O Reino Unido está a preparar um porta-aviões para possível implantação no Médio Oriente, uma vez que o conflito com Irã intensifica-se e aumentam as críticas sobre a resposta militar da Grã-Bretanha.
O HMS Prince of Wales poderia ser transferido para um estado de prontidão mais elevado, com o período de aviso prévio para implantação reduzido de dez dias para apenas cinco, segundo relatos.
Os membros da tripulação também foram alertados sobre a missão potencial após a guerra entre os EUA, Israel e o Irã, disse uma fonte Notícias do Céu.
A medida permitiria ao Governo responder mais rapidamente caso Sir Keir Starmer decidir enviar o grupo de ataque de porta-aviões para reforçar as defesas da Grã-Bretanha no Golfo ou em torno de Chipre.
O HMS Prince of Wales está atualmente atracado em Portsmouth, passando por reparos e manutenção.
O navio de guerra de £ 3 bilhões transporta caças F-35 e seria implantado ao lado de uma escolta de outros navios e de um submarino se fosse enviado para a região.
O Ministério da Defesa foi procurado para comentar.
A evolução surge num momento em que o chefe das forças armadas britânicas rejeitou as críticas de que os militares estavam mal preparados para a escalada da crise.
O Marechal da Força Aérea Sir Richard Knighton, Chefe do Estado-Maior de Defesa, disse que a Grã-Bretanha enfrenta agora “provavelmente o período mais perigoso” em décadas.
“O que o primeiro-ministro e o secretário da Defesa deixaram claro, e o que está muito claro para mim, é que este é provavelmente o período mais perigoso dos últimos 30 anos em que estive uniformizado”, disse ele.
‘As exigências em matéria de defesa estão a aumentar.’
Ele disse que o HMS Dragon, o navio de guerra que está sendo preparado para partir para a região depois que um drone atingiu uma base do Reino Unido em Chipre, estava em manutenção até esta semana.
Ele também rejeitou que os cortes nas forças armadas ao longo dos anos retardaram a resposta do Reino Unido e sinalizou que o Reino Unido poderia aderir a ataques mais proativos no futuro, depois que Sir Keir Starmer concedeu permissão para uma ação “defensiva” dos EUA contra locais de mísseis iranianos a partir de bases do Reino Unido.
Sir Richard disse “Rejeito completamente essa crítica” quando questionado sobre comentários de que os militares do Reino Unido estavam mal preparados quando Israel e os EUA lançaram ataques há uma semana.
“Quando a guerra começou no sábado, ficou claro nas 48 horas seguintes que a resposta do Irão seria muito mais ampla e imprudente em comparação com o que vimos na guerra de 12 dias no verão passado”, disse Sir Richard.
‘Também avaliamos que um drone foi lançado do Líbano por um grupo alinhado ao Irão tendo como alvo Chipre.
“Assim, no domingo e na segunda-feira, avaliámos as nossas opções e analisámos quais eram os riscos em resposta a essa ação muito mais ampla e imprudente do Irão.”
Questionado se isso era um pouco tarde, disse: “Discordo totalmente”, acrescentando que “a nossa postura foi construída ao longo de várias semanas”.
A Grã-Bretanha tem sido criticada pelos aliados pela sua resposta à crise, particularmente pela defesa de Chipre, onde uma base britânica foi atingida por um drone no início desta semana.
O destróier de defesa aérea HMS Dragon não deverá navegar para o Mediterrâneo oriental até a próxima semana, enquanto a França e a Grécia já mobilizaram meios militares para defender a ilha.
‘O HMS Dragon estava em manutenção até esta semana.
‘Estou enormemente orgulhoso do trabalho da Marinha Real – eles têm trabalhado noite e dia para preparar o navio, colocar a munição a bordo, colocar os suprimentos a bordo e retirá-lo do estado de manutenção para que esteja pronto para partir nos próximos dias’, disse Sir Richard.
Ele disse que o HMS Dragon partiria nos próximos dias e depois levaria “alguns dias” para transitar pelo Atlântico, pelo Estreito de Gibraltar e pelo Mediterrâneo.
Sir Richard disse que o atraso “não se deveu de forma alguma” aos cortes nas forças armadas ao longo dos anos, dizendo que o HMS Dragon estava em “manutenção de rotina”.
Os planejadores militares têm trabalhado para se preparar para tal crise “há muitos anos”, disse ele.
Ele sinalizou que o Reino Unido poderia aderir a ataques mais proativos no futuro, ao mesmo tempo que salientou que a missão atual é proteger os interesses do Reino Unido e dos parceiros regionais.
«Mas estas campanhas e conflitos evoluem com o tempo e manteremos todas as opções sob análise. Neste momento, o meu foco é proteger os nossos interesses e o nosso povo em toda a região.’
Um bombardeiro americano capaz de transportar 24 mísseis de cruzeiro chegou à RAF Fairford, em Gloucestershire, na noite de sexta-feira.
Sir Richard disse: ‘Vimos durante a noite os primeiros bombardeiros dos EUA chegarem à RAF Gloucester, e espero que missões sejam lançadas de lá nos próximos dias.’
