Google na cidade de Evesham, em Worcestershire, e você encontrará frases como “charme ribeirinho”, “cultura de mercado vibrante” e “herança medieval”.
Para os incautos, parece um bom lugar para abraçar o espírito festivo – e onde é melhor resolver problemas de última hora Natal presentes do que o Centro Comercial Riverside.
No entanto, a partir do momento em que você entra no estacionamento de vários andares, há sinais de alerta de que não é mais o charmoso centro comercial de antes.
Menos de uma semana antes do Natal, está escuro e vazio, com pichações cobrindo as paredes e lixo espalhado por toda parte.
A escada para as lojas é ainda pior.
Uma placa avisa que uma porta de entrada pode estar fechada por vandalismo e, pior ainda, cheira a urina.
“Eles fecharam os banheiros aqui há anos”, disse Mike Hancox, 85 anos, tomando café no Coffee Moments, um dos dois únicos estabelecimentos que ainda não fecharam.
“Os banheiros públicos mais próximos ficam do outro lado do rio, então acho que as pessoas são pegas de surpresa.
Na foto: Lojas fechadas e corredores completamente vazios no Riverside Shopping Center
Na foto: Os corredores vazios do shopping que levam à única loja aberta – Home Bargains
Na foto: Lisa Mitchelmore, 59, trabalhadora de varejo em outro lugar em Evesham, que descreveu o shopping como uma ‘ferida nos olhos’
“No início dos anos 90, todas as lojas estavam lotadas, era um lugar lindo.
“O que antes era uma loja de roupas infantis agora se chama Evesham Sanctuary e você vê muitos estrangeiros indo lá em busca de ajuda. Certamente mudou bastante.
Agora, além da cafeteria e de uma única Pechincha Doméstica, não sobrou nada, além de baldes para coletar a água da chuva.
Como todo mundo, Charlotte Broderick, 37, secretária jurídica e mãe de três filhos, lembra-se dos bons tempos.
Ela disse: “Eles costumavam ter uma gruta acima do Home Bargains e, até alguns anos atrás, havia uma exibição móvel de renas que as crianças adoravam.
‘Agora tento evitar o lugar. Os proprietários querem demolir tudo e construir apartamentos, por isso estão expulsando os negócios com aluguéis exorbitantes.
‘O estacionamento é uma piada local. A única coisa que funciona são as câmeras e você tem muita sorte se não receber uma multa de 60 libras pelo correio, porque a maioria das máquinas de pagamento não funciona.
Este ano, o período prolongado de tempo chuvoso teve um impacto particularmente forte na zona ribeirinha.
Na foto: O interior do Riverside Shopping Center onde, além de uma cafeteria e uma única Home Bargains, não sobrou nada
A partir do momento em que se entra no Centro Comercial Riverside há sinais de alerta de que este já não é o centro comercial encantador de outrora
Seu telhado de vidro vaza, então há baldes e sinais de alerta de ‘Chão Molhado’ por toda parte e o café foi forçado a fechar uma de suas áreas de estar devido a poças.
Mas a música natalina ainda é transmitida por um sistema de som em funcionamento para suas passarelas ecoantes.
Como isso faz você se sentir natalino.
“Em uma escala de um a dez, eu daria menos um”, disse Jonathan Hall, 66 anos, empresário aposentado.
‘É lamentável. Acredito que tenha pertencido a uma série de companhias de seguros sediadas em Londres que claramente não se importam conosco aqui.
‘Eles continuam aumentando os aluguéis, o que torna o lugar inviável.’
A maioria das pessoas atribui o declínio ao encerramento da Woolworths em 2008; outros apontam a Covid como o golpe de misericórdia.
Lisa Mitchelmore, 59 anos, trabalhadora de varejo em Evesham, disse: “Eu estava aqui quando eles abriram em 1987 e estava lotado até as vigas.
O telhado de vidro do shopping vaza, então há baldes e placas de alerta de ‘Chão Molhado’ por toda parte e o café foi forçado a fechar uma de suas áreas de estar devido a poças
Para aqueles que amam Evesham, o estado do shopping é uma verdadeira fonte de mágoa
Na foto: Parque de estacionamento de vários andares do centro comercial, onde o lixo está espalhado por todo o lado
‘Pouco antes da Covid, os então proprietários faliram, agora estão apenas esperando o fim do último contrato de locação e querem substituí-lo por apartamentos e cafeterias.
‘O telhado está vazando, todo o pessoal de limpeza foi demitido. É apenas uma grande ferida nos olhos.
Na entrada, logo abaixo de onde os pombos agora fazem ninhos, há uma porta de aparência oficial com as palavras ‘Escritório de Administração e Entrada da Sala de Controle’.
Os visitantes são convidados a apertar o interfone para atendimento, mas, sem surpresa, ninguém está dentro.
Para aqueles que amam Evesham, uma cidade de importância histórica com uma das maiores abadias da Inglaterra e o rio Avon atravessando seu coração, o estado do shopping center é uma verdadeira fonte de dor.
A funcionária aposentada de contas Christine Biggins disse: “É muito triste. Temos festivais ao redor do rio no verão. Fica na porta do shopping e muitos visitantes desavisados acabam vindo dar uma olhada.
‘É constrangedor. Eles entram no estacionamento que realmente não é seguro. Não há luzes e é imundo e nojento.
‘Houve tanto alvoroço recentemente sobre a bagunça no Centro, tanto canina quanto humana, que eles contrataram empreiteiros para dar uma olhada.’
Seu marido, John, 68 anos, engenheiro aposentado, acrescentou: “Woolworths era a chave. Depois que eles faliram, foi uma loja atrás da outra.
“Eles tinham um relógio com um cisne que subia e descia de hora em hora e as crianças adoravam, mas há anos que não funcionava.
‘Agora temos um vereador reformista que é bastante vociferante sobre isso, mas os proprietários estão com o Conselho sob pressão, então é apenas degradação e nenhuma mudança por enquanto.’
