes, com uma dieta saudável, sentido de comunidade e falta de acesso a substâncias nocivas como o álcool. No entanto, cerca de 17 por cento ainda desenvolveram demência no final da vida.
No série de estudosa equipe descobriu que as freiras com níveis mais baixos de escolaridade e cabeças menores, conforme medido pela circunferência, tinham quatro vezes mais probabilidade de desenvolver demência do que suas colegas com mais escolaridade e cabeças maiores.
Os participantes com demência também eram mais propensos a ter um hipocampo menor, o centro de memória do cérebro.
Os especialistas acreditam que ter cabeça e cérebro menores reduz a quantidade de células cerebrais vitais que uma pessoa possui, portanto, quando essas células são danificadas com a idade e são precursoras da demência, há menos proteção para proteger contra doenças neurocognitivas.
Limitado a educação, entretanto, tem sido associada há muito tempo à demênciapois a aprendizagem ajuda a fortalecer as conexões entre as células cerebrais e aumenta a probabilidade de seguir hábitos saudáveis.
A maior parte do desenvolvimento da cabeça ocorre na primeira infância, mostrando que a prevenção da demência começa bem antes do início dos sintomas.
O tamanho da cabeça de uma pessoa pode aumentar o risco de desenvolver demência, sugere um estudo (imagem de banco de dados)
As descobertas surgem como Alzheimer A doença, a forma mais comum de demência, atinge quase 7 milhões de americanos, e esse número deverá quase duplicar até 2050.
Os participantes do estudo foram retirados do The Nun Study, que começou em 1991 e inclui 678 freiras católicas de sete cidades dos EUA.
Os participantes tinham entre 75 e 102 anos e a idade média era de 83 anos.
Todos eles concordaram em doar seus cérebros após a morte para estudo.
Todos provinham da mesma ordem, com a mesma habitação, rendimento, alimentação e acesso a cuidados de saúde, e a maioria tinha o mesmo nível de escolaridade.
As freiras também evitam álcool e tabagismo, principais fatores de risco para demência.
Além de analisar os cérebros doados, os pesquisadores examinaram registros médicos e odontológicos, bem como autobiografias escritas pelas irmãs quando jovens adultas, antes de fazerem seus votos.
Cada irmã também fazia exames neurológicos e avaliações cognitivas anuais, incluindo exercícios de recordação e reconhecimento de palavras e tarefas básicas da vida diária.
Os sintomas de Alzheimer de início precoce de Rebecca Luna (foto aqui) apareceram por volta dos 40 anos. Ela desmaiava no meio da conversa, perdia as chaves e saía do fogão antes de voltar e encontrar sua cozinha cheia de fumaça.
Os testes cognitivos no início do estudo mostraram que 118 participantes, ou 17 por cento, apresentavam sinais de comprometimento cognitivo ligeiro, um precursor da demência, e 80 preenchiam os critérios para demência no início do estudo.
Dos 334 participantes que foram acompanhados duas décadas após o início do estudo, 39% apresentavam comprometimento cognitivo grave.
Com base em registos de saúde e autópsias cerebrais, os investigadores descobriram que os participantes com baixos níveis de escolaridade e um perímetro cefálico menor tinham quatro vezes mais probabilidades de serem diagnosticados com demência em comparação com aqueles que eram mais instruídos e tinham cabeças maiores.
No entanto, ter apenas um desses factores por si só não aumentou significativamente o risco de demência.
Os cientistas acreditam que um perímetro cefálico maior, o que também indica um cérebro maior, fornece uma “reserva cognitiva” de células e conexões cerebrais extras. Quando as células cerebrais são danificadas com a idade, um cérebro maior é capaz de resistir mais facilmente do que um cérebro menor.
Jana Nelson tinha 50 anos quando foi diagnosticada com demência de início precoce, após graves mudanças de personalidade e um acentuado declínio cognitivo que a deixou incapaz de resolver problemas simples de matemática ou nomear cores.
A educação, por sua vez, ajuda o cérebro a formar redes mais complexas e a ter uma maior reserva cognitiva. Também foi demonstrado que fortalece as conexões entre as células cerebrais.
As pessoas com um nível de escolaridade superior também são mais propensas a seguir hábitos saudáveis, como uma dieta equilibrada, praticar exercício físico e não fumar, fatores que estão diretamente ligados à demência e à saúde geral do cérebro.
Cerca de 90% do crescimento da cabeça ocorre antes dos seis anos de idade, e o cérebro atinge cerca de 75% do seu tamanho adulto no primeiro aniversário de um indivíduo.
O perímetro cefálico médio é geralmente de 21,7 polegadas (55 cm) para mulheres e 22,5 polegadas (57 cm) para homens.
Fatores pré-natais, como nutrição da mãe, peso e histórico de abuso de substâncias, podem influenciar o tamanho da cabeça, e a exposição a toxinas ambientais como o chumbo pode retardar o crescimento.
Os investigadores escreveram que “as descobertas do Estudo Nun sublinham o facto de que a saúde cognitiva e a prevenção da demência são uma tarefa para toda a vida e não se limitam aos últimos anos de vida”.
