Texas os moradores ficaram surpresos quando um chef de renome mundial que já atendia eventos para o ex-presidente George W. Bush foi deportado por cruzar a fronteira ilegalmente em 1989.
Sergio Garcia – que se tornou uma referência em Waco por seu popular food truck mexicano – foi originalmente preso em março por causa de uma ordem de deportação de duas décadas.
O chef estava carregando o Food Truck de Sergio quando foi abordado por um homem à paisana enquanto outro homem de colete onde se lia ‘POLÍCIA’ estava à distância, A ponte Waco relata.
‘Eles me perguntaram se eu era o Sergio e eu disse: ‘Sim, sou o Sergio”, contou Garcia ao outlet. ‘Então eles disseram: ‘Você tem que vir conosco’.’
A princípio, Garcia pensou que era apenas uma confusão, pois não tinha antecedentes criminais – apenas uma ordem de deportação de duas décadas para reentrada ilegal que os agentes de imigração nunca antes tentaram fazer cumprir.
Em apenas 24 horas, porém, os agentes da Imigração e Alfândega deportaram Garcia para Nuevo Laredo, México – separando-o de seus quatro filhos adultos nascidos nos EUA e de sua esposa Sandra, que mais tarde se reuniria com ele em sua cidade natal, Monterrey.
À medida que a notícia se espalhava por toda a cidade de mais de 146 mil pessoas, muitos ficaram tentando entender o que havia acontecido.
“No começo pensei que alguém tivesse cometido um erro, eles pegaram o cara errado”, disse Floyd Colley, dono e operador do Brazos Bike Lounge.
Moradores de Waco, Texas, ficaram chocados quando Sergio Garcia, 65 anos, foi deportado de volta para o México no início deste ano
Garcia fez seu nome após eventos de catering na ‘Casa Branca Ocidental’ do ex-presidente George W. Bush no início dos anos 2000. Ele é retratado aqui com o ex-presidente e ex-primeira-dama Laura Bush
Garcia havia alugado parte de seu antigo restaurante para Colley abrir a loja de bicicletas e, antes disso, Colley disse que Garcia foi um de seus primeiros apoiadores quando era um jovem mecânico de bicicletas que fazia negócios com seu carro.
“Eu não teria loja se não fosse o Sergio”, disse o empresário.
‘Você ouviu toda essa coisa sobre prender criminosos perigosos, mas é como, ‘Bem, ele é uma das melhores pessoas que conheço.’ Certamente não acredito que ele seja um criminoso perigoso.
“Houve meses em que Sergio nem me cobrou aluguel”, observou Colley.
Mas à medida que Garcia ascendia na comunidade empresarial de Waco, passando da venda de ceviche em copos de isopor para eventos de catering na “Casa Branca Ocidental” de Bush, no início dos anos 2000, ele vivia nos Estados Unidos sem a documentação adequada.
Ele e um amigo chegaram à cidade central do Texas em 1989, aos 29 anos, depois de ficarem frustrados porque seu chefe em uma construtora em Veracruz se recusou repetidamente a aumentar seu salário.
Garcia conseguiu seu passaporte e visto antes de ele e seu amigo chegarem à cidade.
Na época, o atraso no visto era considerado uma violação administrativa menor nos Estados Unidos – e nem o Departamento de Segurança Interna nem o ICE existiam.
Mesmo assim, Garcia disse: ‘De qualquer maneira, não planejava ficar muito tempo.’
Garcia começou a trabalhar em cozinhas locais depois de cruzar para o Texas com visto em 1989
Mas ao fazer amigos e encontrar trabalho em restaurantes locais, ele percebeu que seu sonho de se tornar chef poderia ser realizável.
“Eu só precisava receber meu dinheiro adiantado”, contou Garcia.
Assim, ele trabalhou nas cozinhas da Czech Shop e do restaurante fluvial Brazos Queen II, onde conheceu Sandra quando ela estava visitando Waco com uma trupe de dança de Monterrey, México.
Foi também onde o chef Geoffrey Michaels o deixou ficar até tarde na cozinha para preparar coquetéis de camarão e ceviche – peixe picado marinado.
Ele então aproveitou a oportunidade para construir um pequeno grupo de seguidores vendendo ceviche em copos de isopor para jogadores de futebol nas proximidades.
A partir daí, Garcia comprou seu primeiro food truck, trabalhando à noite.
Em 1995, Sandra e Sergio abriram sua primeira loja física, El Siete Mares, muitas vezes trabalhando sete dias por semana.
Logo o cardápio se expandiu e os ex-empregadores de Sergio passaram a indicar amigos e clientes para a marisqueira.
“E foi aí que meu negócio começou a crescer com os brancos”, brincou Sergio.
Em 1995, El Siete Mares encontrou uma casa maior e, depois que George W. Bus foi eleito presidente em 2000, o restaurante Garcia’s tornou-se um dos favoritos da imprensa.
Mas no meio da crise económica de 2011, os Garcia foram forçados a fechar El Siete Mares.
Felizmente, eles conseguiram se recuperar em 2013 com um novo restaurante e seu food truck, arrecadando cerca de US$ 100 mil anualmente antes de fechar em setembro – depois que suas filhas tentaram mantê-lo aberto sem ele.
Enquanto trabalhava em um dos restaurantes, ele conheceu Sandra – que estava visitando Waco com uma trupe de dança de Monterrey, no México.
Os dois começaram seu próprio negócio de restaurantes e food trucks
Ao longo desse tempo, Garcia disse que ele e sua esposa tentaram obter status legal, contratando advogados de imigração em Austin, Houston, San Antonio e até recentemente na Flórida.
“Foi tão ruim”, disse Garcia. ‘Gastamos muito dinheiro contratando advogados diferentes e advogados diferentes.’
Ele alegou que um advogado em Houston tratou mal o caso e inflamou a situação – o que levou um juiz de imigração a emitir uma ordem de deportação em 2002.
Durante mais de duas décadas, os agentes do ICE desrespeitaram as ordens de deportação, mas a advogada de imigração Susan Nelson disse que as autoridades já não são capazes de considerar se alguém está a contribuir para a comunidade.
“Agora eles estão saindo e procurando pessoas com aquelas ordens antigas”, disse ela.
Funcionários do ICE, no entanto, observaram em uma declaração ao The Waco Bridge que Garcia é um “estrangeiro criminoso deportado duas vezes do México” que “foi concedido o devido processo legal nos termos da lei e foi ordenado deportado por um juiz de imigração às grandes custas do contribuinte”.
‘Desafiando completamente o sistema de leis da nossa nação, ele fugiu das autoridades e permaneceu como fugitivo da imigração por mais de 23 anos.’
Garcia diz que deixou para trás ‘muitos amigos, minha família, meu negócio, minha igreja’
Ele e Sandra agora estão explorando opções legais para retornar aos Estados Unidos
Ainda não está claro o que aconteceu exatamente com Garcia depois que ele foi deportado, mas sua família disse que não conseguiu falar com ele por mais de um mês.
Garcia alegou que planejava viajar de ônibus de Nuevo Laredo para Monterrey, onde a família de sua esposa ainda mora, mas o ônibus nunca partiu para Monterrey – e em vez disso levou ele e outros nove deportados para um complexo, onde seus telefones foram apreendidos.
“Estas pessoas mal nos alimentavam e queriam dinheiro para nos levar de volta para o outro lado da fronteira”, alegou, alegando que os captores ameaçaram entregar qualquer pessoa que recusasse a oferta a “pessoas piores”.
‘Eles ficavam dizendo: ‘Isso não é pessoal, são apenas negócios”, ele contou.
Enquanto isso, sua família não sabia de seu paradeiro.
“Faz muito tempo que não conseguimos entrar em contato com meu pai quando ele estava com aquelas pessoas e não tínhamos ideia de onde ele estava”, disse sua filha, Esmeralda.
Depois de 36 dias em cativeiro, Garcia disse que ele e os outros atravessaram o Rio Grande em um barco de borracha e depois marcharam por várias horas pelo mato do sul do Texas antes de serem detidos pela Patrulha da Fronteira.
Garcia então passou o mês seguinte em um centro de detenção antes de ser levado de avião para Chiapas, o estado fronteiriço mais ao sul do México. A partir daí, a família de Sandra providenciou para que ele comprasse uma passagem de avião para a Cidade do México e, finalmente, para sua cidade natal, Monterrey.
Funcionários do ICE também disseram que Garcia “mais uma vez mostrou que pensa que está acima da lei ao reentrar ilegalmente nos EUA perto de Laredo, Texas” em 30 de abril.
Agora reunido com a esposa, o casal está tentando explorar opções legais para retornar aos Estados Unidos, onde Garcia disse que “tinha muitos amigos, minha família, meu negócio, minha igreja”.
Eles estão até solicitando o Formulário I-212, que permite que imigrantes que foram deportados solicitem novamente a admissão nos Estados Unidos.
