Quando entrei no clube de saúde local David Lloyd, imaginei vestiários de luxo, uma academia espaçosa e uma piscina tranquila onde eu poderia me deleitar depois de um dia de trabalho como professora primária.
Por cerca de £ 200 por mês, não haveria disputa por espaço ou ser bombardeado por crianças.
Na verdade, muitas vezes me perguntei: estou num ginásio privado premium… ou em Benidorm? Com filas intermináveis e membros brigando por máquinas, pesos e espreguiçadeiras na piscina, o clube muitas vezes parecia um hotel de férias superlotado no auge do verão e, outras vezes, um local de encontro.
Não que tenha sido assim que tudo começou. Na verdade, tudo foi muito promissor quando meu marido, um diretor de marketing, e eu nos inscrevemos como membros familiares no David Lloyd em Finchley, em 2011, depois de nos mudarmos para o norte. Londres com nossos dois filhos, agora com 16 e 15 anos.
Ambos fãs de fitness, usávamos a academia constantemente. Com a vantagem adicional de uma creche, podíamos malhar mesmo quando as crianças eram bem pequenas.
Mas a rede logo começou a lucrar com sua reputação de clube de elite, com número crescente de membros e aparentemente sem limite de números.
Quando se tratava do health club David Lloyd, na foto, muitas vezes me perguntei: estou num ginásio privado premium… ou em Benidorm?
Com filas intermináveis e membros brigando por máquinas, pesos e espreguiçadeiras na piscina, o clube muitas vezes parecia um pacote de hotel de férias superlotado no auge do verão.
À medida que as filas para vagas de estacionamento e esteiras aumentavam, também aumentava minha impaciência. Exclusivo? Ah. Estávamos pagando um preço premium por um pacote de centro de lazer. As toalhas felpudas que antes estavam disponíveis para os membros nos chuveiros desapareceram, assim como a garrafa de vinho grátis e a refeição pela metade do preço que eles inicialmente presenteavam nos aniversários.
Então, 12 anos e cerca de £ 30.000 depois, abandonamos o que se tornou, na minha opinião, um clube ganancioso, superestimado, superfaturado e com excesso de assinaturas, com uma clientela cada vez mais questionável, e comemos comida mediana no café.
Mas isto não é apenas um problema na capital, já que mais de 100 clubes David Lloyd surgiram em todo o país desde que a cadeia foi lançada em 1982.
Eu me pergunto se os outros membros ficaram furiosos quando cobraram uma taxa extra para participar de aulas como Blaze, treinamento intervalado de alta intensidade (HIIT). Um problema específico em Finchley foi a introdução de uma taxa de adesão inflacionada quando um spa foi construído há alguns anos.
Nosso pedido de uma tarifa mensal que excluísse o uso do spa foi recebido com uma recusa firme. Parecia que não havia recompensa pela nossa lealdade de longa data.
Cada vez mais, eu levantava halteres ou fazia flexões enquanto pensava: ‘Por que estamos pagando todo esse dinheiro por isso?’
Quando entrei na academia local David Lloyd, imaginei vestiários de luxo, uma academia espaçosa e uma piscina tranquila onde eu poderia me deleitar depois de um dia de trabalho, diz Jo Burland
E não me fale sobre como isso se tornou complicado. A brigada Lululemon, com sua maquiagem completa e cabelos secos, parecia estar ali principalmente para socializar, já que muitos deles não trabalhavam. Fiz amizade com alguns, mas tinha um emprego de período integral e estava lá para treinar muito, então nos separamos.
Eles usavam suas assinaturas David Lloyd como um símbolo de status, alheios ao fato de que a marca estava perdendo credibilidade rapidamente, em parte devido ao público jovem que tratava o clube como o Tinder. As histórias que ouvi sobre travessuras amorosas nas tranquilas salas laterais do spa são irrepetíveis aqui.
Depois, havia membros de longa data que tinham o que chamo de mentalidade de ‘controlador’. Seja sua mesa favorita no café, ou seus pesos ou máquinas preferidos, eles os tratavam como bens pessoais e como qualquer um que tentasse invadir seu território com desdém.
Lembro-me de estar sentado em uma máquina de extensão de pernas e um deles me chamando: ‘Ei! Estou usando isso! – quando ela não estava nem perto dele.
Meu filho não se saiu melhor durante as aulas de tênis, onde um dos treinadores lhe disse: ‘Você é um lixo, nunca vai servir!’ Então, aos oito anos, ele ficou compreensivelmente chateado e não jogou tênis lá novamente.
No entanto, meu maior problema com David Lloyd foi a assinatura sazonal de três meses oferecida durante os meses de verão. Acredito que custe entre £ 300 e £ 700.
As pessoas compravam-no, principalmente para usar a piscina exterior quando o tempo estava bom. Oh meu Deus, o caos! Eu levava as crianças para nadar e descobria que não conseguiríamos chegar perto da piscina ou das espreguiçadeiras. Pessoas que eu nunca tinha visto antes nos tiraram do caminho para conseguir uma vaga. Se você não largou a toalha quando ela abriu, às 6 da manhã, não teve chance.
Cada vez mais, eu levantava halteres ou fazia flexões enquanto pensava: ‘Por que estamos pagando todo esse dinheiro por isso?’
Certa vez, um prestativo gerente de piscina colocou cadeiras extras para nós… mas eu também era conhecido por simplesmente remover as toalhas largas (muitas vezes deixadas por horas a fio) antes de me deitar na espreguiçadeira vazia de minha escolha.
Não sou do tipo que tem uma briga pública acirrada, mas certamente daria uma olhada dura para seus pais alheios quando as crianças me bombardeassem na piscina naquele verão passado.
Como nadei ao ar livre o ano todo, decidi que os desagradáveis membros temporários seriam a gota d’água em 2023.
A minha filha é agora uma nadadora de elite a nível municipal e nacional e quando os seus treinos começaram num outro ginásio próximo, decidimos que era altura de nos mudarmos para lá com ela. São apenas £ 40 por mês para cada membro, em comparação com os £ 250 que pagávamos no David Lloyd quando saímos.
É mais moderno, com equipamentos melhores, funcionários simpáticos e membros que – em geral – estão lá para priorizar sua forma física e não sua arrogância social ou vida amorosa. E posso nadar sem que ninguém me empurre para fora da pista ou pule na minha cabeça.
Somos membros há quase três anos e continuamos vendo outros frequentadores de academia que parecem familiares, apenas para perceber de onde os conhecemos: David Lloyd.
Um porta-voz de David Lloyd me disse: ‘Nossos clubes são projetados como espaços premium de saúde e bem-estar onde os membros podem se exercitar, relaxar, socializar e passar tempo com a família. Continuamos a observar uma forte procura de associados, com muitos clubes a operarem listas de espera, e os níveis globais de satisfação entre os nossos associados crescem todos os anos.’
Bem, não os níveis de satisfação deste membro. E não acho que estamos sozinhos. Estamos em nossa nova academia há quase três anos e continuamos vendo pessoas que nos parecem familiares, apenas para perceber de onde as conhecemos: David Lloyd.
Isso é o que acontece quando você tira os olhos dos clientes fiéis e continua aumentando os preços – eventualmente eles levarão seu dinheiro para outro lugar.
Como dito a Sadie Nicholas
