Os preços do gás e do petróleo dispararam na segunda-feira, à medida que os ataques do Irão em todo o Médio Oriente obstruíram a oferta e ameaçaram um doloroso aperto financeiro sobre as famílias e os automobilistas do Reino Unido.
O Qatar encerrou a produção de gás natural liquefeito (GNL), enquanto a Arábia Saudita fechou a sua maior refinaria de petróleo face à barragem.
E o tráfego de petroleiros através do Estreito de Ormuz – por onde passa 20% do abastecimento mundial de petróleo – foi interrompido no meio de vários ataques a navios.
Entre eles estava o caminhão-tanque de combustível Athena Nova, que pegou fogo na noite de segunda-feira após ter sido atingido por dois drones da Guarda Revolucionária do Irã.
O caos fez com que os preços do gás natural na Europa subissem até 45%. Analistas disseram que uma crise prolongada poderia levar a um aumento nas contas para £ 2.500, ecoando a crise de 2022 causada pela invasão da Ucrânia pela Rússia.
Os preços do petróleo subiram mais de 13%, para até 82,37 dólares por barril, o nível mais alto em mais de um ano.
A Arábia Saudita suspendeu as operações em sua refinaria de petróleo Ras Tanura após um ataque de drone
Especialistas alertaram que, se o conflito continuar, poderá subir para mais de 100 dólares, com consequências dolorosas para os motoristas e para toda a economia.
Isso gerou apelos de grupos automobilísticos e industriais para que a chanceler Rachel Reeves abandonasse os aumentos planejados dos impostos sobre combustíveis.
Entretanto, a probabilidade de a crise aumentar inflação levou os comerciantes a reduzir as apostas de que o Banco da Inglaterra cortará taxas de juros no final deste mês, num golpe para milhões de mutuários.
Os mercados bolsistas globais foram abalados pela turbulência, com a bolsa de Londres FTSE 100 caindo 1,2 por cento, ou 130 pontos, no meio de grandes quedas nas ações das companhias aéreas e dos bancos – embora empresas como a BP e a Shell tenham obtido ganhos graças ao aumento dos preços do petróleo.
A crise também levantou questões sobre a corrida trabalhista para o zero líquido, já que os conservadores disseram que a proibição do secretário de Energia, Ed Miliband, de novas licenças de petróleo e gás no Mar do Norte tornou a Grã-Bretanha cada vez mais dependente das importações do Catar.
A porta-voz conservadora da energia, Claire Coutinho, disse: ‘Somos o único país que interrompe o nosso fornecimento doméstico de energia. O mundo está a tornar-se mais inseguro, temos de mudar de rumo.’
O Catar produz um quinto do fornecimento global de GNL – gás que é resfriado em forma líquida para transporte marítimo.
O aumento de segunda-feira nos preços do gás na Europa elevou-os para 46,50 dólares por term – uma unidade de energia. Isso foi ofuscado pela crise de 2022, que os viu subir para US$ 309.
Um aumento sustentado nos preços do gás poderá significar um aumento acentuado no nível máximo dos preços da energia na Grã-Bretanha a partir de Julho, possivelmente anulando o recentemente anunciado corte de £117 nas facturas anuais, que entrará em vigor a partir de Abril.
O analista da Stifel, Chris Wheaton, disse: ‘Estamos muito mais preocupados com os preços do gás na Europa do que com os preços do petróleo. Se a produção de GNL do Qatar/Emirados Árabes Unidos for interrompida, veremos uma repetição de 2022.’
Wheaton disse que triplicar os preços do gás no atacado poderia se traduzir em uma conta típica de £ 2.500 por ano, acima do nível de £ 1.641 que entrará em vigor no próximo mês.
Entretanto, a suspensão das operações na refinaria de petróleo Ras Tanura, na Arábia Saudita – que produz 550.000 barris por dia – aumentou a pressão sobre os preços do petróleo. Isso aconteceu depois de um ataque de drone no local.
Torbjorn Soltvedt, analista para o Médio Oriente da empresa de inteligência de risco Verisk Maplecroft, disse que isto “marca uma escalada significativa, com a infra-estrutura energética do Golfo agora directamente na mira do Irão”.
Maurizio Carulli, analista de energia global da gestora de fortunas Quilter Cheviot, disse que se o conflito no Médio Oriente se acalmar, os preços do petróleo deverão cair para 60 dólares.
Mas acrescentou: “Se a situação precipitar numa guerra generalizada e prolongada no Médio Oriente, com a interrupção do transporte marítimo através do Estreito de Ormuz, então o preço do petróleo poderá subir para 100 dólares ou mais”.
Embora o estreito nunca tenha sido realmente fechado, o último conflito levou as companhias de navegação a lançar âncoras devido ao risco de danos ou apreensões e à falta de cobertura de seguro, disse ele.
“Dados de satélite mostram que o trânsito dos petroleiros foi praticamente interrompido durante o fim de semana”, acrescentou Carulli.
Simon Williams, chefe de política da RAC, a organização automobilística, destacou o impacto que um aumento sustentado do preço do petróleo poderia ter no custo de abastecimento de carros, em comparação com o nível atual de pouco menos de 133p.
“Se o petróleo subisse e permanecesse na marca dos 80 dólares por barril, então os condutores poderiam esperar pagar uma média de 136 centavos pela gasolina. Por US$ 90, estaríamos olhando para mais de 140 centavos por litro e US$ 100 nos levariam mais perto de 150 centavos, mas é muito cedo para saber”, disse ele.
Um aumento para 150 centavos acrescentaria pouco mais de £ 9 ao custo de abastecer um carro de 55 litros.
Os aumentos dos preços do petróleo e do gás ameaçam aumentar a inflação mais ampla no Reino Unido – uma dor de cabeça para a Chanceler Rachel Reeves enquanto se prepara para responder às últimas previsões económicas independentes na sua declaração de primavera hoje.
Reeves anunciou no outono passado que os cortes nos impostos sobre os combustíveis começariam a ser revertidos a partir de setembro, mas foi pressionada na segunda-feira para cancelar a política.
Howard Cox da Fair Fuel UK disse: ‘À luz da crise em curso no Médio Oriente, Rachel Reeves deve declarar na sua Declaração de Primavera que o Imposto sobre Combustíveis permanecerá congelado durante o seu Parlamento e cancelará quaisquer aumentos planeados.’
