Um terreno nobre na pacata Sundridge – no coração do cinturão de corretores de valores de Kent – foi leiloado em setembro passado.
O campo de um acre numa área de grande beleza natural tinha um preço de reserva de £60.000 e atraiu uma enxurrada de propostas, acabando por ser leiloado por £167.000.
“Pensamos que poderíamos fazer um bom uso do dinheiro”, disse John Evans, o incansável presidente do conselho paroquial proprietário do terreno. Suas palavras foram pronunciadas com um sorriso cansado. Quem pode culpá-lo, dados os acontecimentos da semana passada?
Para o leilão o Lote 75 está agora ocupado por viajantes que desceram à aldeia ao longo Páscoacausando alvoroço na comunidade. O pobre Sr. Evans foi injustamente acusado de vender o site a eles – até mesmo acusado por alguns de fazer parte de uma operação de lavagem de dinheiro. A situação foi agravada infinitamente por rumores infundados de que os novos “residentes” faziam parte de um clã infame preso por forçar indivíduos vulneráveis à escravatura.
Tudo isso somado a um confronto com a polícia quando uma casa estática carregada em um caminhão ficou presa na estrada que levava ao local, deixando o caminho intransitável até a madrugada de segunda-feira.
Deixe o caos. Os aldeões chegaram ao local. Os ânimos explodiram. A polícia foi chamada. Foram efectuadas detenções – pelo menos uma detenção, pelo menos: nada menos do que o filho do Sr. Evans.
James Evans foi levado para uma cela com as mãos algemadas nas costas por dizer a dois moradores locais para ignorarem os pedidos da polícia para moverem seus carros, o que impedia o caminhão de entrar no campo, algo que aparentemente constituía ‘obstrução de um policial’.
Lembre-se, aqui é Sundridge (população de cerca de 1.200 habitantes), onde problemas de qualquer tipo são tão raros quanto dentes de galinha. Não é irónico, muitos poderão pensar, que a única pessoa que acabou por ter a coleira sentida tenha sido um membro respeitado da comunidade que gere o seu próprio negócio de paisagismo e que sentiu, com ou sem razão, que a polícia local estava a “ajudar e a encorajar” os infratores da lei – os viajantes – que se mudavam para terras da cintura verde e realizavam trabalhos sem autorização de planeamento.
Confronto: Moradores da vila de Kent observam enquanto um caminhão que transportava a casa dos viajantes fica preso na rua de Kent que leva ao local
A narrativa mais ampla, e um conto de advertência para cidades e aldeias de todo o mundo, é que o que aconteceu neste canto de Kent, nos arredores de Sevenoaks, onde as casas custam regularmente mais de 2 milhões de libras, faz parte de um modus operandi experimentado e testado.
A parcela agrícola foi uma das chamadas “apropriações de terras” em três condados diferentes – Surrey e Hertfordshire sendo os outros – durante o fim de semana de quatro dias.
O momento não foi uma coincidência. Os concelhos estiveram fechados durante o fim-de-semana do feriado e, por isso, não puderam tomar qualquer medida para evitar que as regras de planeamento fossem flagrantemente desrespeitadas. A permissão de planejamento retrospectivo pode ser solicitada para trabalhos de construção em qualquer caso, incluindo casas estáticas em condições extremas e legislação de direitos humanos explorada implacavelmente para evitar despejos.
Isto criou uma “justiça a dois níveis”, de acordo com a líder conservadora Kemi Badenoch, que ela prometeu acabar deixando a Convenção Europeia dos Direitos Humanos (CEDH), se os conservadores vencerem as próximas eleições gerais.
Miles Martin Connors é o homem que comprou o terreno, confirmam os documentos do Registro de Imóveis. E ele solicitará permissão de planejamento retrospectivo, revelou em entrevista ao Daily Mail.
“Só preciso de um lugar para viver com a minha família”, disse ele, um ponto reiterado pela sua esposa Margaret, que acrescentou: “Ninguém mais vai viver nesta terra, apenas eu, o meu marido e os meus três filhos”.
Sua casa estática de dois quartos é sólida. Foram instaladas tubulações de drenagem e instalada uma fossa séptica. Note-se que todos estes trabalhos foram realizados no fim de semana de Páscoa, pelo que não houve aviso prévio aos residentes.
Mas a família está a viver numa casa móvel no terreno neste momento (há também uma caravana pertencente à sua filha) porque um ‘aviso de parada’ temporário foi emitido pelo Conselho Distrital de Sevenoaks na terça-feira, exigindo a cessação de qualquer trabalho não autorizado por até 56 dias, o que significa que a casa pretendida não pode ser abastecida com eletricidade ou água corrente.
O senhor Connors cumpriu a ordem, mas ele – ou pelo menos o seu advogado – sabe que esta é uma batalha que acabará por vencer.
Por que os caminhões e as escavadeiras chegaram na Sexta-Feira Santa, entre todos os dias? Ele insiste que isso se deveu aos “empreiteiros”, que lhe disseram que estavam “disponíveis para fazer o trabalho” e que ele estava desesperado para deixar o local onde estava anteriormente em Tonbridge por causa de “problemas” ali e dos problemas de saúde da sua esposa.
A casa estática e a caravana que a acompanha na vila de Sundridge, em Kent
Nem todos em Sundridge acreditarão nele. Além disso, foram os “empreiteiros”, disse o Sr. Connors, que começaram a arrancar sebes e vegetação rasteira ao lado da estrada estreita para libertar o camião (que transportava a estática para casa) que enfureceram particularmente os residentes.
“Tudo o que eu queria era encontrar um lar para a família”, sublinhou repetidamente, e disse que o seu advogado apelaria de qualquer acção coerciva.
Infelizmente, a atmosfera febril que se seguiu aos distúrbios do feriado bancário intensificou-se quando o Sr. Connors foi vítima de um erro de identidade. Rumores se espalharam pela vila de que ele era o Miles Connors de uma família de viajantes milionários presos por um total de 18 anos em 2012 por espancar moradores de rua e viciados e forçá-los a viver na miséria e trabalhar por uma ninharia.
Mesmo nome, pessoa diferente, de acordo com nossas verificações.
“Jesus Cristo”, exclamou o Sr. Connors quando informado dos rumores. Ele disse que conhecia outros Miles Connors que, segundo ele, dão má fama aos viajantes.
Na verdade, o Miles Connors que foi preso tem 38 anos. O Miles (Martin) Connors que está no campo que comprou tem 45 anos.
Os rumores, no entanto, e outras informações erradas, levaram a acusações ridículas de que a junta de freguesia estava a lavar dinheiro em nome do novo proprietário, às quais a autoridade se dirigiu com uma declaração no seu site.
“É decepcionante e inaceitável ouvir comentários falsos, divisivos e potencialmente difamatórios dirigidos aos membros da junta de freguesia”, dizia. ‘Os vereadores são voluntários que dedicam livremente o seu tempo e trabalham incansavelmente no interesse da nossa comunidade.’
Não mais do que o próprio presidente John Evans. No entanto, numa reunião pública convocada às pressas, o Sr. Evans ofereceu-se para renunciar.
“Eu disse isso a todos porque foi minha sugestão inicial colocar o terreno à venda. Apresentei a minha demissão à junta de freguesia. Eles recusaram categoricamente. Posteriormente, recebi muitos e-mails de apoio dos residentes.’
Evans disse que a venda – conduzida pelos leiloeiros Clive Emson, frequentemente visto no programa de TV Homes Under the Hammer, e pelos próprios advogados da junta de freguesia – foi totalmente transparente e a ‘devida diligência’ habitual foi conduzida, incluindo verificações de branqueamento de capitais.
É provavelmente a primeira vez, porém, que “branqueamento de capitais” e “junta de freguesia” aparecem na mesma frase.
O Sr. Evans explicou: «Temos de obter o melhor valor para o contribuinte. Este é um requisito legal. Várias pessoas nos avisaram que os viajantes comprariam o terreno. Mas não estamos autorizados a discriminar.’ As consequências da venda foram vulcânicas, no entanto. “Todo mundo está se recuperando do fim de semana passado”, disse um morador, um empresário. ‘A aldeia está em estado de choque.’
Outra pessoa, que vive perto do campo com a mulher e os dois filhos, falou por muitos quando disse: ‘Acredito que a família trabalhou em conluio com os empreiteiros (algo que o Sr. Connors nega) que forneceram os camiões e o material pesado e avançaram com precisão militar, quebrando todas as directrizes de planeamento.’
Algemado: James Evans, local, é levado pela polícia por ‘obstruir um policial’ depois de dizer a dois moradores locais para ignorarem seus pedidos para moverem seus carros, o que impedia o caminhão de entrar no campo
Quase todas as pessoas com quem falámos criticaram a resposta da polícia – especialmente James Evans, filho do referido presidente da junta de freguesia. Ele se envolveu na comoção do domingo de Páscoa porque era perto da casa de seus pais e ele queria saber o que estava acontecendo.
Depois que Evans foi preso, ele passou mais de uma hora em uma cela em Tonbridge, onde suas algemas, que deixaram marcas dolorosas em seus pulsos, foram removidas. Teve então mais 90 minutos à espera para ser entrevistado, altura em que, segundo ele, não lhe foi permitido ir à casa de banho ou lhe foi oferecida uma bebida. “Um dos meus melhores amigos é um viajante”, disse ele. “Não tenho nada contra os viajantes. O único problema que tive foi a forma como a polícia lidou com isso, ameaçando as pessoas de prisão. Fiquei enojado.
Sua provação, que começou pouco depois das 11h, finalmente terminou com sua libertação às 14h, enquanto se aguarda uma investigação mais aprofundada, embora nenhuma ação adicional deva ser tomada.
A Polícia de Kent se recusou a comentar a prisão do Sr. Evans. Mas a Superintendente Elena Hall disse que “reconheceu a força do sentimento na comunidade de Sundridge” e sublinhou que “a prioridade era ajudar a desbloquear a estrada” da forma mais segura. ‘Para esclarecer as coisas’, disse ela, ‘não foi para facilitar o acesso dos veículos pesados’, acrescentando: ‘As questões relativas à propriedade e acesso à terra privada são uma questão civil e não algo sobre a qual a polícia tenha poderes.’
Sundridge não foi a única aldeia visada durante a Páscoa. O mesmo aconteceu com Alfold, Surrey e Flamstead, Hertfordshire. Três locais diferentes, mas as mesmas táticas de guerrilha em terras que se acredita terem sido compradas antecipadamente pelos viajantes. Em Alfold, onde os preços das casas são em média £ 800.000, um comboio de 15 caravanas apareceu na quinta-feira da semana passada, às 16h15, enquanto os funcionários do Waverley Borough Council marcavam o ponto para o fim de semana do feriado bancário.
Em poucas horas, asfalto, tubulações, duas fossas sépticas e cercas cobriram um campo onde os cavalos costumavam pastar. “Foi sofisticado e implacavelmente planejado”, disse um morador que mora em uma das casas próximas ao local.
O conselho agiu rapidamente. “Os avisos de parada foram entregues na quinta-feira e novamente na sexta-feira”, afirmou em comunicado. ‘No entanto, estas parecem não ter sido cumpridas… o conselho está a explorar todas as opções de aplicação.’
Em Flamstead – exactamente ao mesmo tempo – 12 escavadoras e bulldozers, seguidos por 12 caravanas, deslocaram-se para um campo de quatro acres.
Os moradores suspeitavam que a ‘invasão’ estava chegando, tendo visto pessoas verificando o local e bloqueando entradas e saídas do terreno com veículos agrícolas, cercas e até trincheiras cavadas – sem sucesso. Eles disseram que sua resistência foi recebida com ameaças violentas e abusos. “É uma vergonha”, disse um morador local que estava lá.
No Domingo de Páscoa, o Dacorum Borough Council obteve uma liminar judicial de emergência que foi cumprida no local proibindo a realização de novas obras. Mas ninguém em Flamstead, Alfold ou Sundridge tem qualquer esperança real de que a vida volte ao normal.
Porque é que o Sr. Connors, por exemplo, teria gasto £167.000 num campo em Kent se pensava que seria despejado? A acção de fiscalização, afirma o Conselho Distrital de Sevenoaks, será “proporcional a qualquer violação, tendo em conta as orientações e legislação do Governo, bem como as políticas de planeamento local”.
Tradução: a lei está do lado dos viajantes.
Provavelmente será concedida ao Sr. Connors uma autorização de planeamento retrospectiva porque a escassez de locais autorizados para viajantes em todo o distrito de Sevenoaks significa que ele e a sua família poderão permanecer por razões de direitos humanos – “respeito pela vida privada e familiar”.
“Posso compreender como as pessoas se sentem”, diz o Sr. Connors. ‘Eles acham que virão mais caravanas, mas não há.’
Talvez. Mas a verdade é que na Grã-Bretanha de 2026, os viajantes que escolhem um estilo de vida nómada têm prioridade, ao que parece, sobre todos os outros, o que, em demasiados casos, resultou em criminalidade e comportamento anti-social.
Como disse uma senhora idosa em Sundridge: ‘A lei é uma besteira e precisa ser mudada imediatamente.’
Reportagem adicional: Isaac Crowson e Tim Stewart
