No verão de 2020, meu noivo e eu reservamos férias em Portugal – e grandes planos de passar dias preguiçosos tomando coquetéis na praia, relaxando na piscina e experimentando a deliciosa comida local.
A pandemia, porém, teve outras ideias e nossa viagem foi cancelada. Depois de uma batalha para receber o reembolso total, guardamos o dinheiro para outra aventura quando o mundo se abrisse novamente.
Cinco anos depois, finalmente chegamos a Portugal… mas desta vez não estamos aqui para apanhar sol ou para ir à praia. Viemos experimentar o que um país mediterrânico conhecido pelas suas férias ensolaradas tem para oferecer durante a época festiva.
Se os turistas tiverem que enfrentar as multidões no local mais popular do Reino Unido Natal mercados no período que antecede o dia 25 de Dezembro, não há essa preocupação durante a nossa estadia em Lisboa.
A capital portuguesa é movimentada, mas não de uma forma avassaladora; a maioria são moradores locais percorrendo as intermináveis ruas de luzes brilhantes.
Existem vários mercados de Natal para explorar, e dirigimo-nos aos mais centrais – o Mercado de Natal do Rossio e o Mercado de Comida Gourmet.
Uma placa cintilante e uma estrela gigante acesa nos cumprimentam enquanto entramos e encontramos fileiras bem organizadas de barracas de madeira.
Música festiva soa nos alto-falantes, pessoas vestidas com fantasias de elfos dançam e a conversa é principalmente portuguesa, com ocasionais vozes francesas, alemãs ou americanas ouvidas na multidão.
A principal árvore de Natal de Lisboa (foto), localizada na Praça do Comércio, fica lindamente iluminada à noite
Lisboa pode não ser o seu destino clássico de Natal… mas tem muito para encantar os visitantes festivos (na foto, o mercado natalino da Praça do Rossio)
O mercado de Natal da cidade possui barracas que vendem lembranças e comidas artesanais – e a preços razoáveis
Meu noivo, que não é fã de áreas movimentadas e turísticas, admite que a agitação “não é tão ruim” enquanto caminhamos pelas barracas que vendem lembranças artesanais e comida.
Os preços também são animadores – com chocolates quentes a partir de 4,50 euros (3,95 libras), enquanto uma xícara com todos os acompanhamentos… marshmallows e chantilly custa 6,50 euros (5,70 libras).
Como se compara com o Reino Unido? Uma bebida semelhante no Winter Wonderland de Londres custará £ 11 (€ 12,50)
Em Lisboa, passamos por uma barraca que vende pina coladas servidas em abacaxis retirados e sorrio para mim mesmo – uma dica de como pensei que seriam as nossas férias originais em Portugal.
Eles são as opções de bebidas mais caras, talvez por causa do novo recipiente de frutas, e custam € 15 (£ 13,18) cada – mas as recargas são mais baratas, custando € 5 (£ 4,40).
E o clima é relativamente ameno em comparação com o Reino Unido, em torno de 15 graus, então um coquetel não parece completamente deslocado.
Outras barracas que encontramos oferecem doces portugueses, incluindo os do país bolo de creme pastéis de nata e sanduíches com queijo derretido escorrendo entre camadas de presunto de Parma.
Um chocolate quente custa € 4,50 (£ 3,95), enquanto uma xícara com todos os acompanhamentos custa (foto) € 6,50 (£ 5,70)
Passamos por uma barraca que vende pina coladas servidas com abacaxi inteiro por € 15 (£ 13,18), com recargas custando € 5 (£ 4,40)
Mais delícias de fazer crescer água na boca aguardam-no no mercado alimentar, que fica a poucos passos de distância… e os preços continuam a surpreender.
Um vendedor vende um negócio “familiar” que inclui dois bolinhos de bacalhau, duas sanduíches e duas sopas verdes (conhecidas como caldo verde), mais duas bebidas por € 22 (£ 19,30).
Depois, verificamos as luzes que adornam várias das ruas turísticas mais famosas da cidade, incluindo a Avenida da Liberdade, a Baixa, o Chiado e outras.
Lisboa é conhecida pelas suas muitas colinas íngremes, mas, sem o calor do verão, elas parecem suportáveis, e até agradáveis, de enfrentar enquanto contemplamos as decorações cintilantes.
De repente, as luzes se apagam e todos ao nosso redor congelam, olhando para cima em antecipação.
A multidão engasga audivelmente quando as luzes começam a dançar junto com a música alta de Natal, brilhando em sintonia com a batida.
Sinos aparecem nos LEDs enquanto Jingle Bell Rock toca e não consigo deixar de rir de como tudo isso é inteligente.
Nunca vi nada parecido antes… e o show de luzes continua por 30 minutos, e há apresentações durante toda a noite.
Muitas das ruas populares entre os turistas são enfeitadas com luzes durante a época festiva, incluindo a Avenida da Liberdade, a Baixa Baixa e o Chiado
O nosso quarto no hotel AlmaLusa Baixa/Chiado, a dez minutos do mercado, revela-se o local perfeito para descansar depois de um longo dia a explorar
Outra forma de apreciar a decoração da cidade é subir num tuk-tuk.
Viva Portugal oferece passeios privados, viagens em família e excursões de degustação, bem como um passeio de 90 minutos pelas luzes de Natal.
Reservamos este último, e o nosso motorista avisa-nos para apertarmos os cintos de segurança e nos prepararmos para os solavancos, brincando que parte do passeio vai parecer o devastador terramoto que atingiu Lisboa em 1755.
Ela certamente não está errada, e me pego gritando e rindo enquanto o veículo de três rodas balança nas pedras e gira pelas ruas.
Está a chover, um acontecimento raro em Portugal, diz o nosso motorista, e estamos satisfeitos por estarmos disfarçados.
Ao longo do caminho, nosso guia compartilha seu amplo conhecimento sobre a cidade, apontando pontos turísticos menos conhecidos que apenas os moradores locais conhecem, incluindo um parque habitado por galinhas soltas e uma prisão que parece um castelo por fora.
Nosso passeio termina nos portões do Wonderland Lisboa – a resposta de Portugal ao infame e caro Winter Wonderland no Hyde Park.
Estou cético no início, apesar de ser um grande fã do Natal, evito Winter Wonderland como uma praga por causa de quão caro pode ser – começando com a taxa de entrada de £ 5.
Mas em Lisboa passamos pelos portões sem pagar nada e subimos por uma das laterais do parque, conhecendo as diversas barracas ao longo do caminho.
Wonderland Lisboa é a versão da capital portuguesa do Winter Wonderland de Londres e tem a sua própria roda gigante
É certo que são muito semelhantes ao que é oferecido no Mercado do Rossio e os preços são igualmente razoáveis - um vinho quente custa 4 € (3,50 £).
A chuva ainda está caindo, mas felizmente nosso hotel nos emprestou brollies. A nossa base para o fim de semana é a AlmaLusa Baixa/Chiado, que fica a apenas dez minutos a pé do Mercado do Rossio.
Optamos por não participar da pista de patinação no gelo por causa da umidade e admiramos a bravura daqueles que tentam se arrastar pela praça encharcada.
Tal como a atração Hyde Park de Londres, o Wonderland Lisboa tem a sua própria roda-gigante e custa apenas 6 euros (£ 5,25) cada – algumas libras menos do que os 9 libras cobrados por um bilhete de adulto fora dos horários de pico para um passeio na roda gigante do Winter Wonderland de Londres.
Um atendente me diz para cuidar da cabeça e mantém o carrinho firme enquanto entro em uma cápsula. Ele balança um pouco enquanto olhamos para o parque abaixo de nós, iluminado com tons de vermelho e dourado, e dá voltas pelo menos cinco vezes antes de parar lentamente.
As colinas, a exploração de ruas de paralelepípedos pavimentadas há séculos e os circuitos ao redor dos mercados significam que estamos mais do que prontos para pegar o feno.
Um castelo feito de luzes fica a apenas dez minutos do hotel na Praça Luís de Camões
Passeamos pelos portões do Wonderland Lisboa sem pagar nada e subimos por uma das laterais do parque, conferindo as diversas barracas ao longo do caminho
Nosso quarto tem vista; com vista para a praça enfeitada e para a Câmara Municipal de Lisboa. Com as luzes piscando, é um ponto de observação perfeito para observar as pessoas.
A Praça Luís de Camões, onde um belo castelo está enfeitado de luzes, fica a apenas dez minutos a pé, enquanto a principal árvore de Natal de Lisboa, localizada na Praça do Comércio, está ainda mais perto.
O hotel boutique AlmaLusa Baixa/Chiado é uma boa opção para casais. É luxuoso, mas amigável, com funcionários felizes em nos direcionar para qualquer atração festiva que lhes perguntarmos.
Embora a nossa viagem divertida ao sol em 2020 não tenha acontecido, Lisboa no Natal – quando finalmente lá chegámos – definitivamente não decepcionou.
FATOS DE VIAGEM
Os quartos duplos no hotel AlmaLusa Baixa/Chiado custam a partir de 190€ (£166), almalusahotels.com. Alesia voou com a Tap Air Portugal, que oferece voos de Londres para Lisboa a partir de £ 127, flytap.com.
