O Governo foi hoje acusado de encobrir uma pirataria chinesa ao Ministério dos Negócios Estrangeiros no meio da Pequim escândalo de espionagem.
Num audacioso ataque cibernético poucas semanas após o fracasso do processo contra dois supostos espiões em Pequim, hackers chineses atacaram servidores do governo para acessar milhares de dados confidenciais Escritório em casa registros de pedidos de visto mantidos pelo Ministério das Relações Exteriores.
O hackear aconteceu em Outubro, mas os detalhes só surgiram hoje, quando os ministros foram acusados de abafar o ataque sem precedentes para evitar mais embaraços, após um furor sobre o caso de espionagem ter sido arquivado quando conselheiros do governo se recusaram a chamar Pequim de uma ameaça à segurança nacional.
O último ataque levantará questões sobre a decisão de Sir Keir Starmer fazer uma visita histórica a China no próximo mês para reforçar os laços económicos com Pequim, apesar das crescentes preocupações de segurança.
Ele será o primeiro Primeiro-ministro britânico para viajar para lá desde Theresa May em 2018.
O grupo responsável, conhecido como Storm-1849, é um grupo de espionagem ligado à China, identificado pelas agências ocidentais como parte do aparelho de hackers alinhado pelo Estado de Pequim.
Espera-se que Sir Keir Starmer viaje para Pequim em janeiro. Ele é fotografado com o presidente Xi Jinping na cúpula do G20 em novembro de 2024
O grupo foi acusado de visar políticos, funcionários parlamentares e organizações críticas ao governo chinês, utilizando e-mails de phishing e acesso à nuvem para recolher informações políticas sensíveis.
A tempestade-1849 foi nomeada publicamente em março de 2024, quando o governo culpou formalmente a China pelos ataques cibernéticos aos deputados e à Comissão Eleitoral.
O órgão de fiscalização eleitoral do Reino Unido disse que levou três anos e 250 mil libras para se recuperar do hack, no qual detalhes de 40 milhões de eleitores foram acessados por espiões de Pequim.
O último ataque levantou preocupações de que a China possa estar a visar detalhes de vistos de titulares de passaportes de Hong Kong e dissidentes que fugiram do Reino Unido.
Isto ocorre num momento em que os ministros estão sob pressão sobre os planos para uma nova “superembaixada” no centro de Londres.
Hoje, o ministro dos Negócios, Sir Chris Bryant, insistiu que o governo estava “muito confiante de que, na investigação que fizemos até agora, ninguém, nenhum indivíduo terá sido prejudicado ou comprometido pelo que aconteceu”.
Ele citou uma série de ataques cibernéticos recentes cometidos pela Rússia e outros, dizendo: ‘Estamos envolvidos em uma investigação desde outubro, assim como com (Jaguar Land Rover) e M&S, e a Biblioteca Britânica e toda uma série de outros ataques cibernéticos, leva algum tempo para descobrir exatamente o que aconteceu.’
Mas a Ministra da Segurança Sombra, Alicia Kearns, acusou o Partido Trabalhista de encobrir os detalhes antes da visita do Primeiro-Ministro.
Ela disse: ‘O governo encobriu deliberadamente um hack de dados confidenciais por uma agência chinesa para facilitar o caminho para a próxima festa do primeiro-ministro em Pequim e para evitar mais constrangimentos após o colapso do caso de espionagem chinesa no Parlamento.
“Apesar de inúmeros episódios de interferência hostil chinesa na nossa democracia e sociedade, o Partido Trabalhista continua a afirmar que temos de aceitar esta dor para promover o crescimento económico.
“Os trabalhistas afundaram a economia e criaram um espaço operacional livre de consequências para os serviços de inteligência da China, na esperança equivocada de curar os seus problemas económicos auto-infligidos.”
Luke de Pulford, cofundador da Aliança Interparlamentar sobre a China, alertou: “Os esforços para minimizar ou conter as consequências, a fim de evitar embaraçar Pequim, apenas agravam os danos e minam a confiança do público.
«Se os dados dos pedidos de visto estivessem entre os materiais acedidos, as implicações são especialmente graves, dados os riscos potenciais para os dissidentes e outras pessoas que dependem da proteção do Reino Unido. Precisamos de respostas urgentes e de algum realismo chinês por parte da liderança do Reino Unido”.
Hackers chineses atacaram servidores do governo para acessar milhares de registros confidenciais de pedidos de visto do Ministério do Interior mantidos pelo Ministério das Relações Exteriores
Em Outubro, o chefe do MI5, Sir Ken McCallum, alertou para a “escalada” das ameaças estatais contra o Parlamento, as universidades e a infra-estrutura crítica do Reino Unido, incluindo hacks e espionagem por parte de Pequim.
Os ministros foram acusados de aproximarem-se da China através de uma série de visitas.
David Lammy viajou para Pequim e Xangai em Outubro do ano passado como então Secretário dos Negócios Estrangeiros, seguido por Rachel Reeves, a Chanceler, em Janeiro para procurar uma maior cooperação económica com a segunda maior economia do mundo.
David Miliband, secretário de Energia, visitou a China em março de 2025 para conversações sobre clima e energia, seguido por Jonathan Powell, conselheiro de segurança nacional do primeiro-ministro, em julho e novembro.
No início desta semana, o comité de inteligência e segurança questionou se as preocupações de segurança estavam a ser “negligenciadas em favor de considerações económicas”.
Sir Iain Duncan Smith, o antigo líder conservador, disse: “Eles sabem muito bem quem fez isto. É a China. A razão pela qual eles não dizem é porque eles têm essa bobagem absurda de Keir Starmer indo visitar a China no próximo ano.
‘A China está nos fazendo de idiotas. Parecemos tolos e patéticos por não conseguirmos nem chamar um hack.
