O Serviço Nacional de Saúde está recusando cirurgias de substituição de quadril e joelho a milhares de pacientes por causa de seu peso, deixando muitos com fortes dores, revelou um relatório.
As substituições de articulações são muitas vezes o último recurso para pessoas com artrite grave, ajudando a aliviar a dor debilitante, a restaurar a mobilidade e a regressar à vida quotidiana.
Mas a análise da Arthritis UK descobriu que 31 dos 42 conselhos de cuidados integrados (ICBs) de Inglaterra – os organismos do NHS responsáveis pelo planeamento dos serviços locais – têm políticas que ligam o acesso à cirurgia de substituição articular ao índice de massa corporal.
Destes, oito impõem limites rigorosos de IMC que podem impedir que pacientes com excesso de peso sejam encaminhados para cirurgia.
Outros 23 exigem ou encorajam fortemente os pacientes a perder peso antes de se tornarem elegíveis, enquanto apenas 11 não têm restrições relacionadas ao IMC.
A instituição de caridade disse que a variação criou uma loteria de código postal, com acesso ao tratamento dependendo de onde os pacientes moram.
Deborah Alsina, executiva-chefe da Arthritis UK, disse: “As pessoas que aguardam uma cirurgia de substituição articular muitas vezes já passaram meses ou anos com a sua mobilidade em declínio.
“As articulações que precisam de substituição são incrivelmente dolorosas e limitam severamente a capacidade das pessoas de praticar exercício, o que pode levar ao ganho de peso.
As substituições de articulações, mais comumente do quadril ou do joelho, costumam ser o último recurso para pessoas com artrite grave.
“É contraproducente negar uma cirurgia que poderia ajudar as pessoas a recuperar a mobilidade e a melhorar a sua saúde”.
O relatório concluiu que as políticas de IMC variam amplamente em todo o país, com diferentes pontos de corte e requisitos que podem não ser claros para os pacientes e abertos à interpretação pelos médicos.
A orientação do Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados diz que o IMC por si só não deve ser usado para excluir pacientes do encaminhamento para cirurgia e que as decisões devem ser tomadas individualmente.
Especialistas dos principais órgãos cirúrgicos ecoaram essas preocupações.
Fergal Monsell, presidente da Associação Ortopédica Britânica, disse: “Melhorar a saúde de alguém antes de uma cirurgia planejada geralmente é útil.
“No entanto, perder peso nem sempre é fácil e pode não reduzir significativamente os riscos da cirurgia.
‘Esperar enquanto tenta perder peso pode deixar os pacientes com mais dor e com menor condicionamento físico.’
Tim Mitchell, presidente do Royal College of Surgeons of England, disse: “O IMC por si só não deveria funcionar como uma barreira à cirurgia.
‘As decisões cirúrgicas devem ser tomadas caso a caso, refletindo as circunstâncias individuais de cada paciente.’
Os ICBs defendem frequentemente as políticas de IMC apontando evidências de que a obesidade pode aumentar o risco de complicações, incluindo infecção e recuperação mais lenta após a cirurgia.
Estão também sob pressão para gerir listas de espera e recursos limitados do NHS.
No entanto, a Arthritis UK disse que as restrições podem ser aplicadas de forma muito ampla, afetando pacientes que ainda poderiam se beneficiar muito com a cirurgia.
O alerta surge num momento em que as taxas de obesidade continuam a aumentar no Reino Unido, com quase dois terços dos adultos com excesso de peso e mais de um quarto a viver com obesidade.
A obesidade está associada a doenças graves, incluindo diabetes tipo 2, doenças cardíacas e respiratórias, e estima-se que custe ao NHS mais de 11 mil milhões de libras por ano.
Ao mesmo tempo, alguns especialistas questionaram se o IMC é a melhor medida de risco para a saúde, argumentando que não tem em conta factores como a distribuição de gordura.
A Arthritis UK apela ao fim das políticas que restringem o acesso à cirurgia de substituição articular com base apenas no IMC, apelando a uma abordagem mais consistente e centrada no paciente.
Os activistas alertam que, a menos que as regras mudem, milhares de pacientes continuarão a sofrer desnecessariamente.
