Pouco depois de ele chegar China em 2015, o novato professor de inglês Christopher Berry começou a postar no blog suas primeiras impressões do país.
“Bem-vindo a uma terra onde senhoras idosas lhe darão uma cotovelada na virilha enquanto correm para conseguir um assento no metrô”, escreveu o jovem de 24 anos, “e o conceito de ordem de chegada parece ser inédito”.
A postagem de 2016 contava em tom horrorizado como ele visitou uma filial da Ikea e encontrou crianças pulando nas camas, instigadas pelos pais, enquanto outros clientes cochilavam descaradamente em móveis expostos.
‘Há um descanso… e depois há uma pausa’, observou ele. ‘A China é uma chaleira de peixes totalmente diferente.’
Não está claro como os sentimentos de Berry evoluíram nos anos que se seguiram, mas quando regressou à Grã-Bretanha de férias em 2023, foi dramaticamente preso sob suspeita de espionagem para Pequim.
O Crown Prosecution Service acusou-o de vazar informações confidenciais para um “agente de inteligência chinês” – que se acredita ser Cai Qi, o quinto membro do Politburo do Partido Comunista e um aliado próximo de Xi Jinpingpresidente da China.
Ele e seu amigo Christopher Cash, pesquisador parlamentar, negaram veementemente as acusações. De qualquer forma, nenhum deles teve acesso a informações confidenciais ultrassecretas.
O caso finalmente ruiu no mês passado, depois que o governo se recusou a rotular a China como uma ameaça à segurança nacional.
As primeiras reservas de Christopher Berry em relação à China parecem ter diminuído, à medida que ele encontrou o amor e continuou a lecionar lá por nove anos.
Em 2022, o Sr. Berry apareceu em um vídeo na página do YouTube do conselho municipal de Hangzhou, anunciando o sítio arqueológico de Liangzhu da cidade.
O blog de viagens de Berry, já excluído, chamado With A Backpack, oferece um vislumbre tentador de sua vida na potência comunista.
Autodenominando-se “viajante, professor, amador de pauzinhos”, o nativo de Oxford documentou a sua luta para se estabelecer na “terra distante” de Hangzhou, uma cidade de 13 milhões de habitantes no leste da China.
Ele conseguiu um emprego como professor na Dongfang Middle School através da Opportunity China, uma empresa que ajuda estudantes e professores a encontrar emprego no país.
Além de inglês, ele ensinou economia. Num perfil alegre no website da escola, ele disse que queria fazer com que o assunto parecesse um pouco menos “sombrio”, acrescentando: “Espero que os alunos aprendam algo que possa ser aplicado nas suas vidas reais, quer decidam continuar a estudar economia ou não”.
Mas em seu blog, Berry não estava nada otimista em relação ao país em que se encontrava em 2016.
“Encomendar comida num restaurante na China é um campo minado de opções de menu extraordinariamente estranhas”, queixou-se num artigo, também publicado no Buzzfeed. ‘Às vezes, as traduções do chinês para o inglês levantam mais questões do que respondem.’
Em outra postagem, ele escreveu sobre ser rudemente acordado diariamente. “Todas as manhãs, exceto em caso de terríveis tempestades de poluição ou outros atos de Deus, as crianças sairão e cantarão orgulhosamente o hino nacional no máximo de suas vozes”, disse ele.
Em outra entrada naquele ano, ele listou nove aplicativos móveis “indispensáveis” para se locomover na China, incluindo um serviço de encontros chamado Tantan.
“Não é exatamente obrigatório, mas pode ser útil para você se você for solteiro”, escreveu ele. ‘Eu pessoalmente não o uso por vários motivos (não consigo lidar com o fato de ser tão popular, é claro…), mas meu colega usou-o com sucesso e agora está em um relacionamento sério com uma garota que conheceu por usá-lo.’
Entende-se que Berry também encontrou o amor na China em algum momento e teve um filho chamado Oscar com sua parceira.
Outras postagens em seu blog incluíam uma sobre ter que inventar um nome chinês para si mesmo quando ingressou na academia, porque o computador só aceitava caracteres chineses, e outra sobre os petiscos bizarros disponíveis nos supermercados chineses, incluindo lula seca, pescoço de pato, pés de frango e salsichas de peixe.
Num artigo detalhado, ele explicou como enviar dinheiro da China para casa, dizendo aos leitores que o processo é “uma verdadeira dor de cabeça” e aconselhando os expatriados a carregar maços de dinheiro no avião.
Outro oferece sugestões sobre como viver com um orçamento limitado na China (“assumir riscos com restaurantes locais”) e até um “guest post” patrocinado sobre o gigante do comércio eletrónico Alibaba, propriedade do governo chinês.
O blog, atualizado regularmente desde janeiro de 2016, foi drasticamente fechado em maio de 2018 – três anos antes de ser alegado que ele começou a se comunicar com o agente de inteligência.
Em 2022, Berry apareceu num vídeo na página do YouTube do conselho municipal de Hangzhou, anunciando o sítio arqueológico de Liangzhu na cidade.
“Você pode sentir pessoalmente a antiga civilização Liangzhu e sua importante posição no processo de desenvolvimento histórico da civilização chinesa, uma das mais antigas do mundo”, disse ele com entusiasmo.
Agora que a nuvem de suspeitas se dissipou, não está claro se o professor, hoje com 33 anos, retornará ao país que aparentemente aprendeu a amar – mas que quase lhe custou a liberdade.
