Já foi uma linha dietética de nicho projetada para pessoas com doença celíaca, mas agora os supermercados têm seções inteiras dedicadas a alimentos sem glúten.
O mercado para estes produtos vale £189 milhões por ano no Reino Unido.
Isto é surpreendente, dado que apenas cerca de 689.000 pessoas na Grã-Bretanha têm doença celíaca – uma doença auto-imune permanente em que a ingestão de glúten (uma proteína encontrada no trigo, centeio e cevada) causa inflamação no intestino delgado.
No entanto, estima-se que 10 a 15 por cento das pessoas seguem uma dieta pobre ou sem glúten.
Os médicos suspeitam que muitos estão a desperdiçar o seu dinheiro – os produtos de mercearia sem glúten acrescentam 35% ao custo de qualquer loja. E podem até estar colocando sua saúde em risco em decorrência de deficiências nutricionais, ou mesmo de ganho de peso (mais sobre isso depois).
Além disso, embora aqueles que seguem tais dietas possam pensar que o problema é o glúten, as pesquisas mais recentes sugerem que outros componentes do trigo podem desempenhar um papel, portanto, ficar sem glúten não necessariamente ajudará.
Só de pensar que o glúten pode causar sintomas intestinais pode desencadear reações em algumas pessoas.
“É provável que haja uma série de razões pelas quais as pessoas seguem uma dieta sem glúten – mas alguns casos serão devidos a desinformação e conceitos errados”, diz Michael FitzPatrick, gastroenterologista consultor do Hospital da Universidade de Oxford.
Glúten é o nome de um grupo de proteínas – principalmente gliadina e glutenina – que conferem estrutura e elasticidade aos alimentos.
“Para pessoas com doença celíaca, mesmo pequenas quantidades de glúten podem ser tóxicas”, diz o Dr. FitzPatrick.
Uma pessoa média no Reino Unido ingere de 10 a 15 g de glúten por dia, o que equivale a três a cinco fatias de pão. ‘Para pessoas com doença celíaca, mesmo pequenas quantidades de glúten podem ser tóxicas’, diz o gastroenterologista consultor Michael FitzPatrick
Na doença celíaca, o sistema imunológico vê erroneamente o glúten como uma ameaça e responde liberando substâncias químicas inflamatórias, que podem causar dor abdominal… mas apenas pensar nisso pode desencadear reações em alguns
Ele acrescenta que uma pessoa média no Reino Unido come provavelmente 10g a 15g de glúten por dia (equivalente ao que é encontrado em três a cinco fatias de pão), enquanto que para alguém com doença celíaca, 10mg a 50mg é o limite – aproximadamente a quantidade encontrada em 1/100 de uma fatia de pão.
Na doença celíaca, o sistema imunológico vê erroneamente o glúten como uma ameaça e responde liberando substâncias químicas inflamatórias que, por sua vez, danificam o revestimento do intestino delgado e prejudicam a absorção de nutrientes.
Os sintomas geralmente aparecem dentro de duas a seis horas e podem incluir vômitos, diarréia, dor abdominal e distensão abdominal, diz o Dr. FitzPatrick.
‘A inflamação também pode afetar outras partes do corpo, causando úlceras na boca, dores nas articulações, dores de cabeça e redução da fertilidade.’
Se não for tratada, a doença celíaca pode levar a complicações como osteoporose e, mais raramente, câncer de intestino. É diagnosticado com exames de sangue – e às vezes com uma biópsia do intestino delgado.
No entanto, até 82 por cento das pessoas que adoptaram uma dieta sem glúten não foram diagnosticadas com doença celíaca, de acordo com uma pesquisa de mercado de 2022-23.
O Dr. Patrick Dubois, gastroenterologista consultor do King’s College Hospital, no sudoeste de Londres, acredita que muitos apresentam sintomas genuínos – mas já se autodiagnosticaram.
Por exemplo, 13 por cento das pessoas num estudo do Reino Unido relataram sensibilidade ao glúten, de acordo com o The European Journal of Gastroenterology & Hepatology em 2014.
Conhecida como sensibilidade ao glúten não celíaca (SGNC), causa sintomas semelhantes aos da doença celíaca, mas não envolve a mesma resposta imunológica. O problema é que não há uma maneira clara de diagnosticá-lo.
O gastroenterologista consultor Dr. Dubois diz: ‘Vejo pacientes que se diagnosticaram como intolerantes ao glúten usando testes caseiros não confiáveis, mas não existe um teste definitivo para isso’
Dr. Dubois diz: ‘Vejo pacientes que se diagnosticaram como intolerantes ao glúten usando testes caseiros não confiáveis, mas não existe um teste definitivo para isso.’
Os testes caseiros afirmam detectar anticorpos (libertados como parte da resposta imunitária ao trigo ou ao glúten), mas estes podem ocorrer como uma resposta normal à ingestão de um alimento e não indicam intolerância, diz ele, acrescentando: “A intolerância ao glúten só é diagnosticada em clínicas depois de a doença celíaca ter sido descartada”. E também pode ser que o glúten não seja a causa dos sintomas intestinais.
Dr. Dubois diz: ‘Embora cortar o trigo possa ajudar, muitas vezes são os frutanos – e não o glúten – que causam sintomas como gases, inchaço e dor.’
Os frutanos fazem parte de um grupo de açúcares pouco absorvidos conhecidos como Fodmaps (fermentáveis, oligossacarídeos, dissacarídeos, monossacarídeos e polióis) que podem desencadear sintomas em pessoas com sistema digestivo sensível. Esses açúcares são encontrados em pães e cereais e em diversas frutas e vegetais.
Num estudo de 2018, pessoas que acreditavam ter sensibilidade ao glúten foram submetidas a dietas contendo glúten, frutanos ou nenhum dos dois (por outras palavras, um placebo).
Os resultados mostraram que os sintomas intestinais, como o inchaço, eram piores naqueles que consumiam frutanos – enquanto o glúten não causava mais sintomas do que o placebo, informou a revista Gastroenterology. Outros componentes do trigo também podem desempenhar um papel.
“Proteínas chamadas inibidores de amilase e tripsina estão presentes nas sementes de todos os cereais”, diz o Dr. FitzPatrick sobre trigo, cevada, centeio, milho e milho e arroz naturalmente sem glúten. “E podem desencadear respostas imunológicas e inflamação intestinal. Há muitas pesquisas sobre isso agora.
Alguns estudos até sugerem que as pessoas simplesmente acreditam que o glúten causa sintomas intestinais – e é por isso que os experimentam.
Num estudo de 2025 publicado no The Lancet, Gastroenterology and Hepatology, pessoas com SII que acreditavam que se beneficiavam de uma dieta sem glúten receberam, sem saber, barras contendo glúten, trigo ou nenhum dos dois. Os sintomas foram semelhantes em todos os grupos, sugerindo que as crenças – e não o glúten – foram responsáveis em muitos casos.
Uma dieta sem glúten às vezes também é adotada por pessoas com artrite reumatóide (AR) na esperança de reduzir a inflamação. Elena Nikiphorou, reumatologista do King’s College Hospital, diz: ‘A doença celíaca e a AR são doenças autoimunes, mas com a AR o sistema imunológico ataca o revestimento das articulações – causando dor, inchaço, rigidez e, às vezes, danos nas articulações.
“Mas não há evidências robustas de que evitar o glúten melhore os resultados da AR se não houver doença celíaca ou SGNC”.
Entretanto, há aqueles que escolhem dietas sem glúten para a saúde geral – uma razão citada por 38 por cento dos consumidores de alimentos sem glúten num inquérito.
Celebridades ajudaram a popularizar esta tendência – incluindo a lenda do ténis Novak Djokovic, que atribuiu à dieta sem glúten a melhoria do seu desempenho.
Mas, tal como acontece com a AR, não há evidências de que o glúten cause inflamação generalizada naqueles sem intolerância ou alergia ao glúten diagnosticada.
Como explica o Dr. FitzPatrick: “A crença de que isso acontece vem de afirmações exageradas nas redes sociais”.
E, claro, uma “dieta sem glúten” pode significar uma série de coisas – uma dieta saudável cheia de cereais alternativos, como quinoa, vegetais e proteínas – ou uma dieta rica em alimentos altamente processados com produtos sem glúten trocados.
Estas últimas contêm mais açúcar e gordura do que as opções padrão, a fim de melhorar o sabor e a textura – o que pode contribuir para o ganho de peso, diz o Dr. Dubois.
“Alternativas sem glúten são altamente processadas e podem carecer de nutrientes”, acrescenta. ‘As farinhas sem glúten muitas vezes não são enriquecidas com vitaminas e ferro.’
E existe o risco de falta de fibra, sendo os grãos integrais, como o trigo, uma fonte importante.
“A fibra regula o açúcar no sangue, apoia a saúde intestinal e reduz o risco de doenças como a diabetes tipo 2”, diz o Dr. Dubois.
«Também promove um microbioma intestinal saudável – a recolha de bactérias boas no intestino – que regula o metabolismo e tem implicações mais amplas para a saúde, reduzindo até o risco de cancro do intestino.»
A baixa ingestão de fibras também está associada a doenças cardíacas, diz o Dr. FitzPatrick, acrescentando produtos como o beta-glucano na aveia: ‘Alguns tipos de fibra se ligam às partículas de colesterol no sistema digestivo – o que reduz a quantidade absorvida na corrente sanguínea.’
E, finalmente, culpar o glúten pelos sintomas intestinais e “tratá-lo” com uma dieta restritiva pode atrasar o diagnóstico de doenças graves.
“Qualquer alteração nos hábitos intestinais ou sangue nas fezes deve ser discutida com um médico, pois pode sinalizar condições graves, como câncer de intestino”, diz o Dr. FitzPatrick. ‘Embora uma dieta sem glúten seja essencial para alguns, para todos os outros, cortar grupos alimentares inteiros é algo que eu nunca recomendaria sem uma razão médica clara.’
