Ele correu em minha direção com o rosto obscurecido por uma máscara preta… exceto por uma pequena fenda que revelava seus ameaçadores olhos escuros.
Ao se aproximar, suas mãos enluvadas emergiram dos bolsos do moletom. Pulei no meu carro e afastei-me enquanto seus punhos batiam na traseira do veículo.
Foi meu primeiro “encontro” com Jordan Linden – ou pelo menos com seus desagradáveis associados.
Era 16 de setembro de 2023 e eu havia dirigido até Bellshill, em Lanarkshire, para confrontar Linden – o primeiro SNP líder do conselho que foi condenado na semana passada por uma série de abusos sexuais horríveis – por alegações de que ele havia assediado e agredido vários jovens e meninos durante seu tempo no SNP e no Parlamento Juvenil Escocês.
Eu tinha batido na porta da frente dele naquela tarde, sem esperar nenhuma resposta ou um breve “desaparece”.
Em vez disso, o então namorado de Linden atendeu a porta da maisonette de dois quartos com um grunhido.
Ele alegou que Linden “se mudou há muito tempo”, apesar do predador estar claramente visível na janela do último andar, tentando se agachar atrás do parapeito da janela para se esconder de mim e do meu fotógrafo.
Quando me apresentei, o namorado de Linden praguejou e bateu a porta.
Hannah Rodger – repórter-chefe do The Scottish Mail no domingo – contou a intimidação que encontrou ao expor os crimes do predador do SNP Jordan Linden
Quando eu estava sentado no carro com o fotógrafo, ele veio até nós e gritou para ‘parar de tirar fotos’. Ele alegou que ‘mandaria alguém’ se não ‘nos safassemos’.
‘Isso é uma ameaça?’ Eu perguntei, e ele marchou com raiva.
Cerca de dez minutos depois, meu fotógrafo apontou para um jovem encapuzado vindo do outro lado da propriedade. ‘Cuidado com ele’, ele disse.
A princípio não pensei nada sobre isso, o homem estava tão longe e vinha na direção oposta à casa de Linden.
Mas quando ele se aproximou e eu vi suas luvas pretas, o capuz bem apertado em volta do rosto e um lenço preto tipo laço em volta do pescoço, os pelos da minha nuca se arrepiaram.
Assim que eu estava voltando para o carro, ele olhou para cima, puxou o laço bem acima do nariz, apenas os olhos redondos visíveis, e disparou direto em minha direção.
Meu coração batia forte quando voltei para o carro e bati a porta, o fotógrafo correndo até a rotatória próxima e cruzando os dedos para que não iríamos bater. O homem bateu na lateral do carro enquanto fugimos.
Foi minha primeira experiência com alguém fazendo um grande esforço para proteger Linden.
Linden foi condenado por uma série de crimes sexuais contra rapazes e rapazes
Eu descobriria nos próximos três anos que esse seria um tema familiar.
Ouvi pela primeira vez sobre o comportamento predatório de Linden no início de julho de 2022.
Um amigo mencionou-me um incidente em Dundee envolvendo o novo líder do SNP do Conselho de North Lanarkshire e um jovem activista do SNP, vários anos antes.
O incidente, sabemos agora através do depoimento da vítima, foi Linden trancando o homem no banheiro, tentando beijá-lo e pedindo-lhe que urinasse na frente dele – uma agressão sexual.
Depois de falar com alguns dos meus contactos dentro do SNP, descobri que o partido tinha sido alertado para o comportamento do seu novo líder de conselho na altura, em 2019, mas nada parecia ter sido feito.
A única evidência que pude encontrar de um problema foi Linden abandonando discretamente sua ambição de se candidatar como deputado nas eleições gerais, poucos dias depois do incidente ter acontecido.
Contactei o SNP, informando a data do incidente, o que aconteceu e o facto de o seu “responsável pela conformidade” Ian McCann ter sido informado, mas nenhuma acção ter sido tomada.
“Nenhuma reclamação foi apresentada”, foi a resposta. Mais tarde, surgiu que o SNP só classifica uma queixa como tal quando o partido decide que se trata de uma queixa – o que não é justo para quem reclama, mas é uma saída conveniente para a máquina nacionalista.
Linden fotografado no Tribunal do Xerife de Falkirk durante seu julgamento pelos crimes
Meu editor foi corajoso o suficiente para publicar a história com as evidências que tínhamos e as comportas se abriram depois disso. Linden deixou o cargo de líder do conselho três dias depois, mas permaneceu como conselheiro do SNP.
Quase assim que a história foi publicada, colegas de toda a indústria jornalística foram informados pelos assessores do SNP de que a minha reportagem era imprecisa e que eles estavam “considerando muito os méritos de uma queixa” ao regulador de imprensa, IPSO.
Nos dias que se seguiram à história original, fui contactado por vários jovens, alguns dos quais testemunharam no julgamento de Linden, detalhando como tinham sido abusados por ele enquanto eram membros do Parlamento Juvenil Escocês.
Eu não conseguia acreditar no que estava ouvindo. Os homens, que na altura eram todos adolescentes, chegaram ao ponto de levantar as questões que estavam a ter com o pessoal do Parlamento Juvenil, mas em vez disso foram chamados de mentirosos e todo o caso foi considerado fofoca adolescente.
Milhares de libras do dinheiro dos contribuintes foram até gastas em uma investigação sobre os reclamantes, e não sobre Linden, por um escritório de advocacia privado.
Mais tarde, Linden usou essa investigação falsa para alegar que havia sido “inocentado” de qualquer delito.
Linden já foi visto como uma estrela em ascensão no SNP e foi eleito vereador
Falei com todos os homens que entraram em contato e continuei escrevendo sobre o que descobri – inclusive que o SNP havia sido alertado repetidamente sobre Linden e, por razões inexplicáveis, decidiu continuar promovendo-o de qualquer maneira.
O SNP continuou a rejeitar minhas reportagens, eventualmente ignorando completamente meus pedidos de comentários – da mesma forma que ignoraram aqueles que tentaram alertá-los sobre o caráter sórdido de Linden.
Um ano depois, em março de 2023, fui contactado por um grupo de vereadores do SNP North Lanarkshire, com outra incrível história de sofrimento. Um deles, Cameron McManus, alegou ter sido vítima de Linden.
Ele me disse que havia manifestado seus temores sobre Linden à líder do grupo do SNP, Tracy Carragher, mas, assim como as vítimas do Parlamento Juvenil, a organização se voltou contra ele.
Seus colegas que o apoiaram também estavam sendo disciplinados. Todos acabaram deixando o SNP e formaram um novo partido, tornando-se posteriormente vereadores independentes.
Depois que escrevi sobre a experiência de Cameron, Linden finalmente abandonou a política para sempre, provavelmente esperando que isso pusesse fim a qualquer escrutínio de seu comportamento hediondo no passado.
Cameron renunciou ao seu direito ao anonimato e, no final de março de 2023, tomou a corajosa medida de denunciar à polícia o que disse ter acontecido com ele.
Se não fosse pela coragem deste jovem, Linden não teria sido condenado.
Depois do seu relatório inicial, os agentes contactaram-me para perguntar se algum dos homens sobre quem eu tinha escrito estaria disposto a falar com eles.
Alguns, não todos, concordaram. Os nomes de muitos outros homens que eu nunca tinha conhecido também figuravam como vítimas na longa lista de acusações de Linden quando ele finalmente compareceu ao tribunal em janeiro deste ano, tendo sido preso quase dois anos antes – em fevereiro de 2024.
A polícia, para seu crédito, investigou meticulosamente o caso. O procurador Alistair McDermid também fez o seu trabalho com convicção, retratando Linden como um predador malicioso cujo comportamento aumentou em conjunto com o poder que estava rapidamente a conquistar na política escocesa.
Embora toda a provação tenha sido longa, estressante e emocional para mim, não é nada comparado ao que as vítimas de Linden passaram na espera por justiça – até 15 anos em um caso.
Eles tiveram muitos anos de pesadelo, mágoa e frustração, mas quando lhes revelei o veredicto de culpa na semana passada, um homem disse simplesmente: ‘Obrigado por acreditarem em mim.’
