Um hidroavião icônico que passou décadas definhando no fundo de Coniston Water após uma tentativa fatal de recorde de velocidade está pronto para fazer uma última corrida depois de ser dragado e restaurado à sua antiga glória.
O jato–impulsionado O Bluebird K7 estabeleceu vários recordes de velocidade na água pelas mãos do piloto Donald Campbell nas décadas de 1950 e 1960, atingindo impressionantes 430 quilômetros por hora graças ao seu corpo elegante e aerodinâmico nascido da engenharia britânica.
Mas Campbell foi morto enquanto buscava um recorde de 300 mph em Coniston Water, no Lake District, em janeiro de 1967.
Apesar dos avisos de Leo Villa, seu mecânico e engenheiro, de que K7 tinha 11 anos e estava com cicatrizes de batalha depois de reivindicar sete recordes, Campbell seguiu em frente empurrando o Bluebird cerca de 70 mph além de seus limites projetados.
Enquanto ele pilotava o veículo a uma velocidade estimada de 320 mph, o veículo foi levantado no ar, dando um salto mortal para trás e caindo de volta na água abaixo, capotando várias vezes antes de afundar.
Ele estava realizando a segunda das duas corridas necessárias para garantir o recorde, depois de ficar aquém da primeira a 470 km/h. O impacto o matou instantaneamente. Ele tinha 45 anos.
Bluebird afundou cerca de 142 pés abaixo da superfície. Apenas algumas relíquias, incluindo o mascote ursinho de pelúcia de Campbell, Sr. Whoppit, subiram à superfície. O hidroavião – e seu piloto – foram perdidos.
Foi um fim trágico para uma vida definida pela busca de emoções e coragem: o Sr. Campbell estabeleceu recordes mundiais de velocidade na água em várias iterações do Bluebird K7 em 1955, 1956, 1967, 1958 e 1959.
O lendário hidroavião britânico Bluebird K7 deve retornar a Coniston Water para uma última viagem ainda este ano, após ser totalmente restaurado após um acidente fatal há quase 60 anos
O piloto temerário e recordista mundial Donald Campbell morreu no acidente de 1967 ao atingir uma velocidade estimada de 320 mph tentando estabelecer um novo recorde mundial
Ele se tornou a primeira – e única – pessoa a estabelecer um recorde de velocidade em terra e na água no mesmo ano, atingindo 276 mph no Lago Dumbleyung, na Austrália, em dezembro de 1964, cinco meses depois de atingir 403 mph no leito seco do Lago Eyre no carro a jato Bluebird CN7.
A corrida fatal de Coniston foi planeada para gerar publicidade – e financiamento – para o seu novo projecto de carro-foguete, Bluebird 1.1, assim chamado devido à intenção de atingir 1,1 vezes a velocidade do som.
Teria sido sua tentativa de enfrentar os americanos, que estavam fugindo com recordes mundiais de velocidade terrestre – mas o plano nunca seria depois daquele dia fatídico em Coniston Water.
O Bluebird K7 foi descoberto logo após o acidente – mas a recuperação foi um desafio, e a família do Sr. Campbell sentiu que deveria ser deixado como um memorial.
No entanto, acabou sendo recuperado em 2001, quando a maior parte do casco foi trazida de volta à superfície e restaurada por uma equipe liderada pelo engenheiro Bill Smith. O corpo do Sr. Campbell também foi trazido e finalmente enterrado.
A filha do Sr. Campbell, Gina, desejava ver o barco exposto no Museu Ruskin de Coniston quando fosse restaurado e a família o doou ao museu por meio de um fundo fiduciário.
Mas o Bluebird logo se viu no centro de uma dura batalha legal depois que Smith tentou reivindicar a propriedade parcial da embarcação, com a intenção de levá-la ao redor do mundo como uma embarcação de trabalho após a restauração.
Smith também tentou registrar o nome Bluebird como marca registrada – mas uma decisão do Escritório de Propriedade Intelectual de 2024 concluiu que ele agiu de “má-fé” após um apelo do sobrinho de Campbell, Donald Wales.
Ao perder o direito ao nome, o Sr. Smith disse: ‘Ele ganhou o dia. Problema.’
Bluebird está agora em exibição no museu de Coniston, depois que o Sr. Smith entregou o barco.
Mas nos bastidores, estão sendo realizados trabalhos para garantir que o barco possa dar uma última volta na água que matou seu destemido piloto.
Um motor a jato Bristol-Siddeley Orpheus 101 reformado – semelhante ao usado em 1967 – foi instalado no ano passado, e os engenheiros estão trabalhando nos bastidores para garantir que a nave esteja pronta para terminar sua operação final em Coniston Water.
Engenheiros da Babcock International estão apoiando o projeto, realizando inspeções técnicas para que o processo corra sem problemas.
Donald Campbell no comando da Bluebird. Ele trouxe o hidroavião de volta para uma corrida final contra o conselho de seu mecânico enquanto procurava patrocinadores para um novo carro recorde terrestre.
Campbell atingiu 297 mph em sua primeira corrida – e pode ter atingido 320 mph tentando garantir que atingisse uma média de 300 mph antes do desastre acontecer (foto na corrida fatídica)
O motor do Bluebird apagou e o veículo foi lançado no ar depois que sua aerodinâmica não conseguiu mantê-lo na água
O casco – e o corpo de Campbell – foram deixados sob a superfície de Coniston Water por décadas, até que ambos foram recuperados em 2001 (foto: Bill Smith, que liderou a restauração antes de tentar reivindicar a propriedade parcial)
Os chefes do Parque Nacional de Lake District deram permissão para que o barco violasse o limite de velocidade de 10 mph do lago para a corrida, que está marcada para acontecer em maio.
Ele será pilotado por Dave Warby, filho do recordista mundial de velocidade na água Ken Warby, que atingiu 317 mph na Blowering Dam, na Austrália, em 1978.
No entanto, não haverá recorde: é provável que o Bluebird atinja velocidades de cerca de 150 mph, como aconteceu em 2018, quando pela primeira vez reflutuado no Loch Fad, na Ilha de Bute, na Escócia.
A filha do Sr. Campbell, Gina, disse sobre a corrida: ‘Meu pai ficaria encantado e satisfeito que a isenção tenha sido aprovada, e sei que o Museu Ruskin e o povo de Coniston irão apoiá-la.’
Espera-se que números significativos apareçam na operação final: planos de gestão de tráfego já estão sendo elaborados para evitar perturbações na vida dos moradores locais.
E há uma pungência adicional: o evento ocorre poucos meses antes do 70º aniversário do primeiro recorde mundial de velocidade na água de Campbell em Coniston Water, que ele estabeleceu em 350 km/h em setembro de 1956.
Tracy Hodgson, diretora do museu Coniston, diz que será uma homenagem final adequada a Campbell.
Ela disse ao The Times: ‘As pessoas usam a palavra ‘lenda’ e ele era. Ele foi um pioneiro, quebrando recordes que as pessoas nunca haviam tentado antes. Queremos promover o seu legado e permitir que as gerações futuras saibam o que ele fez.’
Exatamente como o Bluebird decolou durante sua corrida e colidiu com uma parede sólida de água a 300 mph é debatido até hoje.
Os especialistas teorizaram que o Bluebird pode ter sido abastecido de forma inadequada: o seu motor “queimou”, causando uma súbita desestabilização da proa, mas como isso aconteceu não é uma conclusão precipitada.
Bluebird foi meticulosamente restaurado por uma equipe liderada por Smith (à direita) com a bênção da filha de Campbell, Gina (centro, com o mascote Sr. Whoppit). Foi então reflutuado com o piloto Ted Walsh (à esquerda) no comando
Ted Walsh leva o Bluebird a até 150 mph no Loch Fad, na Ilha de Bute, em 2018. Velocidades semelhantes são esperadas quando ele retornar a Coniston em maio
Bluebird foi devolvido ao Museu Ruskin de Coniston em 2024 depois que a disputa legal chegou ao fim (foto: sua entrega em Lake District)
O Bluebird será pilotado em Coniston Water por David Warby (à esquerda), filho do atual recordista mundial de velocidade na água Ken Warby (à direita)
Campbell pode ter levado a nave além dos seus limites aerodinâmicos ao tentar superar os seus próprios recordes. Ele foi premiado postumamente com a Comenda da Rainha por Conduta Brava por sua “coragem e determinação” na busca de um novo recorde.
Uma teoria importante mais recente, conforme sugerido no livro Donald Campbell, Bluebird and The Final Record Attempt, de 2012, é que a simetria aerodinâmica perfeita do hidroavião foi danificada depois que Campbell atingiu um pato no dia anterior.
A análise quadro a quadro das imagens sugeriu que os danos causados pela colisão podem ter sido suficientes para perturbar a estabilidade do Bluebird: isso, combinado com a extinção das chamas, poderia ter levado à elevação fatal.
Independentemente disso, o legado do Bluebird como uma nave inspiradora está garantido e será encerrado com uma execução final dentro de quatro meses.
E mesmo depois de retornar ao Museu Ruskin para ser exibido para sempre, ele continuará a expressar o desejo do Speed Ace de ultrapassar os limites do possível – custe o que custar.
