Um andaime que despejou combustível líquido em um aquecedor e causou uma explosão de bola de fogo que deixou duas mulheres com queimaduras horríveis foi inocentado de causar-lhes lesões corporais graves.
Dale Carter, 30 anos, afirmou que estava simplesmente tentando reabastecer o aquecedor de mesa quando ele pegou fogo em uma área de estar ao ar livre no pub Kings Head em Great Cornard, Suffolk.
April Charlesworth, que estava comemorando seu 28º aniversário, e sua prima Ashleigh Charlesworth sofreram queimaduras graves no rosto, peito e mãos na explosão de fogo.
O Ipswich Crown Court ouviu como seu amigo Carter criou uma bola de chamas de 30 centímetros quando derramou pela primeira vez etanol de uma garrafa no aquecedor em forma de caixa enquanto ele ainda estava aceso.
Mas as chamas diminuíram rapidamente e ele despejou combustível novamente, apenas para a garrafa pegar fogo como um foguete e espalhar combustível em chamas sobre as pessoas ao redor da mesa.
O promotor Dingle Clark aceitou que não pretendia ferir ninguém deliberadamente quando esguichou o combustível no aquecedor aberto na noite de 24 de abril de 2021.
Clark argumentou que estava “brincando” e “se exibindo” de forma imprudente quando esguichou o combustível no aquecedor aberto e fez isso duas vezes porque sua primeira tentativa criou uma impressionante bola de fogo.
Mas o Sr. Carter argumentou que sua única intenção era reabastecer o combustível do aquecedor, pois ele estava acabando e a chama que produzia quase se apagou.
April Charlesworth, 31, cinegrafista, foi deixada com bandagens depois de ser pega pela bola de fogo no pub Kings Head em Great Cornard, Suffolk
Ele negou duas acusações de causar lesões corporais graves e um júri levou pouco mais de uma hora para considerá-lo inocente por unanimidade hoje, após um julgamento de quatro dias.
Os jurados não viram fotos dos ferimentos sofridos pelas duas mulheres, o que levou Ashleigh a passar 17 dias no hospital e April a ser tratada no hospital por 11 dias.
Em vez disso, o gravador Nicola Fitches decidiu que os jurados só deveriam ser informados de que a acusação e a defesa concordaram que ambas as mulheres, agora com 32 anos, sofreram “lesões corporais graves”.
Carter, de Colchester, Essex, engasgou de alívio no banco dos réus e segurou as mãos em um gesto de oração quando o veredicto foi anunciado.
O gravador Fitches disse-lhe: ‘Você foi considerado inocente em ambas as acusações da acusação, então agora está dispensado dessas questões.
‘Isso significa que, a menos que haja quaisquer outros assuntos dos quais eu não tenha conhecimento, você é livre para deixar o tribunal.’
O julgamento ouviu que o Crown Prosecution Service decidiu inicialmente que Carter não deveria ser acusado devido à insuficiência de provas e à falta de “perspectiva realista” de ele ser condenado.
Mas o assunto foi investigado novamente depois de abril e Ashleigh pediu a revisão da decisão anterior e acabou sendo acusado.
Ashleigh Charlesworth, 32, teve que ser colocada em um ventilador quando chegou ao hospital
Ashleigh, uma ex-enfermeira infantil, foi colocada em um ventilador no hospital depois que suas vias respiratórias começaram a inchar e precisou de enxertos de pele devido aos ferimentos.
April continuou a comparecer às consultas hospitalares por quase um mês após sua alta, foi informado ao júri.
O tribunal soube que o incidente aconteceu quando os primos estavam em sua primeira noite fora após o bloqueio da Covid, sentados com amigos em mesas no estacionamento do pub local.
Era uma noite fria e o irmão de April, Sam Charlesworth, tinha ido até a casa da mãe, nas proximidades, e voltou com um aquecedor de mesa e uma garrafa de etanol.
Ele acendeu o aquecedor e supostamente colocou a garrafa de combustível em um saco antes de sair por um breve momento da área onde todos estavam sentados.
Ao retornar, ouviu gritos e viu chamas sobre a mesa e percebeu que sua irmã e sua prima estavam gravemente feridas.
Prestando depoimento, o Sr. Charlesworth afirmou que alertou Carter sobre a necessidade de ter cuidado com o aquecedor e o combustível por causa do perigo de uma bola de fogo.
Ele disse que brincou com o réu sobre “não colocar fogo em ninguém” e alegou que Carter acenou duas vezes com a mão através da chama e disse que ele era o “Homem de Ferro”.
Dale Carter, 30, foi inocentado de duas acusações de infligir lesões corporais graves depois de explicar que estava apenas tentando reabastecer o fogo.
Interrogado por Michael Epstein, representando Carter, ele negou ter deixado a garrafa de etanol sobre a mesa ou que se enganou ao emitir um alerta para cuidado com o aquecedor e o combustível.
O namorado de April na época, Mark Lawrence, disse ao tribunal que viu Carter colocar combustível de uma garrafa na mesa do aquecedor.
Na primeira vez houve uma chama que saiu do aquecedor a trinta centímetros de distância e depois desapareceu.
Na segunda vez que fez isso, a chama foi sugada para dentro da garrafa, fazendo-a explodir e se transformar em ‘um foguete’.
Danny Wheeler, outra testemunha, disse que depois que Carter esguichou combustível no aquecedor pela segunda vez, a tampa e a ponta da garrafa explodiram, resultando em um incêndio que incendiou os cabelos de Carter e as roupas das pessoas.
Durante o interrogatório das testemunhas, Epstein reconheceu o horror do incidente, mas descreveu-o como um “acidente estranho”.
Prestando depoimento, Carter admitiu que o Sr. Charlesworth lhe disse que sua mãe lhe havia enviado uma mensagem, dizendo para ter cuidado ao usar o aquecedor, mas ele não conseguia se lembrar de April lhe dizendo para não tocá-lo.
Carter, que precisou de tratamento hospitalar devido a queimaduras no rosto, disse que se lembrava de ter passado a mão sobre a chama e comentado que “ela não estava emitindo muito calor”.
As primas Ashleigh (à esquerda) e April Charlesworth estavam em um pub com amigos
Ele contou como se lembrava do Sr. Charlesworth derramando combustível no aquecedor sem que as chamas explodissem e ele esguichou um pouco quando não conseguia mais ver a chama.
Suas ações levaram a um pequeno clarão de uma chama de “luz brilhante” vinda do aquecedor, mas depois desapareceu, então ele adicionou mais, disse ele.
Carter disse: ‘Levantei-me e derramei a garrafa no tecido branco no meio… Não me lembro quanto foi colocado. Foi quase instantaneamente na minha cara.
“Lembro-me de me afastar do banco e esfregar o rosto para tirá-lo. Cada vez que eu tirava minha mão, ela reacendia novamente.
Carter disse que inicialmente não sabia que April e Ashleigh estavam feridas, mas lembrava-se dos bombeiros derramando água em seu rosto e colocando uma máscara nele.
Após o incidente, ele teve “um enorme sentimento de culpa”, disse ele.
Carter acrescentou: ‘Para ser honesto, me senti perdido. Fiquei fisicamente ferido e não fui eu mesmo.
Questionado se tinha sido “arrogante ou demasiado confiante” quando abasteceu de combustível pela segunda vez, ele respondeu: “Talvez relaxado”.
A bola de fogo, que também feriu Dale Carter, aconteceu no Kings Head Pub em Great Cornard
April usando uma máscara de compressão no rosto após o incidente
Sob interrogatório, ele acrescentou: ‘Meu único pensamento foi acender o fogo porque ele estava apagando.’
Questionado se estava “brincando” e decidiu colocar combustível uma segunda vez para criar mais chamas, ele insistiu que estava simplesmente tentando reabastecer o aquecedor.
O procurador perguntou-lhe se ele estava a ‘exibir-se um pouco’ enquanto era ‘barulhento’ numa festa, mas ele respondeu: ‘Não, eu não diria isso… não tive oportunidade de pensar no que as outras pessoas pensavam que eu estava a fazer.’
O Sr. Clark sugeriu: ‘A realidade aqui não é que você estava apenas se exibindo?
‘Ninguém sugere que você estava fazendo isso deliberadamente para prejudicar as pessoas, mas você devia saber que havia um risco e como deveria ter tomado cuidado.’
Carter respondeu: ‘Só me lembro de pessoas dizendo que estavam com frio e fui completar.’
Charlesworth disse ao tribunal que alertou Carter sobre a necessidade de ter cuidado com o aquecedor e o combustível devido ao perigo de uma bola de fogo.
Ele disse que brincou com ele sobre ‘não colocar fogo em ninguém’ e descreveu como Carter acenou com a mão através da chama duas vezes, dizendo que ele era o ‘Homem de Ferro’.
O grupo de amigos estava sentado do lado de fora naquele que foi o primeiro passeio dos primos desde o bloqueio da Covid
A ex-namorada de Carter, Sophie Brown, que estava no bar com ele na época, disse que foi ao banheiro quando a chama do aquecedor estava começando a diminuir, sugerindo que estava ficando sem combustível.
Prestando depoimento por trás de uma tela, ela disse que quando voltou, viu que o rosto de Carter estava queimado e Ashleigh estava “no chão, gritando”.
Ela disse: ‘Perguntei a ele o que aconteceu e ele ficou em choque. Ele respondeu “Não sei”… Eu percebi que todos estavam em choque.
‘O pub me disse que ele recebeu a garrafa para reacender a chama. Não me lembro quem me contou.
Descrevendo o aquecedor, ela disse: “A única coisa que todos dissemos foi que ele não produzia muito calor, então era inútil estar ali”.
Ms Brown disse que Carter precisou de tratamento hospitalar e ficou “quebrado” após o incidente.
Ela acrescentou: ‘Ele não queria sair. Ele estava muito triste e abatido, e obviamente com dor.
O bombeiro de plantão Matthew Walker, que foi chamado para o incidente, contou como prestou os primeiros socorros a Carter e colocou seu rosto em uma máscara de curativo molhado, enquanto os paramédicos ajudavam as duas mulheres.
April (à esquerda) e Ashleigh antes de sofrerem queimaduras durante a noite fora
Ele acrescentou em uma declaração lida ao tribunal: “Ele parecia embriagado, mas era coerente e não falava mal.
“Ele estava preocupado com a possibilidade de ser culpado pelo que havia acontecido e disse que havia colocado algo no fogo. Ele disse que Danny lhe disse para colocar o fogo no fogo.
Walker acrescentou que não notou “qualquer tensão ou agressão entre as pessoas envolvidas” no local.
Rebecca Robertson, que estava no grupo, contou como o Sr. Charlesworth foi buscar os aquecedores depois de terem ficado sentados à mesa por uma hora enquanto estava ficando cada vez mais frio.
Ela estava a cerca de 4,5 metros de distância quando ela “percebeu uma comoção vinda da mesa” antes de ouvir “aplausos e gritos”.
Ela disse: ‘Olhei e vi Dale parado entre os dois bancos. Eu vi uma chama alta na frente de Dale.
‘Uma das meninas tinha chamas no rosto e nas mãos. Eu a vi cair no chão e rolar para tentar apagar as chamas.
Ms Robertson acrescentou: ‘Ashleigh estava gritando: “Ajude-me, ajude-me”.
“Ela tentou segurar minha mão e pude ver que sua mão estava gravemente queimada. Ela começou a ligar para o pai e o telefone.”
‘Membros da equipe saíram com jarras de água para derramar sobre as queimaduras.’
Robertson disse que foi encontrar April dentro do pub e a descobriu parecendo “completamente atordoada” e “em extremo estado de choque”.
Mais tarde, ela se lembrou de ter visto Carter em uma maca de ambulância e ele dizendo: ‘Oh, Becky. Todos eles vão me odiar, peça desculpas.
Carter se recusou a comentar ao deixar o tribunal hoje.
