O furacão Melissa, já uma grande tempestade de categoria 4, ganhou força no domingo ao atingir a Jamaica e outras partes do Caribe, com meteorologistas prevendo inundações catastróficas e instando os residentes a procurarem abrigo imediatamente.
Melissa já foi responsabilizada por pelo menos quatro mortes no Haiti e na República Dominicana esta semana, já que suas faixas externas trouxeram fortes chuvas e deslizamentos de terra.
Para todas as últimas notícias, siga o canal Google News do The Daily Star. A tempestade está a mover-se a um ritmo preocupantemente lento – apenas cinco milhas (sete quilómetros) por hora – o que significa que as áreas no seu caminho poderão sofrer condições adversas durante muito mais tempo do que um furacão que passa mais rapidamente.
O Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC) disse que Melissa estava com ventos máximos de cerca de 230 quilômetros por hora – e provavelmente se intensificaria para uma tempestade de categoria 5 de nível superior no domingo.
Até 40 polegadas (cerca de um metro) de chuva podem atingir partes da Jamaica, Haiti e República Dominicana, provocando inundações repentinas e mais deslizamentos de terra.
“Este potencial de chuvas extremas, devido à câmera lenta, criará um evento catastrófico aqui para a Jamaica”, disse o vice-diretor do NHC, Jamie Rhome, em um briefing via webcast.
“Você precisa estar onde quer que esteja e estar pronto para enfrentar isso por vários dias”, disse Rhome.
“As condições vão piorar muito, muito rapidamente aqui nas próximas horas. Não saia depois do pôr do sol.”
Um homem de 79 anos foi encontrado morto na República Dominicana após ser arrastado por um riacho, disseram autoridades locais no sábado. Um menino de 13 anos estava desaparecido.
No vizinho Haiti, a agência de proteção civil relatou a morte de três pessoas causadas pelas tempestades.
“Você se sente impotente, incapaz de fazer qualquer coisa, simplesmente foge e deixa tudo para trás”, disse à AFP Angelita Francisco, uma dona de casa de 66 anos que fugiu de seu bairro na República Dominicana, entre lágrimas.
A enchente inundou sua casa, fazendo com que sua geladeira flutuasse enquanto o lixo circulava pela casa.
– ‘Não posso apostar contra a Melissa’ –
Esperava-se que a Jamaica testemunhasse a deterioração das condições desde Melissa até domingo, com a chegada ao solo não esperada até o final de segunda-feira ou início de terça-feira.
“Procure abrigo agora”, aconselhou o NHC aos residentes.
Winston Moxam estava correndo para preparar sua casa para a tempestade que se aproximava, dizendo à AFP que se “perder meu telhado, perco muitas coisas”.
Ele disse estar particularmente preocupado com os avisos de que poderia ser pior do que o furacão Gilbert, de 1988, que deixou mais de 40 mortos na Jamaica e matou outras centenas no Caribe e no México.
O aeroporto internacional de Kingston fechou na noite de sábado, assim como todos os portos marítimos.
O oficial do governo Desmond McKenzie disse em um briefing que abrigos contra tempestades foram ativados em toda a ilha.
“Não há mais nada que possamos fazer como governo a não ser implorar e suplicar às pessoas que prestem atenção ao aviso – e se isso ajudar, ficarei de joelhos”, disse ele.
“Esta é uma aposta que você não pode vencer. Você não pode apostar contra Melissa”, alertou.
Às 21h GMT, o furacão estava localizado a cerca de 185 milhas ao sul-sudoeste de Kingston e 295 milhas ao sul-sudoeste da Baía de Guantánamo, em Cuba.
Depois de passar pela Jamaica, a tempestade estava prevista para se dirigir para o norte e cruzar o leste de Cuba na noite de terça-feira, enquanto continuava a trazer chuvas e ventos fortes ao Haiti e à República Dominicana.
O centro de operações de emergência da República Dominicana colocou nove das 31 províncias em alerta vermelho devido ao risco de inundações repentinas, subida dos rios e deslizamentos de terra.
Melissa é a 13ª tempestade nomeada da temporada de furacões no Atlântico, que vai do início de junho ao final de novembro.
O último grande furacão a impactar a Jamaica foi o Beryl, no início de julho de 2024 – uma tempestade anormalmente forte para esta época do ano.
Beryl trouxe chuvas e ventos fortes para a Jamaica ao passar pela costa sul da ilha, deixando pelo menos quatro pessoas mortas.
