A Grã-Bretanha enfrenta a invasão de um exército de insetos de China que destroem plantas e colheitas de jardins, alertam os cientistas.
As autoridades interceptaram e destruíram vários lotes de árvores no controle da fronteira interior de Sevington, em Kent, no mês passado, após uma infestação de uma praga prejudicial de frutas.
Mas a cigarra de asas castanhas, que ataca 200 espécies de plantas, incluindo macieiras e pessegueiros, alimentando-se da sua seiva, chegará “inevitavelmente” ao Reino Unido, dizem os especialistas.
A praga, Pochazia Huntungensis, junta-se ao percevejo marmorizado marrom e à lagarta do buxo como insetos invasores nativos da China e do leste Ásia que se teme que cause estragos aqui.
O percevejo, que é apelidado de “percevejo do peido”, pois emite um fedor terrível quando invade casas, também destrói plantações de frutas e agora é encontrado em números cada vez maiores no Reino Unido.
E a lagarta, que foi encontrada pela primeira vez em jardins no sudeste em 2011, já é um grande problema, devastando topiárias e sebes valiosas à medida que se espalha pelo Reino Unido.
A cigarra de asas marrons se junta ao percevejo marmorizado marrom (foto) e à lagarta do buxo, já que insetos invasores nativos da China e do leste da Ásia temiam causar estragos aqui
Graças ao comércio global, os insectos exóticos apanham cada vez mais boleia em plantas importadas para os EUA e a Europa e acabam por entrar no Reino Unido, onde podem prosperar graças às alterações climáticas.
O entomologista Max Barclay, curador sénior de besouros no Museu de História Natural de Londres, disse: “À medida que aumentamos a globalização, também temos pragas e doenças globais.
‘A Covid seguiu o mesmo caminho na China.
«E as pragas nativas da China e do Leste Asiático são muito mais prejudiciais na Europa, uma vez que os predadores e parasitas naturais não as tocam tanto e são capazes de formar uma população.
‘Eles não estão familiarizados com os pássaros e minhocas daqui, que olham para eles e pensam que não querem comer aquilo.’
Barclay destacou a joaninha arlequim, originária da China e do Japão.
Chegou à Grã-Bretanha em 2004, provavelmente através dos EUA, onde foi introduzido para controlar pulgões que se alimentavam das colheitas e se espalhavam como um incêndio.
Ela se multiplicou com a mesma rapidez em todo o Reino Unido e em uma década era a espécie de joaninha mais comum aqui e também nos EUA.
Na foto: A joaninha arlequim, originária da China e do Japão
A cigarra de asas castanhas, que anteriormente dizimou pomares de maçã na China, Coreia do Sul e Japão, estabeleceu-se em partes de França e Itália nos últimos anos.
Em 2022, a praga foi encontrada na província italiana de Pistoia, na Toscana, que abriga viveiros que importam plantas da Ásia.
As plantas afetadas incluíram citrinos, figueiras e oliveiras, vinhas e rosas.
As oito remessas paradas em Sevington, perto de Ashford, incluíam plantas de Pistoia.
Os camiões que os transportavam ficaram retidos durante mais de uma semana enquanto as suas cargas eram testadas em laboratórios pela Agência de Investigação Alimentar e Ambiental.
Foram emitidos avisos de destruição para todas as remessas após a confirmação da presença da praga.
Barclay disse: “Sei que parece derrotista, mas não creio que vamos manter estas coisas de fora.
“Estamos encontrando o percevejo marmorizado marrom aqui em maior número a cada ano. Poderia estar em todos os lugares em uma década.
“O pessoal de fitossanidade está a interromper os envios, mas a Pochazia Huntungensis chegará aqui, numa espécie de caravana, se não noutras remessas de árvores.
“E então poderia ser uma ameaça porque, se conseguir sobreviver em Itália, provavelmente sobreviverá aqui, onde está a ficar mais quente.
‘Suga a seiva e pode causar manchas ou afetar a vitalidade da árvore, o que pode ser muito prejudicial para as culturas comerciais.
O Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) alerta que a cigarra tem uma “alta capacidade de propagação” e provavelmente poderia sobreviver em áreas mais quentes do Reino Unido
‘Uma vez que essas coisas se firmam, elas podem se estabelecer muito rapidamente. Já vimos isso com espécies invasoras, como a joaninha arlequim, que agora está em toda parte.
O Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) alerta que a cigarra tem uma “alta capacidade de propagação” e provavelmente poderia sobreviver em áreas mais quentes do Reino Unido.
Afirma que a protecção da biossegurança no Reino Unido é uma “prioridade fundamental” e que os seus controlos robustos impediram a entrada da praga no país.
Um porta-voz da Defra disse: “Os controlos físicos desempenham um papel importante para ajudar a impedir que doenças nocivas de plantas e animais cheguem às nossas costas, como pode ser visto pela detecção de pragas de plantas não nativas encontradas nestas remessas”.
O sistema de pontos de controlo fronteiriços pós-Brexit entrou em vigor em abril, com novas verificações de produtos vegetais e animais que entram no Reino Unido vindos da UE.
Centros de jardinagem e viveiros alertam que os exportadores de plantas e flores da Europa continental estão a virar as costas ao abastecimento da Grã-Bretanha, após repetidos atrasos na fronteira devido a controlos “dolorosos”.
Defra acrescentou: “Estamos empenhados em reduzir as barreiras ao comércio e em reduzir a burocracia, estabelecendo um equilíbrio justo entre negócios e biossegurança”.
