Em uma rua residencial tranquila em West Midlands, há uma casa de tijolos vermelhos com um jardim frontal impecável e um vaso de árvore ornamental em sua ampla entrada pavimentada.
Desde 2001, a propriedade é a casa de Helen Bradin, 65 anos, uma ex-advogada especializada em casos de divórcio e danos pessoais e hoje é uma figura proeminente no Rotary Club local.
Valendo cerca de £ 750.000, parece algo saído de Keeping Up Appearances, a comédia filmada a meia hora de carro. No entanto, neste canto dos subúrbios, as aparências enganam.
Este impecável Birmingham O endereço também funciona como sede de uma misteriosa empresa chamada Scholar and Trainee Services Ltd, fundada em 2017 pelo Brigadeiro Saeed Akhtar, 76, um ex-militar que mora em Paquistão.
No entanto, nos últimos sete anos, a empresa pertence e é gerida pela Sra. Bradin, que é agora a sua única diretora.
Nos documentos oficiais, é descrita como uma “agência de emprego”.
A partir dos relatos de duas páginas de ‘microempresas’ que Scholar and Trainee Services arquivaram na Companies House em abril passado, você poderia ser perdoado por se perguntar se isso realmente faz muito. Sra. Bradin lista ativos de apenas £ 4.203, abaixo dos £ 5.153 do ano anterior, e afirma ter apenas dois funcionários.
No entanto, esta papelada anódina conta apenas parte da história. Pois na sexta-feira, a Sra. Bradin e a sua pequena empresa foram atiradas para o centro de um extraordinário escândalo financeiro.
Uma casa em uma rua residencial tranquila em Birmingham também funciona como sede de uma misteriosa empresa chamada ‘Scholar and Trainee Services Ltd’ – fundada por um ex-militar que mora no Paquistão.
Ela gira em torno dos Hospitais Universitários Birmingham NHS Trust (UHB), uma das maiores organizações desse tipo na Inglaterra, que administra quatro hospitais, emprega 26.000 funcionários, trata 2,2 milhões de pessoas anualmente e a cada ano gasta cerca de £ 2,7 bilhões do seu e do meu dinheiro.
Desde 2017, nada menos que 40,5 milhões de libras desse dinheiro público foram pagos aos Serviços de Acadêmicos e Estagiários sob um acordo pouco conhecido que permitiu à empresa da Sra. Bradin ajudar cerca de 700 médicos estagiários do Paquistão a se mudarem para a Grã-Bretanha para trabalhar nos hospitais do UHB.
A iniciativa fazia parte de um esquema acordado, apelidado de “aprender e regressar”, através do qual o NHS concordou em permitir que médicos juniores do mundo em desenvolvimento aprendessem competências profissionais valiosas que poderiam depois levar para os seus países de origem.
Em troca, o serviço de saúde britânico, que pagaria a estes “bolsistas de formação internacional” significativamente menos do que aos médicos juniores, supostamente beneficiaria de dois anos do seu trabalho relativamente barato.
Essa era a ideia, pelo menos. Mas na sexta-feira, o UHB anunciou que havia encerrado abruptamente o esquema de £ 40,5 milhões depois que uma revisão revelou deficiências surpreendentes na forma como seus negócios eram administrados.
A revisão, realizada pela gigante contábil KPMG, foi concluída em julho e prontamente abafada. Tornou-se público apenas graças a um pedido de liberdade de informação apresentado pelo British Medical Journal, cuja cobertura revela, na melhor das hipóteses, incompetência e má gestão épicas e, na pior das hipóteses, corrupção potencial, no seio do NHS.
Os auditores descobriram nada menos que 17 questões sérias que, segundo eles, apresentavam “vários riscos financeiros e de reputação” para o UHB.
Vários deles giravam diretamente em torno da Scholar and Trainee Services Ltd, que parece ter sido contratada a pedido do Colégio de Médicos e Cirurgiões do Paquistão (CPSP), um órgão de treinamento médico com sede em Karachi.
Helen Bradin, 65 anos, (foto) especializou-se em divórcio e danos pessoais e hoje é uma figura proeminente no Rotary Club local. Mas na sexta-feira ela foi jogada no centro de um escândalo financeiro extraordinário
Nos termos do acordo, o trust concordou em pagar à empresa da Sra. Bradin £ 3.960 por mês (£ 47.520 por ano) para cada um dos cerca de 700 ‘bolsistas de treinamento internacional’ que o CPSP enviou para trabalhar em Birmingham.
Os estagiários receberiam então o seu salário dos ‘Serviços de Acadêmicos e Estagiários’.
No entanto, o montante que recebiam parece ter sido significativamente inferior ao montante que a empresa da Sra. Bradin recebia, aumentando o receio de que os trabalhadores estrangeiros estivessem a ser explorados. E ninguém sabe ao certo onde foi parar todo o dinheiro que sobrou.
De acordo com a KPMG, tanto a Sra. Bradin como o CPSP recusaram-se a dizer quanto dinheiro os médicos paquistaneses realmente receberam.
Além do mais, apesar de o conselho do NHS ter canalizado um total de £40,5 milhões para a empresa – que, recorde-se, estava sediada num endereço residencial em Birmingham – parece não ter tido qualquer contrato ou acordo formal com a empresa.
Tão rudimentar era a gestão financeira do UHB que nem parece ter pedido aos Serviços de Acadêmicos e Estagiários que apresentassem faturas antes de enfiar dezenas de milhões de libras dos contribuintes nos seus cofres.
De acordo com o relatório da KPMG, não está claro se algum dos International Training Fellows nos seus livros estava a pagar imposto sobre o rendimento, uma situação que considera “improvável” ser legal.
Fica pior. Porque antes de convidar os médicos paquistaneses a viajar para o Reino Unido e cuidar de pacientes britânicos, o UHB não realizou exames básicos pré-emprego – incluindo verificações de registos criminais.
Hospitais Universitários Birmingham NHS Trust (UHB), uma das maiores organizações desse tipo na Inglaterra, que administra quatro hospitais, emprega 26.000 funcionários, trata 2,2 milhões de pessoas anualmente e a cada ano gasta cerca de £ 2,7 bilhões do seu e do meu dinheiro
O acordo de formação e educação do trust com eles também poderá ter violado a legislação laboral, uma vez que não foram informados sobre os seus direitos básicos, incluindo férias e subsídio de doença.
Uma funcionária que engravidou enquanto trabalhava no trust teve o seu emprego rescindido, uma experiência que ela compreensivelmente descreveu como “traumática”.
Noutros locais, o esquema também fez com que centenas de milhares de libras do dinheiro dos contribuintes britânicos fossem gastas no transporte de pessoal do NHS para o Paquistão nas chamadas “visitas de intercâmbio”.
Embora um Memorando de Entendimento entre o UHB e o Colégio de Médicos e Cirurgiões do Paquistão supostamente estipulasse que o CPSP pagaria por tais viagens, a KPMG descobriu que as contas foram pagas pelo fundo do NHS.
Desembolsou um total de £ 122.564,50, incluindo £ 9.000 em hotéis.
Embora fossem viagens ostensivamente de trabalho, as visitas – que muitas vezes envolviam membros do pessoal do UHB que ostentavam herança paquistanesa – parecem ter sido bastante emocionantes.
O relatório do BMJ afirma: “Os auditores foram informados de como era comum que estas viagens durassem até duas semanas, durante as quais o pessoal do Trust receberia alimentação e alojamento.
No entanto, a KPMG descobriu que esta hospitalidade não foi declarada no âmbito das políticas de conflito de interesses do trust e não foi registada de forma consistente.’
Desde 2017, nada menos que £ 40,5 milhões desse dinheiro público foram pagos a Scholar and Trainee Services sob um acordo pouco conhecido que permitiu à empresa da Sra. Bradin ajudar cerca de 700 médicos estagiários do Paquistão a se mudarem para a Grã-Bretanha para trabalhar nos hospitais do UHB.
Há preocupações de que o recrutamento para o programa International Training Fellow, que era gerido quase inteiramente pelo CPSP, estivesse aberto à corrupção generalizada, com o relatório afirmando que houve queixas de candidatos no Paquistão de que os candidatos tinham sido seleccionados com base em “referências pessoais e favoritismo”.
Talvez o mais escandaloso de tudo seja o facto de o esquema, que – lembrem-se – foi supostamente concebido para que os médicos paquistaneses pudessem “aprender e regressar” ao seu país, parece ter sido utilizado pela maioria dos “companheiros” para obter residência permanente no Reino Unido.
A KPMG entrevistou 80 médicos que concluíram o programa. Descobriram que 68 por cento não tinham regressado ao Paquistão e viviam e trabalhavam agora na Grã-Bretanha.
Isto, salienta o BMJ, apesar do Paquistão estar na “lista vermelha” de recrutamento da Organização Mundial de Saúde, o que significa que os empregadores britânicos não deveriam recrutar médicos de lá para não desnudar o serviço de saúde local.
Tudo isto resulta num dos escândalos mais extraordinários e dispendiosos da história do NHS.
E embora o UHB tenha dito que irá desmantelar o esquema e cortar permanentemente os laços com o CPSP, dezenas de outros programas, talvez semelhantes, continuam em funcionamento.
Quase 7.000 médicos estrangeiros participaram nessas “bolsas” entre 2009 e 2023, e vários outros trustes ingleses administram versões ligadas ao colégio paquistanês.
Partha Kar, ex-conselheiro do Royal College of Physicians que pediu o fim da exploração de graduados médicos internacionais, disse ao BMJ que o relatório da KPMG aponta para problemas sistêmicos mais amplos.
“Birmingham é provavelmente a ponta do iceberg”, disse ele. “Isso mostra que os trustes estão tão desesperados para preencher as lacunas na força de trabalho que desviaram os olhos da governação. Todos os esquemas deveriam ser pausados até que saibamos onde estamos.
Com uma previsibilidade sombria, parece improvável que qualquer um dos gestores do NHS que presidiu à confusão seja responsabilizado.
O UHB NHS Trust afirma que “é preciso tomar uma série de ações que são complexas e levarão tempo para serem trabalhadas”, mas não diz onde se algum funcionário enfrentaria ação disciplinar.
Enquanto isso, Kiran Patel, diretor médico do UHB, que ordenou a revisão da KPMG depois de assumir o cargo em 2024, fez questão de afirmar que não houve “nenhuma sugestão ou descoberta de impropriedade ou fraude por parte de qualquer funcionário de confiança”.
Quanto à Sra. Bradin, ela não estava em casa quando o Mail visitou na sexta-feira, mas enviou um e-mail ontem à noite para insistir – de forma um tanto bizarra – que o relatório da KPMG “não encontrou problemas relacionados com Scholar and Trainee Services Limited”.
Ainda não está claro como e por que a empresa foi contratada. Ou qual foi o papel do misterioso brigadeiro paquistanês Saeed Akhtar em seus assuntos.
Por enquanto, o destino dos 40,5 milhões de libras de dinheiro público canalizados através deste canto dos subúrbios permanece envolto em mistério.
