Na paisagem rural perfeita de Suffolk, onde ruas estreitas serpenteiam entre sebes antigas e igrejas medievais, uma tempestade desabou sobre uma das propriedades mais pitorescas da Inglaterra.
No seu centro fica Cockfield Hall, a mansão do século XVI agora propriedade de Jon Hunt – bilionário fundador da Foxtons Estate Agency e um dos magnatas imobiliários mais bem-sucedidos da Grã-Bretanha.
Durante anos, Hunt vem moldando discretamente uma ambiciosa visão de £ 80 milhões para a propriedade: uma transformação em um luxuoso hotel-fazenda, parte restauração, parte reinvenção.
Os seus apoiantes dizem que o projecto daria uma nova vida económica a este canto negligenciado de Suffolk, gerando milhões de libras em receitas turísticas, atraindo visitantes que gastam muito e garantindo o futuro a longo prazo de um local patrimonial que tem visto décadas de declínio.
O magnata nascido em Colchester, com uma fortuna estimada em 1,345 mil milhões de libras, já investiu dezenas de milhões no seu retiro hoteleiro vizinho, The Wilderness Reserve, que se tornou um íman para celebridades que procuram isolamento rural.
Cantores Rita Ora e Cheryl Tweedy e comediante Jack Whitehall estão entre aqueles que já se hospedaram em suas pousadas exclusivas.
Mas o futuro do grande projecto do Sr. Hunt e a sua promessa de prosperidade estão agora ameaçados.
A vereadora local Julia Ewart está tão determinada a inviabilizar o projeto que criou um novo partido político para desafiá-lo.
Na foto: Cockfield Hall, a mansão do século 16 agora propriedade de Jon Hunt, o bilionário fundador da Foxtons Estate Agency e um dos magnatas imobiliários mais bem-sucedidos da Grã-Bretanha
Hunt (foto) tem planos de £ 80 milhões para transformar sua propriedade em um hotel de luxo – mas isso pode ser frustrado por um NIMBY local que formou um ‘partido político’ para impedi-lo
A formação do novo Partido da Aliança de East Anglian – actualmente a meio do registo na Comissão Eleitoral – exasperou os habitantes locais e outros vereadores.
Mas o Conselheiro Ewart, um antigo candidato parlamentar Liberal Democrata que desertou para o Grupo Independente no Conselho Oriental de Suffolk e agora lidera a EAA, não se arrepende.
Ignorando as acusações de NIMBY-ismo, a Conselheira Ewart diz que os planeadores locais não são suficientemente duros e ela opõe-se ao aumento do tráfego, à poluição sonora dos eventos, aos receios pelos habitats da vida selvagem e às preocupações de que o desenvolvimento estabeleça um precedente para uma maior expansão.
Ela disse: ‘É uma situação incrivelmente intensa com muitas partes móveis. É simplesmente incrível o que está sendo permitido acontecer. Estou incrédulo.
‘O conjunto de obras é incrível. Tudo de altíssima qualidade, mas muito, muito intrusivo.
‘No entanto, parece que o conselho de East Suffolk vai renunciar à permissão e também à demolição de um muro histórico.
‘Estive em reuniões de planejamento onde o oficial do conselho parece estar falando em nome de Jon Hunt, não do conselho ou dos residentes locais.’
A EAA é apoiada por outro empresário do setor hoteleiro de Suffolk, Marcus Pearcey, mas pouco se sabe sobre a sua estrutura ou alcance.
A vereadora Julia Ewart (foto) disse que se opõe ao aumento do tráfego, à poluição sonora dos eventos, aos temores pelos habitats da vida selvagem e às preocupações de que o desenvolvimento estabeleça um precedente para uma maior expansão
Foxtons Estate Agents, fundada pelo magnata Jon Hunt, nascido em Colchester, que vale cerca de £ 1,345 bilhão
Os planos do Sr. Hunt incluíam um enorme porão para seus carros clássicos. Anteriormente, ele reduziu o número de andares do porão proposto de quatro para dois, na tentativa de apaziguar os vizinhos.
Os habitantes locais dizem que a vereadora Ewart está efectivamente a liderar uma cruzada de uma mulher só, levantando objecções, publicando longas críticas ao projecto e posicionando-se como o único contrapeso político a um dos homens mais ricos da Grã-Bretanha.
A certa altura, depois de acusar os planeadores do Conselho de falta de “probidade”, o Conselho recorreu ao Serviço Consultivo de Planeamento do Governo Local.
Os funcionários do planejamento foram inocentados pelos investigadores independentes financiados pelos contribuintes, mas a reforma de Cockfield Hall pelo Sr. Hunt foi adiada.
O conselheiro conservador Paul Ashdown disse: ‘Este é exatamente o tipo de investimento de que precisamos.
«Irá criar empregos para a população local e ajudar a garantir o futuro a longo prazo destes edifícios históricos.»
O salão listado como Grau I, situado em 76 acres, foi comprado em 2014 pelo Sr. Hunt, que vale £ 1,4 bilhão, de acordo com a lista dos ricos do Sunday Times.
A Reserva Selvagem vizinha do magnata se tornou um ímã para celebridades que buscam reclusão rural
O empreendimento deverá fornecer um hotel de luxo com 50 quartos e se tornar uma característica fundamental de seu negócio de férias e hospitalidade em evolução.
Até agora, ele investiu muitos milhões – em obras de restauração, planos arquitetônicos, estudos de patrimônio e infraestrutura em estágio inicial.
Os defensores dizem que a reforma pode lançar Suffolk como rival dos destinos luxuosos de casas de campo de Cotswolds ou New Forest.
Um funcionário da propriedade de Hall em Yoxford, que deseja permanecer anônimo, disse: “Meu sustento e o de muitos outros dependem de uma economia rural vibrante e de investimentos. Não podemos viver no passado.
‘É inacreditável que um vereador desonesto coloque em risco os empregos locais e a criação futura de empregos.
‘Ela deixou os Liberais Democratas, depois os Independentes.
‘Agora as pessoas estão dizendo que ela criou seu próprio partido político apenas para lutar contra o desenvolvimento de Cockfield Hall.
“E ela está fazendo isso com a ajuda de outro empresário do setor hoteleiro de Suffolk. Você não poderia inventar isso.
O Conselho de East Suffolk recusou-se a comentar, mas Clive McNish, gestor da Wilderness Reserve, disse: “Este investimento irá gerar uma série de novos empregos para a comunidade e aumentar as nossas cadeias de abastecimento locais e regionais.
