A maioria de nós carrega uma imagem mental da pessoa com maior probabilidade de sofrer um ataque cardíaco: com excesso de peso, talvez de meia-idade, vivendo de frituras e raramente praticando exercícios.
Mas, de acordo com o importante cardiologista Dr. Oliver Guttman, esse estereótipo pode ser perigosamente enganoso.
Um dos maiores factores de risco para doenças cardiovasculares é o colesterol elevado – e pode afectar pessoas que parecem magras, em forma e saudáveis, alerta.
Embora hábitos pouco saudáveis, como uma dieta rica em gorduras saturadas, beber muito e evitar exercícios, possam aumentar o risco de ataque cardíaco, o Dr. Guttman enfatiza que a forma do corpo por si só não conta toda a história.
“O colesterol é influenciado por muitos fatores além do peso corporal”, diz ele. “Genética, dieta, idade e atividade física podem afetar os níveis de colesterol.
‘O problema é que o colesterol elevado geralmente não causa sintomas – até que seja tarde demais.’
Muitas vezes descrito como um “assassino silencioso”, o colesterol elevado aumenta o risco de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral e outras formas de doenças cardiovasculares – a principal causa de morte e incapacidade no Reino Unido, responsável por cerca de 170.000 mortes todos os anos.
Pedimos ao Dr. Guttman que separasse os factos da ficção – e o colesterol bom do mau – para ajudar as pessoas a compreender melhor como se protegerem das doenças cardíacas.
Acreditar que ser magro significa que você não corre risco de ataque cardíaco é um dos equívocos mais perigosos sobre o assassino silencioso, diz o Dr. Guttman
O que é colesterol – e é tudo ruim?
Primeiro, é importante entender o que realmente é o colesterol. O colesterol é uma substância semelhante à gordura, conhecida como lipídio, encontrada em todas as células do corpo.
Nem todo colesterol é prejudicial.
O colesterol HDL, muitas vezes referido como o tipo “bom”, ajuda a transportar o excesso de colesterol na corrente sanguínea de volta ao fígado, onde pode ser decomposto e removido do corpo.
Mas o colesterol LDL, o chamado tipo “mau”, comporta-se de forma diferente. Pode acumular-se nas paredes das artérias, formando depósitos de gordura que estreitam os vasos sanguíneos e aumentam o risco de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral.
Se os níveis de HDL estiverem muito baixos, esse colesterol prejudicial pode acumular-se mais facilmente.
Dr. Guttman diz que é por isso que o valor total do colesterol por si só não conta toda a história.
“Duas pessoas podem ter o mesmo nível de colesterol total, mas riscos cardiovasculares muito diferentes, dependendo de como esses componentes estão equilibrados”, explica.
“Os médicos também consideram outros fatores, como pressão arterial, idade, tabagismo, diabetes e histórico familiar ao avaliar o risco de doença cardíaca – portanto, nunca se trata de focar apenas em um único número”.
Sou magro e saudável, ainda posso ter colesterol alto?
Muitas pessoas presumem que, se forem magras e fisicamente ativas, não precisam se preocupar com o colesterol.
Mas, segundo o Dr. Guttman, essa crença pode ser perigosamente enganosa.
“Ser magro não garante níveis saudáveis de colesterol”, diz ele. ‘O colesterol é influenciado por muitos fatores além do peso.
‘Algumas pessoas que parecem muito em forma e mantêm um peso saudável ainda podem ter colesterol alto porque seu corpo produz naturalmente mais colesterol.’
O colesterol alto também pode ocorrer nas famílias.
E não é apenas a gordura corporal total que importa, mas a gordura visceral – a gordura armazenada nas profundezas do abdômen, ao redor dos órgãos.
Este tipo de gordura está associado a níveis mais elevados de colesterol LDL prejudicial e a um maior risco cardiovascular.
A pesquisa mostra que dietas ricas em gordura saturada e alimentos ultraprocessados podem promover o armazenamento de gordura visceral, mesmo em pessoas que parecem magras.
“A única maneira de saber seus níveis é através de um exame de sangue”, diz o Dr. Guttman. ‘Você deveria mandar examiná-los regularmente para ter certeza de que não estão passando despercebidos.’
Como mulher, preciso me preocupar tanto com o colesterol?
Embora as mulheres sejam geralmente menos propensas do que os homens a sofrer um ataque cardíaco mais cedo na vida, o colesterol ainda é um importante fator de risco.
Dr. Guttman explica que as mulheres tendem a desenvolver doenças cardíacas mais tarde, em parte devido aos efeitos protetores do estrogênio antes da menopausa.
Mas o risco aumenta acentuadamente após a menopausa.
“As doenças cardíacas continuam sendo uma das principais causas de morte em mulheres”, diz ele.
Outro desafio é que os sintomas nas mulheres são muitas vezes menos típicos do que a clássica dor no peito, comumente descrita pelos homens.
«Por estas razões, é importante que as mulheres também prestem atenção à sua saúde cardiovascular – incluindo níveis de colesterol e outros factores de risco – e procurem aconselhamento médico caso desenvolvam sintomas preocupantes.»
As estatinas causarão efeitos colaterais horríveis?
As estatinas estão entre os medicamentos mais prescritos no mundo e são altamente eficazes na redução do colesterol e no risco de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral.
Apesar disso, muitos pacientes relutam em tomá-los. As estatinas são frequentemente responsabilizadas por dores que comumente se desenvolvem na meia-idade – embora grandes ensaios clínicos sugiram que os verdadeiros efeitos colaterais das estatinas são muito menos comuns do que muitas pessoas acreditam.
Um dos maiores desafios que os médicos enfrentam é que muitos pacientes simplesmente não tomam a medicação regularmente. Estudos mostram que uma proporção significativa pára nos primeiros anos, o que é uma das razões pelas quais muitas pessoas não conseguem atingir metas saudáveis de colesterol.
Para aqueles que realmente não toleram uma determinada estatina, os médicos muitas vezes podem tentar um tipo diferente ou ajustar a dose. Em alguns casos, os pacientes podem ser encaminhados a uma clínica especializada para considerar tratamentos alternativos para redução do colesterol.
Como todos os medicamentos, as estatinas apresentam alguns riscos – mas complicações graves são muito raras.
Uma doença muscular grave chamada rabdomiólise, na qual o tecido muscular se rompe e pode danificar os rins, ocorre apenas em uma pequena fração dos pacientes. Há também evidências de que as estatinas podem aumentar ligeiramente o risco de desenvolver diabetes tipo 2 e, ocasionalmente, podem afetar a função hepática, razão pela qual os médicos monitoram os pacientes com exames de sangue.
No entanto, os especialistas dizem que estes riscos são pequenos em comparação com os benefícios para pessoas com colesterol elevado ou risco cardiovascular aumentado.
Dr Guttman diz: ‘Para pessoas com colesterol elevado ou risco cardiovascular, os benefícios das estatinas na prevenção de ataques cardíacos e derrames geralmente superam em muito os riscos e os médicos consideram esses fatores cuidadosamente antes de recomendar o tratamento.’
A dieta pode reverter o colesterol alto?
Embora as estatinas sejam medicamentos poderosos, o Dr. Guttman diz que elas não substituem a necessidade de um estilo de vida saudável.
A dieta ainda pode desempenhar um papel importante na redução dos níveis de colesterol.
Comer alimentos ricos em fibras solúveis, como aveia, feijão e lentilhas, pode ajudar a reduzir os níveis de colesterol LDL prejudicial.
A aveia contém beta-glucano, um tipo de fibra solúvel que forma uma substância gelatinosa no intestino e se liga ao colesterol, impedindo que parte dele seja absorvido pela corrente sanguínea.
Uma investigação publicada no início deste ano descobriu que comer papas de aveia durante apenas dois dias pode reduzir os níveis de colesterol LDL em até 10 por cento, particularmente em pessoas com síndrome metabólica – um conjunto de condições que inclui obesidade, pressão arterial elevada e níveis elevados de açúcar no sangue que aumentam o risco de doenças cardíacas.
