Todas as noites, quando a filha de oito meses está dormindo, Helen Colville e seu marido Mark ficam sentados em quase silêncio, tentando desesperadamente não acordá-la.
“Estar espremido em um estúdio que comprei há sete anos não é como imaginei começar a vida familiar”, diz Helen, 34 anos, confeiteira.
Aos 28 anos, em março de 2019 ela comprou o apartamento em Harlington, oeste Londrespor £ 150.000, tendo feito um depósito de £ 40.000.
Sete anos depois, ela está desesperada para vender e se mudar para uma casa de família com o marido, que foi morar com ela em 2022, e a filha. Mas desde que colocou o apartamento à venda em abril de 2024, ela teve duas quedas nas vendas pouco antes da conclusão – e nenhuma visualização desde novembro passado.
O que ela antes via como um investimento financeiro inteligente tornou-se uma pedra de moinho pendurada no seu pescoço – uma pedra que está a restringir gravemente a sua vida familiar e até a impedi-la de tentar ter outro filho.
Os apartamentos já foram vistos como um emocionante primeiro degrau na escada imobiliária. Mais baratas para comprar e manter do que casas, os proprietários presumem que será fácil vendê-las quando chegar a hora de subir na hierarquia.
Mas essa promessa revelou-se vazia nos últimos tempos.
Nos últimos dois anos, o mercado imobiliário sofreu inúmeros golpes, deixando milhares de proprietários de apartamentos presos em propriedades que não podem vender ou, na melhor das hipóteses, enfrentando a venda com perdas substanciais.
Helen comprou seu apartamento em Harlington, oeste de Londres, por £ 150.000 em março de 2019, mas tem lutado desesperadamente para vendê-lo desde que o colocou à venda, há dois anos.
Parte do problema deve-se à Lei dos Direitos dos Inquilinos, que entra em vigor em Maio e levou muitos proprietários a venderem as suas propriedades para arrendar, deixando o mercado inundado de apartamentos.
Havia mais de 14% mais apartamentos no mercado no ano passado do que em 2024 e os números do mês passado revelaram que há mais propriedades à venda até agora em 2026 do que em oito anos.
Além do mais, as taxas de hipotecas disparadas e as taxas de serviço cada vez mais altas deixam os potenciais compradores de primeira viagem – o grupo demográfico que historicamente procura comprar apartamentos como o de Helen – totalmente excluídos do preço de propriedade.
Tudo isso deixa vendedores como Helen sem saber a quem recorrer. Incapaz de vender seu apartamento ou de comprar uma casa de família maior sem o capital próprio, ela fica espremida em um espaço de pouco menos de 100 pés quadrados com Mark – que está se reciclando para um emprego em TI, tendo sido recentemente demitido – e a bebê Freya.
Helen diz: ‘Temos que manter o carrinho e o trocador no porta-malas do meu carro, a cesta Moses na casa dos avós de Freya e temos que manter os brinquedos e as roupas no mínimo para economizar espaço.
‘A parte mais difícil é que adoraríamos ter começado a tentar ter outro filho para que eles tivessem a mesma idade de Freya, mas não podemos fazer essa aposta enquanto estamos espremidos em um apartamento tão pequeno.’
No papel, o estúdio de Helen tem muitas vantagens. Num bloco de nove apartamentos construído na década de 1980, possui um jardim comum, estacionamento, excelentes ligações de transportes para Londres e Heathrow e tem o Grand Union Canal nas proximidades para caminhadas.
A Lei dos Direitos dos Inquilinos, que entra em vigor em maio, levou muitos proprietários a venderem as suas propriedades, escreve Sadie Nicholas, deixando o mercado saturado de apartamentos.
O especialista imobiliário Simon Gerrard diz que a remoção de apoio trabalhista como o Help to Buy prejudicou a acessibilidade
Ela o renovou completamente, rebocando, decorando e instalando uma nova cozinha e banheiro, no valor de £ 10.000. Mas com o preço atual reduzido de £ 160.000, ela quase atingiria o ponto de equilíbrio.
Simon Gerrard, presidente da Martyn Gerrard Estate Agents em Londres, afirma: “Quando há demasiada oferta, os preços não sobem. Os apartamentos podem ser vendidos, mas o problema é que muitos vendedores não conseguem o preço certo para poderem subir na hierarquia.
“Precisamos de mais compradores de primeira viagem para consumir o excesso de oferta. Apoios como o Help To Buy desapareceram e os trabalhistas acrescentaram custos extras de imposto de selo, o que prejudicou a acessibilidade.’
Os custos não estão prejudicando apenas os compradores. Helen acumulou £ 1.000 em taxas de transferência abandonadas para compradores que desistiram. ‘Aceitamos uma oferta pelo preço total pedido de £ 165.000 algumas semanas depois de colocar o apartamento à venda, mas seis meses depois, em novembro de 2024, o comprador nos fantasiou sem aviso ou explicação quando estávamos nos aproximando da troca e da conclusão’, diz ela.
‘Foi incrivelmente perturbador, pois recebemos uma oferta aceita para uma casa que amamos em Farnborough e imaginávamos morar lá, como a mobiliaríamos e decoraríamos. Perdemos isso.
Helen então baixou o preço em £ 5.000 e aceitou uma oferta de £ 160.000 logo depois de voltar ao mercado – apenas para o comprador desistir duas semanas antes da conclusão, outros seis meses depois, em junho de 2025. Isso significava que Helen – que estava grávida na época – e Mark perderam uma segunda casa que haviam feito uma oferta em Bracknell.
‘Se tivéssemos uma casa como aquela que perdemos, poderíamos colocar Freya para dormir em seu adorável quarto e Mark e eu poderíamos ter mais noites de encontro em casa, conversando livremente sem entrar em pânico, pois qualquer barulho poderia acordá-la.
“Essa é uma das coisas que mais me chateia – que Freya não tivesse seu próprio berçário bonito e não tivéssemos a alegria de mobiliá-lo e decorá-lo para ela. Tive que me impedir de olhar para as cadeiras de enfermagem e os trocadores quando a data do parto estava iminente, porque não havia onde colocá-los no apartamento.
Os leitores podem estar se perguntando por que a transferência levaria seis meses, quando uma venda direta de um imóvel deveria levar cerca de 12 semanas.
Embora a maioria das propriedades em Inglaterra e no País de Gales sejam propriedade perfeita, o que significa que o proprietário é proprietário da propriedade e do terreno onde se encontra, os apartamentos são geralmente arrendados, com um período de tempo específico para a propriedade, após o qual a propriedade reverte para o proprietário. No caso de Helen, faltam apenas 89 anos para o contrato de arrendamento.
No entanto, os possíveis compradores são normalmente aconselhados a evitar qualquer propriedade com contrato de arrendamento inferior a 99 anos. Na verdade, muitos credores não oferecem hipoteca sobre uma propriedade com contrato de arrendamento inferior a 85 anos.
No entanto, a extensão do arrendamento custa, no mínimo, vários milhares de dólares. “Mesmo perguntar sobre o custo da prorrogação do aluguel custa dinheiro”, acrescenta Helen.
Por enquanto, ela e o marido adiaram os planos de encontrar uma nova casa até que o apartamento seja vendido. ‘Mark e eu economizamos muito e fizemos tudo certo para vender o apartamento. Mas aqui estamos, não mais do que estávamos há quase dois anos. Queremos desesperadamente poder nos instalar em uma nova casa onde Freya possa ter seu próprio quarto e um jardim para brincar, e possamos desfrutar adequadamente de ser uma pequena família.’
Helen não pode mais se dar ao luxo de baixar o preço do imóvel sem que isso afete sua capacidade de comprar o tipo de casa de família de que agora precisam.
‘Meu apartamento ainda é um dos mais baratos do mercado, mas longe de ser o investimento sábio que um dia pensei que seria, atualmente parece um laço em volta do pescoço.’
