Pouco antes Natalum satélite meteorológico da Força Aérea dos EUA quebrado em 50 pedaços: um dos cerca de quatro recentes eventos de ‘fragmentação’ em órbita que fizeram especialistas dar o alarme sobre ‘Síndrome de Kessler.’
Nomeado em homenagem ao astrofísico americano Donald Kessler – que primeiro alertou sobre seus riscos em 1978 – A Síndrome de Kessler descreve basicamente uma reação em cadeia de ‘lixo espacial’em que hardwares colidindo entre si em órbita criam uma destruição descontrolada.
Pedaços de satélites quebrados, restos de foguetes de reforço, destroços de testes de armas e até objetos tão simples quanto um parafuso solto de uma cápsula espacial contribuem para os mais de 130 milhões de pedaços estimados de lixo espacial que agora orbitam a Terra.
Apenas cerca de 40.500 pedaços desses detritos têm mais de dez centímetros, de acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA). A grande maioria tem entre 0,4 a 0,04 polegadas de comprimento.
Mas a maior parte deste “lixo espacial” está se movendo extremamente rápido, movimentando a Terra a cerca de 29.000 km/h ou quase sete vezes mais rápido que uma bala em alta velocidade, de acordo com NASA.
Embora apenas 650 grandes acidentes de colisão tenham sido relatados desde 1957, “o número de objetos no espaço que lançamos nos últimos quatro anos aumentou exponencialmente”, segundo o cientista planetário Vishnu Reddy.
“Estamos caminhando para a situação que sempre tememos”, alertou Reddy.
“A menos que façamos alguma coisa, corremos o perigo iminente de tornar inutilizável toda uma parte do nosso ambiente terrestre”, disse Dan Baker, diretor da Universidade de ColoradoLaboratório de Física Atmosférica e Espacial, alertou durante uma conferência em dezembro.
Nomeada em homenagem ao astrofísico Donald Kessler – que alertou pela primeira vez sobre seus riscos em 1978 – a Síndrome de Kessler descreve basicamente uma reação em cadeia de “lixo espacial”, na qual hardware colidindo uns com os outros em órbita cria uma destruição descontrolada. Acima: um mapa da NASA de lixo espacial conhecido
LeoLabs estimou que uma ‘fragmentação’ de um satélite meteorológico da Força Aérea dos EUA em 19 de dezembro de 2024 introduziu 50 novos pedaços de lixo espacial em órbita. Existem agora mais de 30.000 pedaços de lixo espacial circulando pela Terra – representando grandes riscos de um evento de ‘Síndrome de Kessler’
“Temos que levar isto a sério”, disse Baker aos seus colegas cientistas presentes na conferência, realizada pela União Geofísica Americana (AGU) em Washington DC.
A frequência dos lançamentos espaciais disparou nesta década, alimentada pela ascensão de empresas espaciais privadas e uma nova corrida para a luacom uma média de 82 lançamentos anuais de 2008 a 2017, subindo para 133 lançamentos por ano de 2018 em diante.
Neste momento, na órbita baixa da Terra (LEO), cerca de 1.000 avisos de colisão são emitidos diariamente para alertar as telecomunicações, os governos, os cientistas e outros sobre os riscos para o seu hardware.
Esses alertas, emitidos pela Força Espacial dos EUA, residem na altitude orbital onde Elon Musk lançou mais de 7.000 satélites de internet Starlink da SpaceX.
“Está ficando difícil para os operadores de satélite determinar quais desses avisos são importantes”, disse o físico solar Thomas Berger, “aos quais eles devem prestar atenção”.
Mas de acordo com Reddy, professor da Universidade do Arizona em Tucson, o risco de lixo espacial catastrófico é pior em “órbitas geossíncronas” mais altas e mais estáveis.
Nomeada porque os satélites nesta altitude pairam sobre um local na Terra, orbitando em uníssono com a rotação do próprio planeta, a órbita geossíncrona (GEO) é o lar de bilhões de dólares em comunicações governamentais e privadas. satélites.
Sistemas críticos, incluindo a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) satélites GOES de rastreamento meteorológico, Plataformas de espionagem do Pentágonorádios via satélite DirectTV e SiriusXM operam em GEO a cerca de 35.000 quilômetros no espaço.
‘O lugar mais perigoso onde isso (um evento de ‘Síndrome de Kessler’) poderia acontecer é no GEO’, disse Reddy CNN. ‘Porque não temos como limpar isso rapidamente.’
Um cilindro de um quilo de um palete de bateria da NASA (foto) lançado pela Estação Espacial Internacional em 2021 bateu na casa de um homem em Nápoles, Flórida, três anos depois – em abril deste ano. O episódio é apenas um exemplo dramático dos riscos representados pelo lixo espacial
O ex-físico da NASA Sierra Solter-Hunt alertou que ‘megaconstelações’ de satélites baratos, como o Starlink de Elon Musk, poderiam perturbar a magnetosfera da Terra – expondo toda a vida a raios cósmicos mortais. Ela pediu mais estudos sobre ‘o acúmulo de poeira metálica da indústria espacial’
Embora os detritos em órbitas mais baixas, como o LEO, caiam naturalmente de volta à Terra e muitas vezes se queimem inofensivamente com o tempo, o lixo indesejado e perigoso no GEO pode permanecer em órbita literalmente durante milénios – aumentando o risco de colisões perigosas a alta velocidade nessa órbita.
Atualmente, o Os militares dos EUA estão a rastrear aproximadamente 47.000 objetos individuais em órbita, muitos dos quais lixo espacial, com cerca de duas vezes o volume do que havia lá em cima há uma década.
Pior ainda, Dan Oltrogge, cientista-chefe do rastreador de “consciência situacional espacial” COMSPOC, disse que esses números eram quase garantidos como subestimados.
‘O que me mantém acordado’, de acordo com Oltrogge, diretor do Centro de Padrões e Inovação Espacial da COMSPOC, ‘é que os dados não são precisos o suficiente para permitir que você realmente evite aquilo que pensa que está evitando.’
Alguns também temem que o início da “Síndrome de Kessler” possa ser um acidente de comboio em câmara lenta, onde as bolas de bilhar orbitais já estão em movimento, mesmo que a humanidade de alguma forma tenha interrompido todos os seus programas espaciais, públicos e privados, estrangeiros e nacionais.
O experimento mental original de Kessler, de 1978, propôs um cenário em que a atual inércia das colisões de lixo espacial, talvez muito pequena para ser rastreada a partir da Terra hoje, está lentamente ganhando impulso e adicionando mais detritos de projéteis ao sistema.
‘Se a síndrome de Kessler começar a acontecer e começarmos a ver uma espécie de cascata de colisões, veremos isso primeiro nos menores grãos’, disse o físico de plasma espacial David Malaspina na reunião da AGU em dezembro em DC.
“Estes são os nossos canários na mina de carvão”, segundo Malaspina, professor assistente da Universidade do Colorado.
Solter-Hunt baseou-se em estimativas de que a SpaceX de Musk está atualmente queimando mais de 2.755 libras (1,3 toneladas) de detritos de satélites de Internet na atmosfera da Terra a cada hora, criando uma camada metálica de “partículas condutoras” em órbita. Milhares de satélites Starlink estão agora acima da Terra
Grandes pedaços de uma nave SpaceX Crew-1 também foram encontrados em um campo na Austrália em 2022. Este pedaço desgastado de destroços do acidente (foto) mostra sua fibra de carbono exposta e parafusos de metal cravejados
Por esta altura, no ano passado, o ex-físico da NASA Sierra Solter-Hunt alertou que futuros campos de detritos metálicos de ‘megaconstelações’ de satélite baratas como Elon MuskO Starlink da NASA poderia perturbar a magnetosfera da Terra, expondo toda a vida aos raios cósmicos mortais.
O estudo de Solter-Hunt, postado no Cornell’s arXiv em dezembro de 2023, baseou-se em estimativas de que Musk EspaçoX está permitindo que mais de 2.755 libras (1,3 toneladas) de detritos de satélites de internet sem fio sejam incinerados em pó de metal queimado na atmosfera da Terra a cada hora – criando uma camada metálica de ‘partículas condutoras’ em órbita.
“Fiquei muito surpreso”, disse o físico Solter-Hunt ao DailyMail.com. ‘Ninguém investigou muito o acúmulo de poeira metálica da indústria espacial.’
As partículas destes satélites no final do seu ciclo de vida poderiam “distorcer ou reter o campo magnético” que impede que a atmosfera da Terra escapedisse o físico, “com todo o lixo metálico altamente condutor que está se acumulando em uma região”.
Os resultados seriam apocalípticos, levando a Terra ao tipo de “desgaste atmosférico” que transformou o antigo Marte e Mercúrio nos terrenos baldios sem vida que são hoje, embora Solter-Hunt tenha notado que este resultado seria um “caso extremo”.
Depois de trabalhar na equipe de pesquisa da espaçonave Stardust para captura de cometas da NASA em 2012, Caça Única passou três anos no Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA.
Lá ela estudou o comportamento eletromagnético das plumas de plasma na órbita baixa da Terra (LEO), a região da atmosfera superior onde reside a rede orbital do Starlink. Ela agora presta consultoria sobre o impacto do clima espacial na indústria aeroespacial.
‘Estamos com cerca de 10.000 satélites (em órbita) neste momento, mas em 10 a 15 anos provavelmente haverá 100.000’, disse Solter-Hunt ao DailyMail.com.
‘Quando chegarmos a 100.000, acho que poderá ser tarde demais’, disse ela, ‘em termos deste experimento de geoengenharia não planejado que irá ocorrer.’
Existem mais de 130 milhões de peças do chamado “lixo espacial” em órbita, de acordo com a Agência Espacial Europeia, mas apenas dezenas de milhares são rastreadas (foto)
Acima: um campo de destroços criado pelo teste antissatélite russo de novembro de 2021 contra o próprio Cosmos 1408 da Rússia, que alarmou os astronautas, operadores de satélite e nações viajantes espaciais
Mas a SpaceX está apenas a ampliar tendências que remontam aos primeiros dias da corrida espacial da era da Guerra Fria, quando a União Soviética lançou o seu Sputnik em 4 de outubro de 1957.
Desde então, de acordo com a Agência Espacial Europeiathouve mais de 650 casos documentados em que plataformas espaciais feitas pelo homem sofreram ‘rupturas, explosões, colisões ou eventos anómalos que resultaram em fragmentação’.
Falando na reunião da AGU, o físico da UC-Boulder, Dan Baker, comparou o que aconteceu com a condição económica conhecida como “a tragédia dos comuns”.
“Dito de forma simples, a tragédia dos bens comuns é que os indivíduos que agem de forma racional e individual, de acordo com os seus próprios interesses, esgotarão um recurso partilhado, mesmo que isso seja contrário aos melhores interesses do grupo”, disse Baker.
‘E acredito que estamos assistindo a tragédia dos bens comuns acontecer na órbita baixa da Terra bem diante de nossos olhos’, disse ele à AGU, de acordo com Espaço.com.
Reddy, o cientista planetário da Universidade do Arizona, concordou, esperando que a indústria, os intervenientes governamentais e os acordos internacionais pudessem reinar sobre todos.
“Acho que a maior preocupação é a falta de regulamentação”, disse ele. ‘Acho que ter algumas normas e diretrizes apresentadas pela indústria ajudará muito.’
