Um veterinário está medindo o abdômen de um lindo gato Maine Coon, mas com excesso de peso.
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Félix tem cinco anos, adora comida e se recusa a perder peso.
Sua dona, Amy, de Dallas, tentou reduzir as refeições, mas com dois gatos em casa, “ele simplesmente engoliu toda a comida”, disse ela. O peso extra a preocupa porque ela sabe que a obesidade pode encurtar a vida de um gato e sobrecarregar suas articulações e coração.
“Na verdade, pensei sobre isso”, disse ela sobre o potencial das pílulas dietéticas para animais de estimação. “Seria ótimo se eles pudessem fazer um para o meu gato.”
Pode parecer absurdo, mas a ideia passou de uma ilusão para a pesquisa veterinária. Duas empresas de biotecnologia dos EUA estão testando um tratamento experimental para perda de peso com GLP-1 em gatos com excesso de peso, em uma das primeiras tentativas de introduzir uma classe de medicamentos de grande sucesso na medicina para animais de estimação.
Ao mesmo tempo, alguns dos maiores fabricantes mundiais de alimentos para animais de estimação estão a investir fortemente em produtos nutricionais e de longevidade para abordar muitas das mesmas preocupações de saúde.
O ozônio pode ser usado em gatos?
A mania do GLP-1 é impulsionada por Novo Nórdico e Eli Lilly e Companhia remodelou a forma como milhões de pessoas pensam sobre obesidade, diabetes e alimentação. Agora, medicamentos similares estão se espalhando para um novo mercado: os animais domésticos.
A Akston Biosciences está patrocinando um estudo clínico da Universidade Cornell sobre uma terapia semanal com GLP-1 em gatos com sobrepeso e obesos, enquanto a OKAVA Pharmaceuticals, com sede em São Francisco, começou a testar um implante de ação prolongada projetado para administrar o medicamento continuamente por até seis meses.
Nenhum dos produtos foi aprovado e atualmente não existe nenhum “Ozempic para gatos” comercializado. Ambos ainda estão em testes clínicos iniciais e precisam ser comprovados como seguros e eficazes antes de serem administrados a veterinários.
A pesquisa mostra que uma mudança mais ampla ocorreu nos cuidados com animais de estimação. À medida que os proprietários gastam mais em alimentos de qualidade, suplementos, diagnósticos e tratamentos veterinários, isso cria novas oportunidades para as empresas biotecnológicas e tradicionais de alimentos para animais de estimação.
De acordo com a Pet Obesity Prevention Association, 61% dos gatos e 59% dos cães foram classificados como com sobrepeso ou obesos quando avaliados por profissionais veterinários dos EUA em 2022, ressaltando a gravidade de um problema com o qual os veterinários estão familiarizados há muito tempo.
Os gatos apresentam um desafio particularmente difícil. Ao contrário dos cães, que não podem simplesmente fazer caminhadas mais longas, muitas vezes resistem às mudanças na dieta e têm dificuldade em manter a medicação, a terapia com GLP-1 poderá ser atractiva se os ensaios clínicos forem bem sucedidos.
O gato Felix está tentando perder peso, disse sua dona, Amy.
“A obesidade felina é um dos problemas de saúde mais comuns e menos tratáveis na medicina veterinária”, disse o CEO da Akston, Todd Zion, ao anunciar o ensaio clínico do GLP-1 para animais de estimação em novembro.
O estudo patrocinado pela Cornell Axton avaliará cerca de 70 gatos com sobrepeso ou obesos durante cerca de três meses. A pesquisa da OKAVA está testando um implante inserido por um veterinário projetado para liberar o medicamento por até seis meses em um ensaio chamado “MEOW-1”.
Um porta-voz de Okava disse à CNBC que a obesidade em animais de estimação é uma das necessidades médicas não atendidas mais importantes na saúde dos animais de companhia em termos de oportunidades de negócios, mas disse que era muito cedo para comentar sobre as expectativas de vendas futuras.
Ambas as empresas estão apostando que medicamentos modelados a partir dos medicamentos GLP-1 humanos podem ajudar a regular o apetite em animais de estimação, com resultados de ensaios clínicos esperados para serem divulgados ainda este ano.
De alimentos premium para animais de estimação a cuidados de saúde
Ainda não se sabe se os medicamentos GLP-1 eventualmente se tornarão comuns na medicina veterinária. Mas os analistas do setor dizem que estão a adaptar-se a uma transformação maior que remodelou a economia animal de estimação dos EUA, avaliada em 200 mil milhões de dólares.
“Eu caracterizaria isso como uma expansão da premiumização para a medicalização, em vez de os proprietários abandonarem os alimentos premium”, disse Simeon Gutman, analista do Morgan Stanley, à CNBC por e-mail.
Os consumidores estão cada vez mais comprando alimentos para animais de estimação com ingredientes mais saudáveis e frescos e nutrição terapêutica, enquanto os cuidados veterinários, diagnósticos e serviços farmacêuticos representam uma parcela crescente dos gastos domésticos com animais de estimação, disse ele.
O Morgan Stanley estima que as vendas de alimentos para animais de estimação nos EUA totalizarão aproximadamente US$ 65 bilhões até 2026, enquanto o gasto total com animais de estimação nos EUA deverá crescer de aproximadamente US$ 196 bilhões em 2025 para mais de US$ 240 bilhões em 2030.
Os medicamentos para a obesidade podem não substituir as dietas especializadas, mas podem tornar-se outra ferramenta dentro do ecossistema mais amplo dos cuidados de saúde, que inclui serviços veterinários, diagnósticos e nutrição terapêutica.
Gutman alertou que os investidores não deveriam presumir que o animal de estimação GLP-1 replicará o explosivo sucesso comercial dos medicamentos contra a obesidade humana.
“A parte mais exagerada é a suposição de que os medicamentos para obesidade em animais de estimação irão replicar o mercado do GLP-1 humano em termos de penetração e preço”, disse ele. Ele observou que os medicamentos veterinários ainda são, em grande parte, uma despesa do próprio bolso dos proprietários e que a acessibilidade pode limitar o acesso.
Em vez disso, ele disse que o cenário mais credível a curto prazo é que o crescimento virá do ecossistema mais amplo da obesidade, incluindo programas estruturados de controlo de peso, dietas prescritas e tratamentos para doenças relacionadas com a obesidade, enquanto um mercado autónomo de GLP-1 para animais de estimação poderá levar mais tempo a surgir.
As empresas alimentares já tomaram medidas
Os maiores players do setor não estão esperando a chegada dos medicamentos contra a obesidade.
Nestlé A mais recente estratégia de produtos para animais de estimação centra-se na “saúde personalizada” e lança novos produtos visando a saúde digestiva, o envelhecimento saudável e a longevidade. A estratégia mostra que as grandes empresas de alimentos para animais de estimação estão cada vez mais a olhar para a nutrição como parte dos cuidados de saúde preventivos, em vez de apenas alimentarem os animais de estimação.
A Nestlé destacou várias tendências de longo prazo que apoiam a estratégia, incluindo o facto de a posse de gatos ter crescido cerca de três vezes mais rapidamente do que a posse de cães nos últimos anos e de a ração premium para gatos ter crescido mais rapidamente do que a ração premium para cães.
Gutman disse que os gatos estão se tornando uma oportunidade de crescimento mais atraente à medida que os consumidores mais jovens gravitam em torno de animais de estimação de baixo custo e baixa manutenção. Embora os cães continuem a ser a maior categoria de consumo, “os gatos representam uma oportunidade atraente de espaço em branco, em vez de um mercado maior”, acrescentou.
A Nestlé também afirma que os novos produtos nutricionais podem prolongar a vida saudável dos gatos em mais de um ano.
A comida para gatos Purina produzida pela Nestlé foi lançada em Londres, Reino Unido, na segunda-feira, 26 de julho de 2021. A Nestlé anunciou seus resultados semestrais em 29 de julho. Fotógrafo: Hollie Adams/Bloomberg via Getty Images
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Entretanto, o mercado global de suplementos e produtos nutricionais para animais de estimação, estimado em milhares de milhões de dólares, continuará a expandir-se rapidamente à medida que os proprietários procuram cada vez mais formas proactivas de melhorar a saúde dos seus animais.
Gutman disse que a longevidade está se tornando o próximo tema da indústria.
“Acreditamos que a indústria está cada vez mais focada em ampliar a expectativa de saúde por meio de diagnóstico precoce, tratamentos de maior valor e nutrição terapêutica”, disse ele. “A longevidade provavelmente será o tema abrangente que une essas categorias.”
Esta convergência está a reunir empresas que outrora ocupavam segmentos díspares do mercado, desde empresas de bens de consumo básicos que vendem alimentos até empresas de biotecnologia que desenvolvem medicamentos e fornecedores veterinários que prestam cuidados cada vez mais complexos.
As empresas de saúde animal incluem Zoetis, Elanco e IDEXX Posicionada para beneficiar através de tratamentos e diagnósticos, a Nestlé Purina, Colgate Palmolive Subsidiárias Hill’s e animais de estimação frescos A nutrição focada na saúde está sendo expandida, disse Gutman. varejista on-line Em borracha Também expandindo para assinaturas de farmácias e clínicas veterinárias.
Os proprietários aceitarão isso?
A disposição dos proprietários de gastar dinheiro em medicamentos para perda de peso pode, em última análise, depender mais do preço do que da ciência.
Para Amy, dona de Felix, o custo será o fator decisivo; tem que ser muito mais barato que o medicamento GLP-1 humano. “Tem que ser acessível.”
As questões de acessibilidade podem determinar se o GLP-1 se tornará um tratamento veterinário convencional ou se continuará a ser uma opção de nicho para alguns proprietários.
Atualmente, a tecnologia ainda está em fase experimental. Mas a chegada de vários ensaios clínicos em felinos sugere que uma das classes de medicamentos mais influentes da indústria farmacêutica está a começar a entrar no campo veterinário – mesmo enquanto as empresas estabelecidas de alimentos para animais de estimação correm para convencer os proprietários de que dietas mais saudáveis, suplementos e nutrição centrada na longevidade podem proporcionar muitos dos mesmos benefícios antes dos medicamentos prescritos chegarem ao mercado.
