Um dia, talvez, saberemos que magnetismo irresistível atraiu a surpreendentemente atraente Francesca Cortini para os braços e – diz-se – para a cama da mulher britânica de meia-idade OTAN embaixador Angus Lapsley.
É um pouco mais fácil entender por que o diplomata careca e flácido se sentiria atraído pela glamorosa estagiária italiana com quase metade de sua idade, uma mulher não muito mais velha que seus filhos.
Ontem, os salões deliciosamente indiscretos e os restaurantes sofisticados de Bruxelas fervilharam com histórias de fofocas sobre o enviado, sua amante núbil e seus encontros amorosos, em meio a alegações de que o relacionamento havia desencadeado um incidente diplomático.
As queixas centravam-se no alegado uso indevido da residência britânica na capital belga, um elegante antigo hotel de cinco andares que partilha com dois colegas.
Dame Caroline Wilson, embaixadora designada do Reino Unido no União Europeiateria declarado que era “inadequado” que o casal morasse junto na propriedade fornecida pelo contribuinte.
E quando se descobriu que o alarme já tinha soado sobre a promoção do ex-mandarim – depois de ele ter escapado por pouco da demissão por aparentemente ter perdido 50 páginas de documentos de defesa ultrassecretos numa paragem de autocarro em Kent, o sénior Conservadores sugeriu que o Sr. Lapsley tinha sido “protegido” por uma rede de “velhos rapazes”.
Na verdade, o caso extraordinário do antigo assessor de Downing Street e da sua amante muito mais jovem ameaçou ontem à noite ofuscar a crucial conferência de segurança de Munique, onde ele foi uma parte fundamental da delegação do primeiro-ministro Keir Starmer.
O romance já foi considerado sério o suficiente para ser levado ao conhecimento do almirante Sir Keith Blount, o oficial militar britânico mais graduado na Otan.
O embaixador britânico na OTAN, Angus Lapsley
Para ser escrupulosamente justo, as notícias sobre o relacionamento foram recebidas pelos ex-colegas de Lapsley sob uma luz um pouco diferente – algo mais semelhante à descrença de boca aberta.
“Soco acima do seu peso”, foi uma das descrições mais imprimíveis do embaixador, um corpulento homem de 55 anos.
Todos concordaram que a bela Cortini, de 29 anos, possuía o tipo de atributos que, como diz o velho clichê, fariam um bispo abrir um buraco em um vitral com um chute.
Atributos que podem ou não incluir a sua mente brilhante, estudos de ciências políticas de grau A e excelência académica nas universidades de Bolonha, na sua Itália natal, e em Angers e Lyon, no oeste de França.
É, claro, uma história tão antiga quanto o próprio tempo: um homem maduro e bem-sucedido e os encantos deslumbrantes de uma assistente mais jovem.
Adicione as recompensas de um estilo de vida com contas de despesas e uma emocionante postagem no exterior e todos os ingredientes estarão lá para os coquetéis românticos mais inebriantes. O que muitas vezes é esquecido em tais circunstâncias, porém, é a vida doméstica que foi deixada para trás.
No caso de Lapsley, isso envolve esposa e dois filhos, agora com 23 e 21 anos.
Então, o que está acontecendo? Segundo informações, o enviado já se tinha separado da sua esposa Georgina – conhecida como Gina – que conheceu na Universidade de Oxford, antes de se mudar para Bruxelas e conhecer Cortini, que trabalhava como estagiária na sede da NATO.
A Sra. Lapsley, 56 anos, professora de inglês de Canterbury, ainda vive na casa conjugal e, a julgar pelas suas contas nas redes sociais, ainda acompanha o funcionamento do serviço diplomático.
Num cargo recente, ela aprovou a nova nomeação de outro diplomata sênior.
Embora a Sra. Lapsley pareça ter voltado ao seu nome de solteira, Power, não está claro se ela está ou não divorciada. Figuras próximas ao seu ex-marido e ao amante dele em Bruxelas dizem que o casal não fez nenhuma tentativa de esconder o relacionamento.
Era um “segredo aberto” na capital belga, disse uma fonte da defesa citada. ‘Angus usou a residência como se fosse sua e (Sra. Cortini) estava lá (para) recepções de Natal e verão.’
Estas mesmas fontes também se esforçam por protestar que, por mais desconfortável que a relação possa parecer, ela não viola as regras da OTAN. Pois, ao contrário dos militares britânicos, a NATO não proíbe relações românticas dentro da cadeia de comando.
As relações com subordinados nas forças armadas britânicas são frequentemente um crime de despedimento. Somente no ano passado, o almirante Sir Ben Key, o ex-Primeiro Lorde do Mar, foi expulso da Marinha Real e destituído de seu posto por ter um caso com um oficial subalterno. Também foi relatado que o Sr. Lapsley contou aos chefes sobre o relacionamento.
A glamorosa estagiária Francesca Cortini, 29, tem ‘uma mente brilhante e excelência acadêmica nas universidades de Bolonha, Angers e Lyon’
No entanto, causou consternação em Whitehall. E como o Daily Mail revelou ontem, houve uma desaprovação velada por parte do secretário da Defesa, John Healey, que comentou secamente: “O Reino Unido espera os mais elevados padrões dos seus embaixadores para este país”.
Quaisquer que sejam os erros e acertos técnicos, esta não é uma situação edificante. Nem é a primeira vez que a conduta do Sr. Lapsley é submetida a um escrutínio feroz.
Há cinco anos, o diplomata – que foi nomeado embaixador do Reino Unido em Abril passado – enfrentou uma investigação após um erro quase cómico enquanto estava destacado pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros para o Ministério da Defesa. Ele deixou cerca de 50 páginas de documentos confidenciais atrás de um ponto de ônibus em Kent.
Continham a localização secreta dos soldados das forças especiais britânicas no Afeganistão, bem como detalhes das operações da Marinha Real em torno da Crimeia ocupada pela Rússia. Na época, uma fonte disse que os arquivos haviam caído de sua bolsa enquanto ele corria de Canterbury para o trabalho. Posteriormente, foram encontrados, em uma pilha molhada, por um membro do público.
A perda desencadeou uma disputa transatlântica porque os EUA temiam poder colocar os seus próprios soldados em risco. Para perplexidade dos veteranos que exigiram que ele fosse levado a julgamento, não houve investigação policial, embora num caso semelhante em 2008 um funcionário público sênior tenha sido multado em £ 2.500 depois de se declarar culpado de violar a Lei de Segredos Oficiais quando deixou documentos ultrassecretos num trem.
No entanto, a autorização de segurança de Lapsley foi suspensa após o incidente, antes de ser reintegrada posteriormente. O ex-secretário conservador de Defesa, Sir Gavin Williamson, observou: ‘Apesar de colocar vidas em risco, ele passou a ser protegido e promovido.’
Sir Gavin também afirmou que os funcionários públicos que pressionavam pela promoção do enviado incluíam Sir Stephen Lovegrove, antigo Conselheiro de Segurança Nacional, que frequentou a Warwick School com Lapsley, onde ambos eram monitores-chefes – indicativo do que Sir Gavin descreve como uma ‘rede de velhos rapazes’.
‘Ele (Lapsley) não era a melhor pessoa para o cargo, aos meus olhos, mas todos estavam pressionando por ele’, disse o ex-ministro.
Preocupações semelhantes foram levantadas por outro ex-secretário de Defesa, Sir Ben Wallace, que afirmou que “as preocupações levantadas por mim e por outros” sobre Lapsley foram ignoradas.
Ele foi nomeado para uma função de planejamento antes de suceder a Sir David Quarrey no cargo principal da Otan como embaixador.
Ninguém sabe exatamente quando Lapsley e Francesca Cortini começaram a namorar, mas eles se conheceram há dois anos, quando ele era secretário-geral adjunto para política e planejamento de defesa, e ela foi designada para ser sua assistente.
Alguns sugeriram que, no mundo febril e abertamente masculino das aquisições militares e das crises internacionais, a Signorina Cortini era mais do que apenas uma distracção. Dizem que ela é uma comunicadora inteligente e eficaz.
O Cupido atacou os mapas estratégicos da aliança ocidental? Não importa, porque não demorou muito para que começassem os rumores de que os dois estavam namorando.
A residência britânica em Bruxelas que o embaixador da OTAN, Lapsley, partilha com a sua amante mais jovem
Outros diplomatas ficaram inquietos e levantaram a questão com os chefes do Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido. Um deles teria dito sobre a Sra. Cortini: “Ela tem quase a mesma idade dos filhos dele”.
No entanto, depois de a relação ter sido revista internamente, Lapsley teria deixado claro o seu desejo de viver com a sua amante na residência oficial da Grã-Bretanha, segundo fontes.
Partilha a elegante casa, com vista para o Parque Real de Bruxelas, com dois outros embaixadores britânicos – um na Bélgica e outro na UE.
A ascensão de Lapsley ao pólo gorduroso foi rápida, se não totalmente suave. Quando Francesca dava os primeiros passos em casa, em Forli, perto de Ravenna, perto da costa italiana do Adriático, em 1997, a carreira de Lapsley no serviço público estava bem encaminhada como secretária particular do antigo primeiro-ministro Sir John Major.
Ele ganhou as manchetes quando escreveu em nome de Sir John a um menino de dez anos que pediu ao então Sr. Major que aumentasse a pena de prisão aplicada a seu pai pela tentativa de homicídio de sua mãe.
Poucos meses depois, em setembro de 1997, Lapsley estava entre a equipe de quatro homens nomeados por Tony Blair para supervisionar os planos do funeral da princesa Diana.
Depois de uma série de nomeações no Gabinete do Governo e de cargos em Paris – onde nasceram os seus dois filhos – e nos Balcãs no Ministério dos Negócios Estrangeiros, chegou a Bruxelas em 2015.
Lá, ele passou dois anos como embaixador político e de segurança do Reino Unido na UE.
Durante seu tempo na Bélgica, a esposa de Lapsley – que originalmente se formou como advogada – trabalhou como DJ e se apresentou como convidada em um programa de mídia social chamado Classic Album Sundays.
Foi nessa época que a futura namorada de seu marido trocou a escola pela universidade. Sra. Cortini completou um curso de intercâmbio Erasmus em França que forma estudantes como futuros gestores para o sector público e privado.
Nesta altura, ela já tinha – como escreveu no site do LinkedIn – “desenvolvido um profundo interesse pelo ambiente europeu” e aproveitou a oportunidade para aperfeiçoar as suas “habilidades de comunicação intercultural e línguas estrangeiras”. Seguiram-se vários estágios antes de finalmente chegar à OTAN pela primeira vez em 2021, onde ocupou uma série de cargos administrativos.
Não muito tempo depois, Lapsley, que tinha regressado a Whitehall como diretor-geral do MoD, estava de volta a Bruxelas depois de escapar a sérias censuras pelo fiasco dos documentos perdidos.
Foi então que Francesca, então com 27 anos, entrou em sua vida.
O que o futuro reserva para este par mais improvável?
Eles certamente não estão isentos de críticos. A influente Dame Caroline Wilson parece ser uma figura insatisfeita com o uso compartilhado da casa de Bruxelas. E como em breve ela residirá na mesma propriedade na elegante Rue Ducale, as suas opiniões poderão ter um peso considerável.
Nem Lapsley nem Cortini comentaram sobre as suas condições de vida e o Ministério dos Negócios Estrangeiros disse: “É política de longa data não comentar questões pessoais”.
Os livros de história estão cheios de homens mais velhos cujas cabeças foram viradas por mulheres mais jovens – mas a questão intrigante é se neste caso existe uma estratégia a longo prazo.
É o tipo de quebra-cabeça que os chefes da Otan estão acostumados a responder.
Reportagem adicional: Simon Trump
