O aumento dos custos globais ameaça os custos de produção do México e a inflação de estabilização alimentar

Monterrei, México – No mercado grossista de produtos alimentares Abastos, em Nuevo León, no México, os preços de alimentos básicos como tomate, batata, carne de vaca e pimentão subiram acentuadamente nas últimas semanas, forçando os clientes a mudar os hábitos de compra e a restringir os orçamentos, enquanto os fornecedores reduzem as margens de lucro ou correm o risco de perder clientes.

“Você tem que comprá-los, não importa o que aconteça; são coisas que você usa todos os dias”, disse Cesar Ramirez, um aposentado de 66 anos que trabalha no mercado.

A pressão internacional está a crescer mesmo quando os proprietários de lojas citam o aumento dos preços dos combustíveis, os custos elevados no sector agrícola e o aumento da extorsão e dos roubos nas auto-estradas do México. O aumento dos custos globais de combustíveis e fertilizantes devido a interrupções no transporte marítimo no Estreito de Ormuz está a afectar os produtores mexicanos e a ameaçar o abastecimento alimentar estável, especialmente para os residentes de baixos rendimentos.

Elvira Pasillas, professora do Instituto Ocidental de Tecnologia e Ensino Superior (ITESO), destacou que as famílias de baixa renda gastam quase 70% de sua renda em alimentação. “Eles não só lutam para satisfazer as necessidades nutricionais mínimas, mas também gastam quase todo o seu rendimento em alimentação”, acrescentou.

Segundo o Instituto Nacional de Estatística INEGI, a taxa de inflação homóloga em abril foi de 4,45% e o índice de preços no consumidor subiu 0,20% em março. Pasillas disse que os preços das cestas básicas nas áreas urbanas aumentaram 8,1% em março, superando a taxa de inflação geral.

Guillermina Delgado, uma dona de casa de 62 anos, disse que começou a fazer compras em quantidades limitadas, comprando apenas itens essenciais todas as semanas. “Nada mais é barato”, disse ela. Se possível, visitaria o Mercado de Abastos.

Delgado também cuidava da mãe, o que aumentava a pressão financeira sobre o marido, trabalhador da construção civil e único sustento da família. O México tem uma elevada proporção de trabalho informal, atingindo 54,8% em março. Ao mesmo tempo, o produto interno bruto (PIB) do México caiu 0,8% no primeiro trimestre e o crescimento foi inferior ao esperado.

“A nossa estagnação económica reflecte-se num mercado de trabalho mais instável, numa inflação crescente e numa inflação alimentar mais elevada”, disse Pasilas, consultor de análise económica. “Isso criou problemas maiores para o bem-estar das pessoas.”

Combustível, bloqueios de estradas e extorsão

O aumento dos preços da energia impulsionado pela guerra EUA-Israel contra o Irão também fez subir os custos de logística e transporte.

O gerente do açougue El Bodegon, Fabian Dominguez, disse à Al Jazeera que os preços da carne suína e bovina aumentaram desde o início do ano. A Comissão Mexicana de Carnes informou que os preços da carne bovina subiram 16,5% em janeiro.

O aumento foi atribuído a uma série de factores, incluindo o fim das isenções tarifárias de importação no Brasil e na Argentina, bem como surtos de bicheira que perturbam o comércio transfronteiriço. Estas pressões de oferta surgem à medida que o consumo de carne no México cresce a uma taxa média anual de 4,5% entre 2020 e 2025.

Dominquez disse que sua carne bovina vem principalmente do sul do México, Canadá e Estados Unidos. Ele atribuiu o aumento ao aumento dos preços dos combustíveis devido à guerra no Irã e aos bloqueios de estradas erguidos por grupos criminosos ou manifestantes.

Os protestos de agricultores e camionistas causaram graves atrasos na logística nos últimos meses. Os manifestantes exigem custos mais baixos de combustível e melhor segurança à medida que aumentam os roubos e extorsões por parte de grupos do crime organizado nas estradas e zonas rurais do país. À medida que os preços globais dos cereais despencam, os produtores mexicanos têm protestado contra as importações de cereais e exigido que o governo federal garanta preços mínimos, semelhantes aos limites máximos de preços actualmente em vigor para os combustíveis.

Apesar de ser um produtor de petróleo, o México importa mais de metade da sua gasolina e 75% do seu gás natural dos Estados Unidos. Para amortecer o impacto do aumento dos preços do petróleo, o governo mexicano renovou acordos voluntários com os retalhistas e reduziu os impostos sobre os combustíveis.

No entanto, Pasilias alertou que estes subsídios reduziriam as receitas fiscais e pressionariam as finanças públicas.

Ela acrescentou: “Isso também afetará os gastos gerais e colocará pressão sobre os programas sociais em particular, especialmente aqueles que beneficiam os pobres”.

Ameaças à segurança, como extorsão, roubo e pagamentos de proteção, estão dificultando a atividade empresarial e aumentando os custos logísticos, disse Juan Carlos Anaya, fundador da empresa de análise de dados Agricultural Market Consultants Group. Cuauhtemoc Rivera, presidente da Aliança de Pequenos Empresários (ANPEC), acrescentou que a extorsão afeta todos os elos da cadeia de abastecimento, desde agricultores até lojistas de esquina.

Em janeiro, as autoridades mexicanas prenderam Cesar Sepulveda Arellano, conhecido como “El Botox”, o suposto mentor do assassinato de Bernardo Bravo, um líder proeminente na indústria de limão de Michoacan.

O Conselho Nacional de Agricultura elogiou a acção numa declaração: “A insegurança rural e da cadeia de abastecimento não só coloca os produtores de alimentos em risco, mas afecta os preços finais dos produtos, distorce os mercados e ameaça a disponibilidade oportuna de alimentos para toda a população mexicana”.

Dominquez explicou que os seus clientes, que são principalmente proprietários de empresas, estão relutantes em transferir estes custos para o consumidor final porque os consumidores geralmente não querem pagar mais. Ele disse que as vendas de sua loja caíram de 25% a 30% em comparação com o ano passado.

Entretanto, Graciano Rico, gestor de uma loja de produtos hortifrutigranjeiros inaugurada há um ano no mercado, disse que decidiram reduzir as margens de lucro quase para metade para evitar a perda de novos clientes.

“Se aumentarmos demasiado os preços, eles irão embora e ficarão insatisfeitos, e perderemos clientes”, disse ele.

Preços do tomate sobem

A proprietária da loja, Ilda Castro, disse que os preços recordes de tomates, batatas e pimentos estavam a levar os clientes que suportavam o peso a licitar em várias lojas. Castro observou que o preço do tomate subiu de 20 pesos (US$ 1,15) por quilograma (2,2 libras) para 75 pesos (US$ 4,33).

“Ouvimos dizer que nos Estados Unidos eles pagam US$ 65 por uma caixa de tomate de 25 libras, o que equivale a mais de 1.000 pesos. Logicamente, qualquer produtor gostaria de enviar seus tomates para lá”, disse ela.

No ano passado, o governo dos EUA impôs uma tarifa de 17% sobre o tomate mexicano, citando “práticas comerciais injustas” porque o México é responsável por cerca de 90% das importações de tomate fresco dos EUA. Anaya, do Grupo de Consultoria ao Mercado Agrícola, classificou as tarifas como injustas e observou que, embora o dumping nunca tenha sido comprovado, o imposto forçou os principais produtores de Sinaloa a reduzir o cultivo.

Carlos Ramirez, gerente de uma loja que abastece principalmente restaurantes e lojas de tacos, disse que os clientes estão recorrendo a tomates enlatados ou servindo pequenas quantidades de molho, um alimento básico no negócio de tacos, em resposta ao aumento dos preços.

Os custos de produção também estão a aumentar, em parte devido ao aumento dos preços globais dos fertilizantes, uma vez que o México depende das importações para 70% das suas necessidades. Entre Janeiro e Março, os preços da ureia subiram 47%, os preços do fosfato diamónico subiram 57% e os preços do di-hidrogenofosfato de amónio subiram 54%, que são os principais ingredientes dos fertilizantes, segundo o Grupo de Consultores de Mercado Agrícola.

No entanto, Pasillas alertou que o impacto total será visível no longo prazo devido aos ciclos de colheita.

Anaya disse que embora existam muitos factores que afectam os preços dos alimentos, a questão geral é o aumento da disparidade de preços ao longo da cadeia de abastecimento.

“A diferença entre consumidores e produtores é impressionante”, disse ele. “O que podemos fazer na cadeia de abastecimento?”

O Pacote Contra a Inflação e as Despesas (PACIC) é um acordo voluntário entre o governo mexicano e as empresas participantes que visa estabilizar os custos dos alimentos, limitando o preço de uma cesta de 24 itens essenciais em aproximadamente 910 pesos (45 dólares). Rivera, da ANPEC, acredita que embora o programa vise fornecer cestas básicas às famílias mais vulneráveis ​​e economicamente desfavorecidas, não consegue alcançá-las.

“As cestas básicas do PACIC são vendidas em canais de varejo modernos (Walmart, Soriana e Chedraui), ou seja, em supermercados e redes de lojas, onde esses grupos de pessoas não têm condições de comprá-las e não querem ir”, disse Rivera.