Um motorista da FedEx que confessou ter matado Athena Strand, de sete anos ao entregar um Natal presente para a casa de sua família revelou as últimas palavras que ele proferiu à criança aterrorizada.
Durante uma audiência no tribunal na quinta-feira, Tanner Horner disse que disse a Strand: “Basta entrar na parte de trás da van, vamos para o hospital”, antes de supostamente estrangulá-la até a morte.
A mulher de 34 anos enfrenta acusações de sequestro agravado e homicídio capital em conexão com o sequestro de Strand de seu pai em novembro de 2022. Texas casa em Paradise, cerca de 40 milhas a noroeste de Fort Worth.
Horner, um contratado independente que trabalha com a FedEx, estava entregando uma caixa de bonecas Barbie, que deveria ser um presente de Natal para Strand.
De acordo com um mandado de prisão, Horner disse às autoridades que estrangulou Athena depois de acertá-la acidentalmente com sua van enquanto fazia uma entrega.
Horner disse que Athena não ficou gravemente ferida depois que ele bateu nela enquanto dava ré, mas entrou em pânico e a colocou em sua van.
Ele então a estrangulou até a morte em seu caminhão, e seus momentos finais de tortura foram capturados por um microfone em seu veículo depois que ele cobriu uma câmera lá dentro.
Durante sua audiência no tribunal de Forth Worth na quinta-feira, Horner também foi questionado se ele colocou Strand em sua caminhonete por medo de perder o emprego ou a liberdade.
Tanner Horner, 34, admitiu ter matado Athena Strand durante um interrogatório de duas horas com a polícia, que viu seus olhos rolarem para trás enquanto ele se transformava em um ‘alter ego’ chamado ‘Zero’
Strand é filmada sendo levada até a morte por Horner. Ele admitiu o assassinato de novembro de 2022 no tribunal na terça-feira, com os jurados alertados que ainda devem suportar evidências gráficas dos momentos finais da menina para que possam decidir sobre uma punição apropriada.
“Eu não estava preocupado com a parte de ‘perder minha liberdade’ porque, honestamente, foi um acidente honesto”, disse Horner.
‘Você sabe o que eu quero dizer? Tipo, bastaria ir até lá e conversar com os pais e dizer: ‘Ei, acidentalmente esbarrei na sua filha. Tipo, há mais empregos por aí, entende o que quero dizer?
Horner disse que tentou acalmar Strand, mas quando não teve sucesso, uma espécie de alter ego seu, que ele chamou de ‘Zero’, ‘meio que assumiu o controle’.
“Ele (Zero) disse a ela: ‘Basta entrar na parte de trás da van, vamos para o hospital’”, disse Horner.
Horner disse que Zero matou Strand.
‘Eu não fiz isso, mas ele fez, e é isso que mexe comigo… Estou me perguntando quem diabos esteve na minha cabeça esse tempo todo’, disse ele.
“Parte de mim está em negação porque não puxei o gatilho”, disse Horner.
‘Você sente que Zero puxou o gatilho?’ Os investigadores perguntaram, ao que Horner respondeu afirmativamente.
‘Tentei desarmar a arma. Tentei impedir que tudo isso acontecesse”, disse ele.
Strand foi sequestrada da casa de sua família em Paradise, Texas, em 30 de novembro de 2022.
Horner deveria ir a julgamento antes de se declarar abruptamente culpado de homicídio capital esta semana. Ele agora enfrenta um julgamento de sentença
O júri viu imagens da prisão de Horner no Texas em 30 de dezembro de 2022
O mandado dizia que Horner levou os investigadores até onde havia deixado o corpo de Athena.
Nas declarações iniciais, o advogado de Horner, Steven Goble, disse aos jurados: ‘Quando o cérebro de alguém é o que está ferido, você não o vê.’
Goble reconheceu que as evidências contra Horner eram “esmagadoras” e “terríveis”.
Mas ele também disse aos jurados que a mãe de Horner bebeu enquanto estava grávida, que ele tem autismo e sofreu de “várias doenças mentais ao longo da vida”, além de ter sido exposto a uma “enorme quantidade de chumbo”.
Goble pediu aos jurados que o sentenciassem à prisão perpétua.
Ashley Strand, madrasta de Athena, disse aos jurados que o pacote que Horner havia deixado era um presente de Natal para Athena – uma caixa de Barbies ‘Você pode ser qualquer coisa’.
Strand, que desde então se divorciou do pai de Athena, disse que Athena gostava de viver em suas terras no campo, onde ela podia “correr selvagem e livre”.
O julgamento foi transferido da zona rural do condado de Wise para Fort Worth depois que os advogados de Horner argumentaram que ele não teria recebido um julgamento justo.
