A Baronesa Mallalieu grita no meu ouvido por cima do som de centenas de tratores buzinando e uivando em protesto contra Trabalhoa surpreendente decisão do país de impor um imposto sobre heranças às explorações agrícolas familiares.
“Eles não podem desistir porque é um modo de vida, o seu futuro, a sua herança, a sua casa – isso vai direto ao coração das famílias das pessoas”, grita ela, imaculada e pequenina com o seu casaco de tweed roxo brilhante nos arredores de Westminster. .
“Conheço agricultores que estão arrancando os cabelos. Agricultores em lágrimas. Alguns estão pensando em suicídio. Está tudo tão errado.
Recentemente, Ann Mallalieu, de 79 anos, tornou-se uma das críticas mais veementes do Chanceler Raquel Reevesplano mal concebido, que provavelmente afectará mais de 50.000 explorações agrícolas em todo o país.
O que está certo, visto que ela é a presidente da Countryside Alliance e uma pequena proprietária em Exmoor com 120 ovelhas Poll Dorset, (‘adoráveis rostos sorridentes’), um pônei, quatro caçadores (ela adora caçar) e uma enorme quantidade de aves.
Mas talvez o mais surpreendente é que ela também é colega do Partido Trabalhista – e tem sido desde 1991, depois de ter deixado uma carreira brilhante na Ordem dos Advogados, onde, quando ainda era júnior, trabalhou com o falecido advogado e dramaturgo Sir John Mortimer em casos de pornografia.
Não que ela tenha sido do tipo que segue a linha do partido se tiver sentimentos fortes sobre alguma coisa. Então ela estava bem no meio da multidão de 10 mil pessoas na primeira marcha dos agricultores, há três semanas.
Desde então, ela tem sido rápida a partilhar as suas opiniões sobre os planos controversos do Partido Trabalhista e como este se está a tornar num “partido cruel”. E quando nos encontramos na quarta-feira, ela entrou e saiu correndo da Câmara dos Lordes, com aquecimento tropical, para as ruas geladas para mostrar seu apoio.
A Baronesa Mallalieu, 79 anos, tem sido uma das críticas mais veementes dos planos fiscais da chanceler Rachel Reeves, incluindo a sua apropriação de impostos sobre heranças aos agricultores
Ann Mallalieu fotografada bebendo um coquetel em 1º de junho de 1967
Tudo isso certamente deve incomodar um pouco Sir Keir Starmer, presumo, enquanto descongelamos com uma xícara de chá. Alguém de Downing Street pediu a ela educadamente – ou não – para diminuir o tom?
‘Oh não! Acho que eles me consideram inaceitável”, ela ri. ‘Então eles me deixam em paz e eu simplesmente continuo com isso.’
Acontece que ela tem muito mais a dizer.
‘Houve alguns erros. Grandes erros! ela diz.
‘Temos, no Partido Trabalhista, esta horrível onda de inveja de classe e ela manifestou-se em diversas políticas como o IVA nas propinas escolares – o que é que eles estavam a pensar, fazendo isso a meio de um ano lectivo?’ E o imposto sobre combustíveis – ‘Errado!’ ela acrescenta.
‘A inveja de classe é uma coisa muito desagradável, e pensei que tivéssemos escapado dela durante os anos Thatcher, mas está voltando com uma vingança desagradável.’
E, claro, o ataque aos agricultores familiares – algumas das pessoas que mais trabalham no país, todas ainda em recuperação após o choque orçamental.
“Pareceu mau desde o início, mas depois os agricultores falaram com os seus contabilistas e foram informados de que era muito pior do que pensavam”, diz ela. ‘Praticamente qualquer coisa acima de 100 acres será atingida.’
O que significa que a pequena propriedade de Ann, de apenas 50 acres, não será afetada. Mas as fazendas próximas estão todas em perigo. “Um dos meus vizinhos calculou que num raio de 16 quilómetros dele – e descontando as três grandes propriedades e os pequenos proprietários – 40 explorações seriam afectadas”, diz ela.
Ela conhece muitas pessoas que estão se sentindo desesperadas. Homens grandes e corpulentos chorando de desespero. Agricultores idosos sabendo que a sua família estaria em melhor situação se falecesse antes de Abril de 2026, quando as novas regras entrarem em vigor.
“Quatro agricultores já se mataram. É um fardo terrível saber o que você pode levar para sua família, principalmente se você for idoso. E se você é agricultor, geralmente tem uma arma para fazer isso”, diz ela. ‘Então eles precisam fazer algo com extrema urgência.’
Mas eles vão?
“Não creio que sejam completamente surdos. A minha sensação, a partir das trocas limitadas que tive, é que eles sabem que cometeram um erro – estão a dizer que não podem fazer uma inversão de marcha, mas que poderiam fazer alguns ajustes.
‘Eles reduziram muito o valor para capturar as pessoas que realmente desejam (proprietários de terras ricos que usam terras agrícolas como uma evasão fiscal).’
Ela espera que talvez desta vez eles realmente consultem os agricultores, façam um pouco mais de pesquisa do que uma única reunião com o Sindicato Nacional dos Agricultores e calculem os números adequadamente.
Agricultores conduzem tratores por Westminster em protesto contra mudanças nos impostos sobre herança em fazendas avaliadas em mais de £ 1 milhão no orçamento trabalhista
Um trator no comboio na Ponte de Westminster com uma placa dizendo ‘Fazendeiro preso’ em letras vermelhas e pretas
Mas e quanto a Starmer, que outro dia estava no GB News declarando orgulhosamente que seu primeiro emprego foi em uma fazenda?
Ela revira os olhos.
«Há uma falta de conhecimento devastadora – o Partido Trabalhista está demasiado afastado e centrado em Londres. Toda essa coisa sobre “pessoas que trabalham”. Você não poderia ter pessoas que trabalham mais do que agricultores. Eles acham que todos os agricultores são elegantes!
Todos eles acham que ela é muito elegante também. Ela certamente parece isso, com sua voz nítida e clara, excelente postura e amor pelos esportes country.
Mas ela sempre foi trabalhista – ela é filha e sobrinha, respectivamente, dos deputados trabalhistas William e Lance Mallalieu – e sua mãe foi vereadora trabalhista. E ela é rápida em apontar que seu bisavô fundou o primeiro sindicato em Tyneside.
Ela cresceu em uma pequena propriedade em Buckinghamshire, com uma vaca chamada Molly que ela ordenhava antes de ir para a escola, além de galinhas e porcos.
O líder trabalhista Michael Foot era o melhor amigo de seu pai. Barbara Castle, Nye Bevan e sua esposa eram frequentadores assíduos da mesa da cozinha, a política estava sempre na agenda e Ann frequentava a gramática estadual local – alguns anos antes de Theresa May.
“Recebemos nossos porcos de Nye. Jim Callaghan também tinha uma fazenda – costumava haver uma boa conexão trabalhista agrícola”, diz ela.
Ela sempre se interessou por política, mas inicialmente rejeitou seus pais.
“Quando eu tinha nove anos, coloquei pôsteres “Vote Tory” na vitrine – eu os fiz com batom vermelho”, ela ri.
Mas aos 16 anos já era membro do Partido Trabalhista e discursava em campanhas eleitorais em Huddersfield e Colne Valley.
Mais tarde, ela fez campanha como estudante na Universidade de Cambridge, onde se tornou a primeira mulher presidente da Cambridge Union Society, cortou bastante com seu cabelo loiro acinzentado e calças de veludo cotelê e abraçou a proporção de 16 homens para cada mulher com grande gosto.
‘Foi fantástico! Foi na década de 1960 – tive muita sorte. Eu tive muitos namorados. Muitos e muitos. E me comportei de maneira péssima, mas me diverti muito e, como resultado, não fui muito bem nos exames, embora não me arrependa nem por um momento.
Ela acabou meio que uma It-girl.
Não estou surpreso. A jovem Ann parece brilhante. Ainda está, quase 60 anos depois, com um brilho perigoso nos olhos.
Houve uma aparição com Roy Plomley em Desert Island Discs em 1968, na qual ela escolheu uma cama de dossel como seu luxo. ‘Não tenho certeza se escolheria isso agora!’
E uma proposta de casamento muito divulgada de um milionário anônimo. ‘Um maluco total!’ ela diz alegremente.
E então, depois de duas tentativas frustradas de se candidatar como deputada trabalhista em Hitchin, Hertfordshire, ela teve uma carreira jurídica brilhante depois de se preparar para os casos de pornografia com Mortimer QC.
‘Eu era mais novo e ele me fazia ir assistir todos os filmes porque não aguentava. Se fosse preciso, ele tiraria os óculos para não ver nada.
Quando ela tinha 33 anos, ela se casou com um companheiro da seda, o Baronete Sir Timothy Cassel. ‘Eu não estava com pressa, mas fiquei um pouco surpreso quando o pai de um amigo disse: “Eu me pergunto por que você perdeu o mercado de casamento, Ann.” ‘
Ela teve duas filhas e, depois de anos de saudade, finalmente conseguiu seu primeiro rebanho de ovelhas.
Eles se divorciaram em 2006 e hoje ela mora principalmente em sua pequena propriedade em Exmoor, onde cozinha tortas de peixe que duram a semana toda, cuida de seus animais, está sempre ocupada – ‘Fico pensando: “Quando eu for velha, eu’ vou ler” – e chacoalha para cima e para baixo até a Câmara dos Lordes.
“A pior parte é dizer adeus aos cachorros”, diz ela. ‘Eles entram em declínio quando eu visto roupas diferentes, e eu tenho que ir e dizer quantas pessoas dormem até voltar.’
Tudo isso significa que ela sabe muito sobre o nosso sistema de justiça e muito sobre o campo. E isso fá-la chorar porque, como ela diz, ambos foram objecto de “políticas muito, muito prejudiciais” por parte do Partido Trabalhista.
Em primeiro lugar, o corte do orçamento de assistência jurídica que começou na era Blair e continuou, diz ela, resultou em mais de 70 mil casos em lista de espera e em alguns casos de sexo que demoraram três anos a chegar a tribunal. E, claro, seu Bill caçador de raposas. Porque Ann adora caçar trilhas. ‘Onde eu moro é como um jogo de futebol local – todos estão envolvidos.’
Mas infelizmente não ela, ultimamente. Porque no início deste ano ela foi diagnosticada com câncer de língua.
“Sempre pensei que era imortal, então foi um choque”, diz ela. ‘Testes intermináveis. Dentes para fora. Tubos abdominais horríveis. Perdi duas pedras e meia. Não pude ir caçar.
“Foi um tratamento brutal, mas o hospital local era magnífico. E ainda não estou morto. Posso correr, posso pular e nunca troquei nenhuma peça – então deve estar bom.’
E com isso – porque Ann não é do tipo que tem autopiedade – voltamos aos agricultores e à confusão que o Partido Trabalhista fez das coisas. “Foram necessários 14 anos para reconquistar os eleitores rurais – e agora eles estragaram tudo novamente”, diz ela. ‘Esses deputados estão numa posição impossível.’
Tratores com a mensagem ‘Rachel Thieves’ passam pelas Casas do Parlamento em protesto contra a captura de IHT pelo Chanceler
O estranho, diz ela, é que quando Sir Keir assumiu, ele apoiou muito a Aliança Rural. Desesperado para manter os assentos rurais.
“Tive algumas conversas muito, muito valiosas com ele. Eles prometeram ajudar os agricultores e agora aqui estamos. . .’
Ela parece tão farta que pergunto se ela já pensou em sair da festa.
‘Sim. Claro! Quase todos os dias, sim”, ela chora.
‘Tenho grandes reservas, mas também não quero me juntar a nenhum outro partido. E não podemos simplesmente desistir, podemos?
Então, em vez disso, ela continuará a viajar centenas de quilômetros para assistir a intermináveis debates na Câmara.
Além disso, ela está ocupada planejando o Natal (toda a família está chegando), espera estar de volta à caça do Boxing Day e está fazendo tudo e qualquer coisa que pode para ajudar seus amados agricultores.
