Um dos bilionários mais reclusos da Grã-Bretanha está competindo para financiar uma regeneração das docas ao estilo de Dubai, em sua cidade natal, Liverpool.
Cinquenta anos depois de fundar o varejista de descontos Pechinchas domésticasTom Morris, considerado o “aranha mais rico que já existiu”, está financiando a construção de dez torres chamativas à beira-mar.
Seus grandes planos incluem um arranha-céu de 727 pés e 70 andares, o sétimo mais alto do país, com um vasto hotel cinco estrelas em seu interior – embora você não ouça isso dele.
Acumulando discretamente o seu império retalhista de 7 mil milhões de libras, Morris tem evitado religiosamente ser o centro das atenções, mesmo em Liverpool, apesar de empregar mais pessoas na cidade do que qualquer outra pessoa.
Muito pouco se sabe sobre sua surpreendente jornada da pobreza à riqueza, que começou com um saque a descoberto para financiar sua primeira loja no leste de Liverpool.
Morris é tão reservado que recusa qualquer entrevista ou aparição pública, em vez disso despacha um membro da família – geralmente seu irmão e parceiro de negócios Joe – se algum dia um noivado for inevitável.
Quando sua empresa doou um microônibus para uma escola primária de Wigan em 2024, por exemplo, Morris evitou a cerimônia e enviou sua esposa para apertar as mãos.
Na verdade, apenas uma fotografia dele existe online – uma foto estranha de Morris, com as mãos nos bolsos, ao lado de Joe e dois sócios de negócios em 2001.
A partir da esquerda: Joe Morris da Home Bargains (irmão de Tom), Francis O’Brien da Arrowcroft, Tom Morris da Home Bargains, Christopher Fox da Arrowcroft
Uma maquete do empreendimento King nas docas de Liverpool, mostrando as dez torres exclusivas
No centro do conjunto de torres proposto está um arranha-céu de 70 andares que, com 727 pés, seria o edifício mais alto de Liverpool – e o sétimo mais alto do Reino Unido.
O empreendimento Kings, circundado em vermelho, propunha dez torres distintas, representadas pelas áreas sombreadas em cinza
Mais detalhes sobre sua vida pessoal são escassos, embora ele seja conhecido por ter cinco filhos com sua esposa, Kristina O’Hare, e por morar na sofisticada cidade litorânea de Lytham St Annes, na costa de Lancashire.
A revelação de que ele está financiando o ambicioso projeto Kings, de um bilhão de libras, oferece, portanto, uma rara visão sobre sua atividade. Morris recusou o convite do Daily Mail para comentar a sua proposta de investimento.
O alarde de bilhões de libras de Morris ocorre no momento em que o volume de negócios de seu negócio, TJ Morris Group Limited, que é negociado como Home Bargains, aumentou para £ 4,5 bilhões no ano passado – rendendo à sua família um saudável dividendo de £ 66 milhões.
O sucesso do magnata remonta à sua juventude. Ele e seus seis irmãos são lojistas de terceira geração, filhos de proprietários de uma loja na Scotland Road, em Liverpool.
Depois da escola, Morris se formou em engenharia, mas prontamente abandonou a vocação em favor de sua linhagem: o varejo.
Em 1976, com apenas 21 anos, ele sacou um cheque especial para financiar a abertura de sua primeira loja de descontos – então chamada de Home & Bargain – no bairro de Old Swan, no leste de Liverpool.
Aqui ele atraiu clientes oferecendo produtos de higiene mais baratos do que em outros lugares, e esse modelo permaneceu praticamente inalterado.
A Home Bargains cresceu continuamente até se tornar uma das maiores empresas da Grã-Bretanha e agora açoita tudo, desde gel de banho a cestos suspensos – muitas vezes comprando barato a marcas que procuram descarregar stock.
O irmão de Tom, Joe, é levado para compromissos públicos, enquanto o fundador bilionário evita toda publicidade
A esposa do magnata, Kristina, foi enviada para fazer as honras em uma cerimônia quando a empresa, TJ Morris, presenteou uma minivan para uma escola primária de Wigan para crianças com necessidades especiais.
O retalhista de descontos, juntamente com concorrentes como Aldi e Lidl, saíram-se particularmente bem durante a pandemia e a crise do custo de vida, uma vez que os compradores priorizaram o stock de opções mais económicas.
Atualmente possui mais de 600 lojas e uma força de trabalho de 28.000 pessoas – e Morris tem ambições de expandir para 1.000 locais nos próximos anos.
Ele continua a ser o principal beneficiário do negócio, com uma participação de 98% na TJ Morris, mas tem resistido a gastar de qualquer forma que atraia a atenção.
Um sócio comercial disse ao Guardian em 2019: ‘Tom é muito impressionante. Há uma humildade nele que é muito admirável. Ele é muito reservado e não ostenta sua riqueza.
A humildade e a privacidade não excluem, ao que parece, iates de luxo ou jatos particulares com registros personalizados.
Morris é conhecido por possuir um jato Bombardier Global 5000 de £ 38 milhões com M-ORIS escrito na cauda, um super iate de £ 34 milhões chamado Moskito e um helicóptero VIP Bell 429 de £ 7,5 milhões, que ele mantém no aeroporto de Blackpool.
Moskito foi um dos vários navios de propriedade de bilionários britânicos atracados na ilha caribenha de St Barths durante o Ano Novo, ao lado de nomes como Jeff Bezos e Leonardo DiCaprio.
Tendo talvez esgotado as emoções das viagens privadas de luxo, Morris recorreu a um novo destino para o seu dinheiro com o desenvolvimento do King’s, que iria impulsionar a regeneração em curso das históricas docas de Liverpool.
As docas já foram um cemitério pós-industrial de armazéns abandonados e cursos de água sujos, mas bilhões de libras em investimentos e uma enxurrada de projetos ambiciosos colocaram a agitação de volta no ar.
Morris evita religiosamente os holofotes, sendo esta a única foto conhecida dele em domínio público
Morris e sua esposa, Katrina, vivem na desejável vila costeira de Lytham St Annes, na costa de Lancashire.
Moskito, o super iate de luxo de propriedade de Morris, estava atracado na ilha caribenha de St Barthes na véspera de Ano Novo, ao lado de nomes como Jeff Bezos e Leonardo DiCaprio
Os planos para o enredo, situado entre Princes Dock, entre Bath Street e King Edward Street, foram dramaticamente revelados na conferência imobiliária MIPIM em Cannes esta semana.
Eles mostram dez torres distintas com vista para o rio Mersey – considerada uma porta de entrada entre o distrito comercial e a orla marítima.
Sua peça central é o arranha-céu de 70 andares que abrigará 563 apartamentos de luxo e um hotel cinco estrelas de 212 quartos em 23 andares.
A aprovação de planejamento já foi concedida para outra das dez torres, a No. 1 Kings, e um relatório de impacto ambiental foi apresentado, mas o plano diretor será entregue ao conselho no verão.
Ian Simpson, sócio cofundador da SimpsonHaugh, os arquitetos por trás da torre de 70 andares, disse: “Esta é uma intervenção marcante para o horizonte marítimo mais dramático da Grã-Bretanha.
‘Está enraizado no vernáculo arquitetônico da cidade e na sua história marítima, mas oferece uma expressão muito contemporânea de ambos.’
Esta não é a primeira vez que Morris investe significativamente em imóveis. Em 2021, ele comprou cerca de 5.000 acres de terra em West Lancashire, em um negócio avaliado em até £ 50 milhões.
Foi adquirido por uma holding dedicada, The Halsall Estate, que afirmou na altura que o objectivo da aquisição era “trabalhar com agricultores locais para cultivar e promover a produção britânica”.
Doações modestas ocasionais de TJ Morris ao Partido Trabalhista foram tornadas públicas, incluindo £ 5.000 para o secretário de Saúde Wes Streeting em 2023 e £ 10.000 em apoio à campanha bem-sucedida de Steve Rotheram para se tornar prefeito de Liverpool em 2017.
Um hospício para bebês, Zoe’s Place, também foi salvo do fechamento no ano passado graças a uma doação de caridade de £ 2,5 milhões da empresa, juntamente com um grande esforço comunitário.
