O invasor de Hatton Garden, Michael Seed, foi acidentalmente libertado da prisão, passando seis meses em liberdade antes que o erro fosse percebido – e ele só foi chamado de volta à prisão este mês.
No mais recente erro trabalhista de libertação acidental na prisão, o especialista em eletrônica de 66 anos, apelidado de ‘Basil’ e que foi preso por 10 anos em março de 2019, foi libertado em agosto do ano passado.
As autoridades calcularam mal quanto tempo extra o criminoso ainda teria de cumprir devido a uma sentença adicional de seis anos e meio imposta em 2022 por não ter reembolsado os ganhos ilícitos do infame assalto de 2015.
Ele não deveria ser elegível para libertação até junho de 2027, depois de cumprir metade do período adicional atrás das grades.
Seed, um dos líderes do ataque, só foi colocado de volta no interior há 9 dias.
Ontem à noite, ex- Conservador o líder Sir Iain Duncan Smith chamou o Serviço Prisional e os funcionários da justiça de ‘totalmente incompetentes’ pela libertação equivocada de Seed – e pelo fracasso em recapturá-lo por tanto tempo.
Seed, filho de um renomado biofísico da Universidade de Cambridge, foi condenado a devolver £ 600.000, mas devolveu apenas £ 50.000 – resultando na sentença extra.
Ele foi o último da gangue que roubou £ 14 milhões em joias de 73 cofres no cofre de Londres a ser capturado, depois de fugir da polícia por quatro anos.
Michael ‘Basil’ Seed foi preso em 2019 por sua participação no assalto a Hatton Garden – mas foi acidentalmente libertado em agosto do ano passado
CCTV da noite do ataque mostra Seed, também conhecido como ‘Basil’, com peruca, touca chata, protetores de ouvido e máscara
Os policiais inicialmente não sabiam a identidade do homem que desativou os alarmes e foi um dos dois homens que se espremeram para dentro através de um buraco feito em uma parede de instalações vizinhas.
Seed só foi julgado e condenado em 2019.
O último erro ocorre depois de mais de 100 prisioneiros terem sido acidentalmente libertados entre Abril e Dezembro do ano passado sob sucessivos Secretários de Justiça, Shabana Mahmood – agora Secretário do Interior – e David Lammy, que assumiu em Setembro.
O Sr. Lammy afirmou estar a trabalhar para resolver o problema das libertações acidentais, introduzindo “verificações mais rigorosas” que os agentes devem realizar antes de libertarem um prisioneiro.
Entre os prisioneiros libertados por engano no ano passado estava Hadush Kebatu, em outubro. O requerente de asilo etíope foi condenado por agredir sexualmente uma estudante de 14 anos dias depois de chegar num pequeno barco.
Sir Iain Duncan Smith disse: “Há um problema endémico com o serviço prisional. Erros básicos estão consagrados no sistema.
«Talvez a pior falha seja que ninguém verifica novamente os requisitos existentes para os prisioneiros.
‘O governo trabalhista prometeu mudar isso, mas falhou totalmente’.
O Ministério da Justiça disse que Seed foi “libertado por engano” do HMP High Down, em Sutton, Surrey, em 12 de agosto de 2025 e devolvido à custódia apenas na última quinta-feira, 5 de fevereiro.
Seed, filho de um renomado biofísico, desempenhou um papel fundamental na operação, desativando o sistema de alarme e sendo um dos dois homens que rastejaram por um buraco aberto em um endereço vizinho.
Cofres quebrados no cofre que foi invadido por uma gangue de criminosos idosos
Nada se sabe sobre Seed estava vivo ou o que ele fez durante sua libertação. O antigo apartamento do criminoso em Islington foi alugado e os familiares não quiseram comentar.
Seed – filho do falecido Dr. John Seed, que ajudou a ser pioneiro na ciência do ADN, trabalhando com os cientistas vencedores do Prémio Nobel, Francis Crick e James Watson, na década de 1960 – evitou a polícia durante tanto tempo, não utilizando contas bancárias, nem conduzindo, e deslocando-se a pé, utilizando caminhos de canal para evitar ser filmado por CCTV.
Ele foi originalmente preso por 10 anos por roubo e oito anos por conspirar para esconder os rendimentos após um julgamento no Woolwich Crown Court.
Cerca de 143 mil libras em lingotes de ouro, pedras preciosas e joias foram encontradas em um quarto de seu apartamento, onde ele teria derretido ouro e quebrado joias em uma bancada.
Durante a sentença, foi revelado que Seed – que é formado em física e eletrônica pela Universidade de Nottingham – já havia sido preso por três anos em 1984 por traficar LSD, fabricando a droga em seu próprio laboratório.
Um porta-voz do Ministério da Justiça disse: “Um prisioneiro que foi libertado por engano do HMP High Down em agosto passado foi devolvido à custódia.
«Estes casos expuseram questões profundamente enraizadas em todo o sistema judicial falido que o Governo herdou.
‘Estamos determinados a combater estes erros e manter o público seguro, e é por isso que introduzimos novas verificações mais rigorosas, lançamos uma investigação independente sobre liberações erradas e estamos investindo milhões para modernizar a tecnologia para substituir sistemas arcaicos baseados em papel.’
Um policial forense entra nas instalações da Hatton Garden Safe Deposit Company após a operação
Da esquerda para a direita: companheiros invasores de Hatton Garden, John Collins, Daniel Jones, Terry Perkins e Brian Reader, todos presos em 2016
Seed “cumpriu o período de prisão de 50% exigido pelos crimes de roubo” e que “o erro de cálculo ocorreu durante o período de prisão da ordem de confisco”.
As autoridades não revelaram por que demoraram tanto para corrigir o erro.
O Ministério da Justiça acrescentou que uma investigação independente sobre libertações erradas está a ser conduzida por Dame Lynne Owens, que irá “examinar o que está a causar libertações erradas, identificar factores sistémicos, avaliar se os actuais protocolos de descarga são robustos e fazer recomendações para combater futuras libertações erradas”.
Em Dezembro, fontes disseram que a “tendência decrescente” nas libertações acidentais citada por Lammy referia-se ao número médio mensal de prisioneiros que foram libertados acidentalmente, que era de 21 por mês no ano passado, tendo sido reduzido para 12.
Cerca de 262 reclusos foram libertados por engano no ano até Março de 2025, contra 115 nos 12 meses anteriores, segundo dados do governo.
Os outros invasores de Hatton Garden – apelidados de “Diamond Wheezers” devido à idade avançada – foram todos presos em 2016 depois de admitirem conspiração para cometer roubo.
Brian Reader, então com 77 anos, um criminoso de carreira que trabalhou com a notória figura de gangue e assassino Kenneth Noye no infame roubo de barras de ouro de £ 26 milhões da Brink’s-Mat em 1983, foi preso por seis anos e três meses.
John “Kenny” Collins, então com 75 anos, Daniel Jones, 61, e Terry Perkins, 67, receberam penas de sete anos de prisão.
Reader morreu em 2023 após sua libertação, enquanto Perkins morreu na prisão em 2018.
