Tyler Pegg, Eric Lipton, Adam Goldman, Érico Schmidt e Julian E. Barnes
Washington: O novo Air Force One que o presidente dos EUA, Donald Trump, voou para a Turquia no início desta semana não possui os mesmos recursos de segurança e defesas dos modelos mais antigos, incluindo capacidades antimísseis avançadas, de acordo com vários funcionários informados sobre as modificações da aeronave.
Especialistas dizem que a aeronave Boeing 747-8 doada pelo Catar não possui essas características, representando riscos potenciais para uso da aeronave no exterior, uma dinâmica destacada pela decisão repentina de Trump de deixar a Turquia no antigo Força Aérea Um na quarta-feira, a pedido do Serviço Secreto.
O incidente aumentou a atenção para a exigência de Trump de uma rápida modernização das aeronaves 747 doadas para substituir uma frota envelhecida que já serviu como avião presidencial oficial.
Os políticos pediram ao governo que revelasse se a revisão das aeronaves do Catar realizada pela Força Aérea dos EUA durante o ano passado proporcionou atualizações de segurança adequadas. A segurança da aeronave é crítica não apenas para o presidente, mas também para o grande número de funcionários da Casa Branca, oficiais do Serviço Secreto, repórteres e convidados que voam.
Trump tem pressionado fortemente para que os novos aviões entrem em serviço o mais rápido possível e reclamou muitas vezes que o antigo avião presidencial não é suficientemente atraente e não é adequado para viagens internacionais.
A Casa Branca não respondeu na quinta-feira a perguntas específicas sobre as capacidades do novo avião, mas defendeu a sua segurança.
“O novo Air Force One é uma aeronave de última geração equipada com protocolos de segurança avançados para garantir a segurança do presidente e de sua equipe”, disse o diretor de comunicações, Steven Chang, em comunicado. “Como o presidente disse recentemente, muitos dos inimigos da América estão de olho nele e usamos todas as ferramentas à nossa disposição para combater essas ameaças.”
A Força Aérea se recusou a discutir detalhes dos sistemas de segurança das aeronaves modificadas do Catar, que estão sendo usadas como aeronaves de “ponte” enquanto dois jatos Boeing que passarão a fazer parte da frota permanente do presidente são concluídos.
Mas num comunicado anunciando que o avião doado estava pronto para transportar o presidente, reconheceu que a aeronave improvisada não tinha todo o equipamento normalmente encontrado no Força Aérea Um.
“Nenhum risco foi assumido na segurança, proteção ou comunicações da missão”, disse a Força Aérea em comunicado de 19 de junho. “Mas a equipe coletiva negociou alguns dos conjuntos de missões menos usados que a Boeing teve de entregar para apoiar os próximos 40 anos.”
A Força Aérea não quis dizer o que significa “conjuntos de missões menos comumente usados”.
No entanto, autoridades informadas sobre a modificação do jato do Qatar, que falaram sob condição de anonimato para descrever as suas características de segurança, disseram que não tem as mesmas capacidades de contra-defesa dos modelos anteriores.
Dois ex-oficiais da Força Aérea envolvidos na substituição da antiga aeronave Air Force One disseram que ficaram surpresos ao ver Trump voando no novo avião no exterior, onde os riscos de segurança são maiores. Türkiye, onde Trump participou na cimeira da NATO, partilha fronteira com o Irão, e os Estados Unidos atacaram novamente o Irão esta semana.
Os ex-funcionários não estiveram envolvidos na modificação da aeronave do Catar, mas disseram que a velocidade do programa significava que não havia tempo suficiente para fazer todas as modificações de segurança tradicionalmente associadas a um avião presidencial totalmente equipado.
“O tempo não permitiu todas as modificações normais no Air Force One, por isso faltaram algumas combinações de segurança, comunicações e apoio”, disse Frank Kendall, o antigo secretário da Força Aérea responsável pelo departamento, que estava a tentar pressionar a Boeing a acelerar o seu contrato há muito adiado para entregar dois novos aviões Air Force One.
“Dada a situação no Irão, isto pode ser preocupante”, disse Kendall. “Francamente, estou surpreso em ver esta aeronave sendo usada fora dos Estados Unidos”.
Andrew P. Hunter, ex-secretário adjunto da Força Aérea que supervisionou o programa Air Force One durante a administração Biden, também disse que seria necessário mais de um ano de trabalho para realmente transformar o jato 747 no Air Force One.
Um dia antes de Trump viajar para a Turquia, os democratas do Senado escreveram à Força Aérea perguntando sobre modificações na aeronave do Catar e questionando se ela tinha todas as atualizações de segurança necessárias.
“Os próprios comentários de Trump, incluindo a sua celebração de ‘níveis de luxo sem precedentes’, deixam claro que estas decisões colocam o conforto e o gosto pessoal de Trump à frente da segurança nacional dos EUA”, escreveram numa carta enviada pelo senador democrata Christopher Murphy e outros 12 senadores.
O Força Aérea Um, a aeronave mais antiga, está equipado com um sistema de defesa projetado para derrotar mísseis direcionados ao calor. Esta capacidade também está prevista para ser incluída em novas aeronaves Boeing, de acordo com três ex-funcionários do Pentágono.
Nos Air Force Ones mais antigos, diferentes partes do sistema de defesa podem ser vistas sob as asas e na cauda. Eles não são visíveis nas fotos da nova aeronave do Catar, disse um terceiro ex-oficial da Força Aérea, que falou sob condição de anonimato ao descrever os protocolos de segurança.
Os sistemas de defesa antimísseis do Força Aérea Um raramente foram usados na história da aeronave, mas ainda são considerados um aspecto crítico dos recursos de segurança da aeronave.
O Pentágono divulgou especificações para as aeronaves Boeing em construção, indicando que as novas aeronaves incluirão “sistemas de autodefesa” e “sistemas de comunicações de missão”, uma vez que estas e outras atualizações são necessárias “para permitir ao Presidente desempenhar as suas funções como chefe de estado, diretor executivo e comandante-em-chefe”.
Autoridades dos EUA dizem que o Irão tem como alvo Trump desde que este ordenou um ataque de drone que matou Qasem Soleimani em Janeiro de 2020. Durante a campanha de 2024, mesmo antes do assassinato em Butler, Pensilvânia, o Serviço Secreto intensificou a protecção de Trump no meio de relatórios de inteligência de que o Irão estava a conspirar contra ele.
Embora os Estados Unidos tenham retomado os seus ataques violentos contra o Irão, os políticos americanos familiarizados com a inteligência actual não acreditam que o Irão tenha actualmente planos para assassinar Trump durante este período. Uma autoridade dos EUA que falou sob condição de anonimato para descrever a avaliação da inteligência disse que o Irã tinha uma compreensão clara de quão profundamente provocativo seria qualquer atentado contra a vida de Trump e da intensidade da resposta dos EUA.
Ainda assim, o Serviço Secreto estava extremamente preocupado com o facto de Trump estar tão próximo do país enquanto estava em Ancara, forçando o presidente a mudar de avião ao sair do país porque tempos de Nova York Relatado pela primeira vez na quarta-feira.
Ao anunciar a mudança, Trump deu uma abordagem diferente: disse que voaria no avião antigo para que o novo pudesse decolar mais cedo e parar em uma base militar dos EUA para mostrar as tropas, porque o avião era “tão incrível”.
Um ex-funcionário sênior da Casa Branca envolvido em discussões sobre aeronaves militares para viagens presidenciais disse que muitas vezes surgem tensões entre funcionários da Casa Branca, conselheiros militares e o Serviço Secreto sobre planos de viagem quando surgem preocupações de segurança.
Mas quando os especialistas militares exigem mudanças, os responsáveis da Casa Branca muitas vezes deixam-nos vencer e desenvolvem planos de “cursos de acção” para mitigar ameaças potenciais.
Este artigo foi publicado originalmente em tempos de Nova York.
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